衙内的变故就像一颗投入湖中的巨石，激起千层浪，迅速传遍了整个县城。消息如同长了翅膀一般，飞到每一个角落，引起轩然大波。原本平静的街巷瞬间变得骚动起来，人们惊慌失措地四处奔走相告。
一时间，大街小巷都挤满了看热闹的人。这些人来自社会各个阶层，有官府的胥吏，也有普通的老百姓；有衣着光鲜亮丽的富人，也有衣衫褴褛的穷人。他们纷纷涌向县衙门口，形成一片黑压压的人海。
这群人中，有些人光着脚丫子，脚板裂开一道道深深浅浅的口子，鲜血从中渗出，沾染着泥土和灰尘。有的人拄着拐杖艰难前行，仿佛随时都会倒下；还有些人身背重病缠身的老母亲，年幼的孩子则紧紧依偎在母亲怀中，面色枯黄憔悴，双眼凹陷无光。一阵寒风吹过街口，掀起漫天尘土和凋零的树叶，混合着众人身上散发出来的各种异味——长时间没有洗澡而产生的酸臭味、破布烂棉花的发霉味道以及饥肠辘辘之人独有的若隐若现的恶臭。
人群中不时传来低声议论声，宛如蜜蜂聚集时发出的低沉嗡嗡声。到底发生啥事啦?我听说是王爷驾到......把钱县令给抓走咯!这事儿是真是假啊? 王爷怎么可能理会我们这些小老百姓呢? 每个人的脸上都写满了惊疑不定，眼神中流露出长期遭受压迫后的胆怯，但同时心底深处似乎又燃起了一丝微弱的希望之火。
赵宸大步走出花厅，墨色锦袍在穿堂风中猎猎一扬，如墨云翻涌。他踏过门槛，立于县衙高台之上，身后李德全与夏荷紧随，张远、周远亦步出，神情肃穆。他看着下面密密麻麻的人头，深吸一口气——空气里是尘土、汗味、还有方才从库房方向飘来的、一丝若有若无的霉粮气息。他运足中气，声音如洪钟，穿透风尘，朗声道：
“安平的百姓们！本王赵宸，受封靖安王，此来安平，非为享乐，乃为活民！”
他的声音浑厚而坚定，如惊雷滚过长街，清晰地传遍衙前每一条巷陌。那一刻，风似乎也静了，连乌鸦都停止了啼叫。所有人都屏住了呼吸，连怀中的婴儿都停止了啼哭，仿佛生怕错过一个字。灰暗的天光下，赵宸的身影挺拔如松，墨袍虽素，却在破败的县衙前显得格外醒目，像一杆插在废墟中的战旗。
“即日起，安平新政！第一，所有流民、贫户，三个月内，免征一切赋税！”
人群一阵骚动，如风吹麦浪。一个老农猛地抬起头，浑浊的眼中闪过光来；一个抱着孩子的妇人下意识地攥紧了丈夫的袖子，嘴唇微微颤抖。他们不敢信——多少年了，官府只知征粮、征丁、征税，何时听过“免征”二字？
“第二，县衙开设‘以工代赈’！凡有力者，无论男女，均可报名参与修筑水渠、开垦荒地、整修道路，每日按劳发放口粮，绝不拖欠！”
这一下，人群彻底沸腾了！有人猛地跳了起来，有人激动地抱住身边的人，孩童在人群中钻来钻去，发出久违的笑声。一个年轻汉子抹了把脸，声音嘶哑地喊：“有活干！有饭吃！这不是做梦吧？”女人们开始低声啜泣，那是被苦难压垮太久后，终于看见一丝光亮的释放。连那些原本缩在墙角的乞丐，也挣扎着爬起来，眼巴巴地望向衙门。
“第三，”赵宸声音一沉，如寒铁坠地，“原县令钱富仁贪腐渎职，克扣赈粮，纵容豪强，致使民不聊生，已被本王拿下，即刻押入大牢，待查实罪状，明正典刑！望尔等遵纪守法，各安生业！本王在此立誓——”他抬手，掌心朝天，声音如誓约般掷地有声，“必让安平之民，人人有食果腹，有衣蔽体，有屋遮身，有路可走！”
“王爷千岁！”
不知是谁先喊了一声，声音沙哑却饱含热泪。紧接着，汇聚成一片浪潮般的欢呼，如春雷炸响，席卷全城。有人跪地叩首，有人高举双手，有人放声大哭。那些麻木的脸上，终于重新焕发出了生机——那是一种被唤醒的、属于人的尊严与希望。灰暗的天空仿佛也被这声浪撕开了一道口子，一缕微弱的阳光穿透云层，落在赵宸身上，为他镀上一层金边。
赵宸看着眼前群情激昂的百姓，心中稍定。他缓缓收手，目光扫过每一张脸——有老有少，有男有女，他们不是史书上的数字，而是他这一世誓要护住的苍生。这第一步，立威惠民，算是成了。他嘴角微不可察地扬了一下，随即又压下，他知道，真正的难关，还在后头。
然而，当他看到张远和周远从库房方向匆匆走来，脚步沉重，靴底在石板上拖出沙沙的声响，那凝重无比的神色如乌云压顶时，心又沉了下去。张远的额角沁着冷汗，周远的手中捧着一本账册，纸页泛黄，边角焦黑，像是被火燎过。
“王爷，”张远声音干涩，低得几乎只有赵宸能听见，却字字如针，“县库……空了。账上应有存粮三千石，银五千两，实则……粮食不足百石，且多为霉烂之物，虫蛀鼠啃，不堪食用；银不足百两，且多为铜钱，成色极差，怕是熔铸过的劣币。”他顿了顿，喉结滚动，“库房四壁，蛛网密布，连老鼠都饿得跑光了。”
赵宸眼神一凛，指尖微微一颤，随即握紧成拳。他早知安平腐败，却未料竟已腐朽至此——库无存粮，仓无余银，百姓在饿死边缘挣扎，而钱富仁却在花厅大摆宴席！这不只是贪墨，这是谋反！是将朝廷法度、百姓性命，踩在脚下碾作尘泥！
他缓缓闭眼，脑海中闪过前世被流放时，沿途百姓易子而食的惨状。那一幕，与今日何其相似？若他再晚来一步，安平怕是要变成一座死城。
再睁眼时，眸中已无波澜，唯余寒铁般的冷意与决绝。他扫过张远与周远，声音低沉却如雷鸣：“传令下去，即刻张贴告示，明日一早，‘以工代赈’报名开启。粮，本王来想办法。银，本王来筹。安平的路，本王，一寸一寸，也要给它铺出来。”
风再次吹起，卷起地上的纸屑与尘土。远处，一缕炊烟艰难地从某户人家的烟囱里升起，微弱，却倔强。
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