受封次日，靖安王府的匾额尚未挂上，赤金漆字的木匣静静躺在厅堂中央，像一枚尚未烙下的印记，预示着权力的交接尚在酝酿。那匾额未悬，非是工匠怠慢，而是礼部尚在斟酌“靖安”二字是否合制——毕竟，赵宸乃一介寒门出身，无勋无爵，却因一纸密奏、三日连破三桩大案，竟得圣心独宠，封王赐地，实乃大胤开国百年未有之奇事。
晨光斜照进空旷的前厅，尘埃在光柱中浮游，仿佛旧日权柄的余烬尚未散尽。厅中青砖铺地，缝隙间还嵌着前主留下的香灰，据说是上一任主人——那位因“谋逆”被赐死的旧王，每逢初一十五，必焚檀香祭天，祈求皇恩宽宥。如今香灰已冷，唯余一抹灰白，像一道未愈的伤疤。
府邸内外，工匠们正忙碌地修缮门楣、铺设青石，锤凿声、号子声此起彼伏，却掩不住一股潜流般的肃杀——新主未立，旧势未清，这府邸，仍是一处未定的战场。廊下，几名粗使仆役低声交谈，目光不时扫向书房方向：“听说了吗？昨夜有黑衣人翻墙，被暗卫截下，竟是钱家的探子……”“嘘！小声点，如今这位爷，可不是好糊弄的主。”
赵宸立于书房窗前，指尖轻叩窗棂，目光穿过庭院，落在远处京城缭绕的炊烟之上。他一身墨色常服，未佩玉带，却自有一股沉敛如渊的气度。昨夜封爵诏书落地，朝野震动，御史台连上三道弹劾，皆被天子压下，只批了两个字：“准奏。”而他心中雪亮：安平绝非善地，单枪匹马前去，莫说治理，能否站稳脚跟都是未知数。钱富仁虽倒，其党羽却如藤蔓深扎于县衙、乡绅、盐铁、粮仓之间，盘根错节，牵一发而动全身。他需要的，不是一个徒有其表的官僚班子，而是一支能立刻投入运转、且忠诚可靠的班底——刀要快，心要狠，骨头要硬。
他指尖微动，袖中滑出一张密报，纸面泛黄，墨迹斑驳，是昨夜暗卫从钱府密室中搜出的“安平县势力图”。图上，红点密布，标注着“李氏粮行”“王家盐栈”“赵氏义学”，看似慈善，实为钱富仁培植的耳目与钱袋。赵宸眸光一冷，指尖轻弹，密报化作一团火，落入铜炉，转瞬成灰。
“安平……不是县，是牢笼。”他低语，声音轻得像风，却带着铁锈味。
第一个拜访的，自然是他的准岳丈，吏部侍郎王晏。
王府书房内，紫檀木案上一炉沉香袅袅升起，青烟如丝，盘旋而上，带着淡淡的药香与木质的沉郁，压住了新漆家具的刺鼻气味。案上摆着一套青瓷茶具，茶汤澄黄，浮着几片嫩芽，是王晏珍藏的“雪顶含翠”，平日连亲儿子都舍不得给。窗外寒风掠过枯枝，发出沙沙的轻响，像在低语朝局的诡谲。一只乌鸦停在檐角，嘶哑地叫了三声，又振翅飞走。
王晏坐在太师椅上，身披玄色锦袍，捻着胡须，目光如刀，细细打量着眼前这个沉稳有度的未来女婿。他眼中既有欣慰——此子果有担当，不辱门楣；也有一丝不易察觉的忧虑——安平县那潭水太深，稍有不慎，便是粉身碎骨。他女儿王芷兰，自小娇养，若赵宸折于安平，她一生幸福，也将随之葬送。
“安平县的情况，比朝堂上说的更为复杂。”王晏声音低沉，如寒泉滴石，“钱富仁虽已下狱，但其在县内经营多年，门生故吏遍布，与地方乡绅盘根错节，暗中仍有勾连。县衙账册残缺，粮仓空虚，民间怨声载道，却无人敢言。你此去，不是去当太平县令，是去拔钉子、清淤血，步步荆棘，如履薄冰。”
他顿了顿，压低声音：“更有一事，宫中未宣——钱富仁下狱前，曾密见东宫伴读，送出一匣‘血书’。天子震怒，却未追查。你懂这意味着什么？”
赵宸瞳孔微缩，心中如惊雷滚过。东宫……竟也牵连其中？他表面不动声色，微微颔首：“小婿明白。正因如此，才需向世伯求援。小婿不需要官场老油条，那些见风使舵、八面玲珑之辈，去了反成掣肘。我要的是不通人情、只认律法的‘愣头青’，以及精于计算、锱铢必较的‘铁算盘’——宁要锋利，不要圆滑。”
王晏闻言，眼中精光一闪，如电光石火，随即嘴角微扬，露出一丝几不可察的赞许。他端起茶盏，轻啜一口，茶香混着沉香在唇齿间弥漫，却压不住话里的分量：“老夫心中有数了。”他缓缓放下茶盏，声音低沉而笃定，“有三个人选，或可一用。”
“其一，张远，原户部清吏司主事，三品衔，因屡次顶撞上官，揭发粮库虚报、账目作伪，被排挤至闲职，赋闲在家已近两年。性情耿直，不通融达，同僚称其‘张木头’，但于钱粮核算上，是一把好手，能从一堆烂账里扒出银子的去向，连户部老狐狸都怕他三分。他家中贫寒，老母病重，却拒不接受任何馈赠，只靠抄书度日。”
“其二，周远，刑部照磨所照磨，正八品，专司核对文书、勘验笔迹、查证印信。为人刻板，一丝不苟，最恨徇私舞弊。曾因发现一份公文墨迹新旧不一，追查三月，最终挖出一桩科举舞弊大案，牵连七名举人、两名知县。同僚避之如蛇蝎，却无人敢在其面前作假。他有个癖好——每破一案，必在案卷上盖一个‘正’字朱印，说是‘正本清源’。”
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