县衙二堂，气氛凝重如铁，仿佛连空气都已凝固，呼吸都带着沉重的阻力。三盏青铜烛台高悬梁下，烛火在穿堂而过的阴风中剧烈摇曳，火苗时而拉长如鬼手，时而蜷缩成豆粒大小，将墙上人影拉得扭曲变形，忽明忽暗，如群魔乱舞，映照出人心深处的躁动与不安。烛泪层层堆叠，如凝固的血泪，滴落在青砖地上，发出轻微的“嗒”声，竟比更夫的梆子更令人心悸。
李毅面带怒色，铁甲未卸，肩头还沾着渠边泥泞，一掌拍在紫檀木案上，震得茶盏跳动，茶水泼洒如血点。他双目赤红，额上青筋暴起：“王爷，流言愈演愈烈，部分工程进度已受影响！水渠被毁，肥堆被投毒，这分明是有人蓄意破坏！背后定有主使，绝非寻常泼皮！这是冲着新政来的，是冲着您来的！”
李德全站在堂下，拳头攥得咯咯作响，指节发白，青筋如盘龙般在手臂上暴起，像一条条潜伏的毒蛇正欲噬人。他身披玄铁软甲，腰间横刀未出鞘，却已透出森然杀意：“让老子查出来是哪个龟孙子放的冷箭，非扒了他的皮不可！连自己人都敢动，简直是反了天了！若不杀一儆百，日后谁还敢为王爷效命？”
张远和周远也上前禀报，手中捧着几卷残破账册，纸页焦黄，边缘被火燎过，墨迹模糊。张远沉声道：“王爷，我们在清理吴德广等人田产账目时，遇到了来自邻县某些士族的暗中阻挠。相关文书被‘意外’焚毁，关键人证或‘病重’或‘失踪’，连最基础的田亩登记都难以推进。更有甚者，有胥吏暗中篡改地契，将良田记为荒地，意图混淆视听。”他顿了顿，声音低沉，“他们这是在拖，拖到我们内乱，拖到民心动摇，再借机发难。我已查明，邻县‘清议社’近日频繁聚会，领头的是礼部侍郎的族兄，此人与吴德广曾结拜为兄弟，私交甚笃。”
赵宸坐在主位上，玄色王袍在昏黄烛光下泛着冷峻的光泽，衣襟绣着暗金云纹，像潜伏的龙鳞。他面色平静，指尖轻轻敲击着紫檀木案几，发出规律的“嗒、嗒”声，不疾不徐，如同战鼓在心底擂动，又像在计算着敌人的每一步棋。敌人的反击在他的预料之中，只是没想到来得如此快，手段如此下作且多元——不正面交锋，专攻人心与根基，正是士族权谋的阴毒之处。
“慌什么？”他抬眼，目光如寒潭深水，幽邃冰冷，扫过众人，声音不高，却如重锤敲在心头，带着不容置疑的威压，“敌人由明转暗，正说明他们怕了，只能用这些上不得台面的手段。这反而暴露了他们的虚弱——他们不敢光明正大与本王对峙，只能躲在阴影里放冷箭，如同毒蛇吐信，却不敢露头。”
他缓缓起身，玄袍垂地，如墨云流动。踱步至墙边舆图前，指尖点在安平与邻县交界处，力道沉稳，竟在羊皮纸上留下浅浅凹痕：“他们怕的，不是本王，而是新政。怕的是土地不再任由他们兼并，怕的是百姓不再任由他们盘剥。所以，他们要毁掉本王的名声，动摇本王的根基，让安平重回混乱，好让他们卷土重来。可他们忘了——本王既敢开新政，便已准备迎接千军万马。”
他沉吟片刻，声音冷峻如铁，字字如刀：“李毅，你组织人手，加紧修复水渠，三日内必须通水。安抚受损农户，每户补偿一石粮、半匹布，从王府私库出。同时，以王府名义发布《安民告示》，悬赏征集散播谣言、破坏水利农田的线索，凡提供有效线索者，赏银十两；擒获首恶者，赏银百两，授护乡队副尉之职。重赏之下，必有勇夫，也必有贪利之徒反戈一击。”
“德全，”他目光转向李德全，眼神锐利如电，“护乡队加强巡逻，特别是夜间和重点设施——水渠、堆肥场、粮仓、哨卡。明哨暗哨结合，每两刻钟换防一次，设暗语口令。将那两支受伤队员的抚恤加倍发放，再赐‘忠勇之家’牌匾，送至家中，稳住军心。另外，挑选机警可靠的队员，换上便装，混入市井乡里，暗中查访，重点盯住茶楼、赌坊、驿站，看谁在背后递话、送钱，谁在散播童谣，谁在收买乞丐。”
“夏荷，”赵宸看向立于身侧的侍女，她一袭素衣，眉眼低垂，却目光如针，静立如影，“你多留意县衙内外人员动向，特别是那些与外界接触频繁的胥吏差役。敌人能精准破坏，必有内应或眼线。查一查近月来谁与外县有书信往来，谁的家人突然添了新衣、买了田产。尤其是——那个在茶寮里听算命先生说话的中年男子，给我盯死他。他袖口有墨痕，指腹有茧，不是商人，是书吏。”
“是。”夏荷轻声应下，声音如风拂竹叶，身影如影子般退入黑暗，无声无息。
最后，他对张远和周远道：“两位先生继续清理田产，阻力暂且记下，不必硬碰。将所有异常之处详细记录，待本王腾出手来，一并清算。我们的根基在安平，先将内部彻底掌控，筑起铜墙铁壁，再迎战外敌。记住——新政如刀，不斩尽魑魅，誓不收鞘。”
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