青云寨，地牢。
丙三被铁链锁在石墙上，脸色灰败，神色萎靡。
他已经在暗无天日的地牢里被关了三天，每日只有少量的清水和一块儿拳头大小的硬馍，保持着饿不死他的状态。
更可怕的是，隔壁牢房不时传来拷问声和惨叫声——那是他手下被审讯的动静。
铁门“吱呀”一声打开。
顾砚辞缓步走进来，手里提着一盏油灯。昏黄的光线将他的影子拉得很长，映在潮湿的石壁上，有种莫名的压迫感。
“丙三大人，休息得可好？”顾砚辞在木凳上坐下，将油灯放在一旁的小桌上。
桌上还放着一壶茶，两个杯子。
丙三朝着顾砚辞啐了一口，虽是太监，但说话倒是硬气：“要杀要剐，给个痛快！”
“杀你很容易。”顾砚辞倒了两杯茶，推了一杯到桌边，“但活着更有用。比如……告诉我，刘瑾在北境的具体计划是什么？他派了多少人？联络人是谁？”
“我不知道！”丙三扭过头，咽了咽已经干涸的口水，不想去看那诱人的茶杯里的茶水。
顾砚辞也不急，慢慢品了口茶：“丙字组在南方有七个暗桩点，分别伪装成粮行、镖局、妓院、赌坊、药铺、客栈，还有一个是……县衙的刑名师爷。对吧？”
丙三浑身一震，扭头回来，脸上满是震惊。
“你手下那些人，嘴没你想的那么硬。”顾砚辞放下茶杯，“当然，有些人确实忠心，死也不说。但没关系，我们有调度令。”
他从袖中取出那枚象牙小印，在灯下把玩：“凭此令，我可以以你的名义，向所有暗桩发布命令。你说，如果我命令他们‘全体撤离，到指定地点集结’，刘瑾会不会气得跳脚？”
丙三咬牙：“你不敢！一旦大规模异常调动，刘公会立刻察觉！”
“察觉又如何？”顾砚辞轻笑，“他远在京城，等消息传到他那里，再派人核查，至少需要十日。十日，足够我们做很多事了。比如……让‘县衙刑名师爷’‘意外’发现太守贪墨的证据，让‘粮行’‘不小心’把发霉的米卖给吴林桂的采办，让‘镖局’‘失手’弄丢一批送往京城的贡品。”
他每说一句，丙三的脸色就白一分，待得顾砚辞说完，丙三的脸色已经是苍白如纸了。
“这些事，不会立刻要人命，但会像一根根刺，扎进刘瑾的布局里。”顾砚辞语气平静，“等他反应过来时，南方这张网，已经千疮百孔。”
丙三沉默了许久，终于嘶声道：“你到底想怎样？”
“合作。”顾砚辞直视他，“把你知道的都告诉我，我保你不死。事后，你可以隐姓埋名，去一个刘瑾找不到的地方，重新生活。”
“我凭什么信你？”
“你只能信我。”顾砚辞又倒了杯茶，“因为我是你唯一的机会。”
地牢里陷入长久的寂静。
只有油灯偶尔爆出灯花，噼啪作响。
终于，丙三缓缓开口：“北境……刘公派的是‘乙字组’。领队的是乙二，擅长伪造现场、煽动民变。他们带了三十人，伪装成商队，三个月前就潜入了北境。”
“具体计划？”
“先是伪造义军屠村的现场，留下楚瑶光部的军械和旗帜。然后煽动当地部落复仇，同时收买几个小头目，让他们‘作证’亲眼看见义军行凶。最后……在京城散布流言，说楚擎天有意裂土称王，楚瑶光残暴不仁。”
顾砚辞皱眉：“证据呢？空口白话，难以取信。”
“有物证。”丙三低声道，“乙二带了几件‘特殊道具’——一套楚瑶光亲卫的制式铠甲，一柄刻有楚字徽记的佩刀，还有几封‘楚瑶光与蛮族首领往来密信’。都是高手仿制的，足以乱真。”
“如何联络乙二？”
“每月十五，北境‘黑石城’的‘塞外春’酒楼，靠窗第三桌，桌角刻有隼鸟标记的人，是联络点。”丙三道，“暗号是：‘掌柜的，有三十年陈的烧刀子吗？’回答：‘客官说笑了，塞外只有新酿的马奶酒。’”
顾砚辞将这些记在心里，又问：“刘瑾在朝中，还有哪些党羽参与此事？”
丙三犹豫了一下。
顾砚辞将调度令往前推了推：“想想你的将来。”
“……兵部侍郎王崇，负责提供军中制式物品的图样。都察院左佥都御史李文昌，负责在朝中弹劾楚擎天。锦衣卫北镇抚司镇抚使赵千山，负责‘处理’可能出现的意外证人。”丙三一口气说完，像泄了气的皮球。
顾砚辞点点头，起身：“多谢。我会遵守承诺。”
他走到门边，忽然回头：“对了，你手下那二十三人，有八个愿意合作。剩下的……我给了他们一个痛快。”
丙三闻言闭上眼睛。
——
聚义厅内，白柒正对着地图抓耳挠腮。
“北境离这儿千里之遥，咱们怎么通知楚瑶光？派人送信，至少得半个月，万一路上出事怎么办？”
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