五月十六，戌时初刻。
老鸦渡口笼罩在一片沉郁的暮色中，江风裹挟着冰冷的水汽扑面而来，吹动岸边的芦苇沙沙作响。
一座废弃的栈桥在昏暗中像一具嶙峋的骨架，半浸在湍急的江水里，随着江水的流淌而微微的浮动。
顾砚辞独自站在栈桥尽头，一身青衫被风吹得猎猎作响，却衬得他的身姿越发的颀长。
他身侧停着一辆简陋的驴车，车上放着两个木箱——那是他“从青云寨带出的机密”。
驴车旁，还有三名被缚双手的俘虏垂头坐着，面色蜡黄，蓬头垢面的，正是麻贵军中被俘的低阶军官。
一切按计划进行。
三日前，顾砚辞将他“趁乱离寨”的消息已通过特定的渠道散了出去。
一日前，他抵达渡口附近的小镇，在客栈中“不慎”露出了青云寨特制的信物，然后就有人联系上了他。
而现在，他在这里等待着，如同一个真正的“叛逃者”，在等待着他可以“投诚”的人出现。
眼见戌时三刻将至。
江面上忽然传来细微的划水声。
顾砚辞闻声立即抬眼望去，只见一叶扁舟从下游逆水而来，船头挂着一盏昏黄的灯笼，灯罩上绘着一只极简的飞鸟轮廓——正是隼鸟标记，灯笼随着扁舟的游动而晃动，闪烁着昏黄的灯光，颇有一种诡异的气氛。
小舟缓缓靠岸，船上立即跳下三个人。
为首的是个四十余岁的中年文士，面白无须，眼神阴鸷，右手正盘着一对铁核桃，在他身后跟着两名黑衣护卫，脸上还有黑色面巾覆盖，只露出一双锐利的双眸，步履轻捷，腰间佩刀形制奇特，显然是专精刺杀的利器。
“顾先生？”中年文士开口，声音尖细，显然是一个太监。
“正是在下。”顾砚辞面色不变，坦然拱手，“阁下是？”
“刘公门下，丙三。”中年文士报出代号，目光扫过驴车和俘虏，眼中闪过一丝审视，“顾先生果然守信。只是……就你一人？”
“大事机密，人多口杂。”顾砚辞神色坦然，“况且，青云寨此刻正乱作一团，白擎苍忙着救女，黑风等人互相猜疑，无人顾得上追我。”
丙三微微点头，走到驴车前：“货呢？”
顾砚辞打开一个木箱，里面整整齐齐码放着卷宗、地图、信函。
他取出一卷布防图展开：“这是青云寨及周边十八处暗哨、粮仓、密道的详细布防。这是与北境楚瑶光的密信往来副本，其中有义军下一步进攻方向和青云寨的支援计划。这是寨中钱粮册，白银存余三万七千两，粮食……”
“不必细说。”丙三打断他，随手拿起几份文件翻看，眼神逐渐亮起，“很好……很好！顾先生这份‘投名状’，分量十足。”
他放下文件，又看向那三名俘虏：“这些人是？”
“麻贵麾下哨长，知道不少吴林桂军中的布防和人事。”顾砚辞道，“我可当场问询，以证诚意。”
丙三示意，一名黑衣护卫上前，解开一名俘虏的绳索。
那俘虏活动了下手腕，抬眼看了看顾砚辞，忽然破口大骂：“顾砚辞！你这个背信弃义的小人！寨主待你不薄，你竟敢背叛青云寨，投靠朝廷阉党！我呸！”
顾砚辞面色不变：“良禽择木而栖。青云寨已无前途，顾某不过另谋出路。”
“你不得好死！”俘虏还要再骂，被黑衣护卫一脚踹倒在地。
丙三却笑了：“看来是真的。若做戏，不会骂得如此情真意切。”
他又审问了另外两人，回答皆与顾砚辞事先“交代”的一致——吴林桂军中哪些将领与麻贵不和，哪些防区空虚，哪些物资囤积点守备松懈。
“顾先生果然有心。”丙三彻底放下戒备，从怀中取出一枚铜制令牌，递给顾砚辞，“此乃丙字组信物。刘公有令，若顾先生诚心归附，可授‘丙七’之职，专司南方情报梳理。”
顾砚辞接过令牌，触手冰凉。
他垂眸看了看上面新刻的编号，忽然问：“顾某有一事不解。刘公为何对青云寨如此执着？区区绿林山寨，值得动用丙字组这般力量？”
丙三闻言，意味深长地看了他一眼：“顾先生以为，刘公的目标只是青云寨？”
他走到江边，望着漆黑的水面：“青云寨不过是个棋子。刘公真正要的，是借青云寨之乱，搅浑南方这潭水。吴林桂拥兵自重，朝廷早有削藩之意。若青云寨与吴军两败俱伤，朝廷便可名正言顺派兵南下，一举收服吴部，平定绿林。届时，刘公便是首功。”
顾砚辞心中凛然。
原来刘瑾的棋局远比他们想象的大——不仅要除掉青云寨，还要借机收拾吴林桂，一举掌控整个南方！
“那……顾某接下来该如何？”顾砚辞小心的询问。
“顾先生既已‘叛出’，那自然不能回去。”丙三道，“刘公的意思，你先随我回临时据点，将青云寨情报详细梳理成册。同时，继续散播山寨内乱的消息，最好能引动其余绿林势力趁火打劫。待山寨彻底分崩离析，你再‘现身招降’，必能收拢部分残部，为朝廷所用。”
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