九月初九，重阳。
南北两路大军于中原腹地“虎牢关”前胜利会师。当楚瑶光的“楚”字旗与白柒的“靖难”旗在关下并立时，整个中原为之震动。
关隘之上，守将赵廉面色惨白。他手下只有八千老弱，如何挡得住南北二十万雄师？更不用说，这两支军队的统帅此刻正在关下把酒言欢。
“瑶光！”白柒一见到楚瑶光，直接弃马飞奔过去，给了对方一个大大的拥抱，“想死我了！”
楚瑶光被她扑得后退半步，笑着拍她后背：“轻点，我这铠甲可硌人。”她抬头看向随后走来的顾砚辞，目光落在他肩头，“顾先生伤势可大好了？”
“劳将军挂念，已无大碍。”顾砚辞拱手，又看向楚瑶光身后的裴文清，“裴兄气色不错。”
裴文清微笑回礼：“托顾兄的福，那毒解得及时。”他腹部伤口未愈，走路尚有些不便，但精神很好。
四位主帅并马而行，巡视军营。
南北将士虽装束不同，但气氛融洽——北军佩服南军竟能说动吴林桂反戈，南军敬仰北军连战连捷的威势。
“虎牢关守将赵廉，是刘瑾的门生。”中军大帐中，楚瑶光指着沙盘道，“此人贪生怕死，但极好面子。若强攻，他必作困兽之斗，我军纵能拿下，也要折损不少。”
顾砚辞沉吟：“那便给他个体面。”
“怎么说？”白柒问。
“明日阵前，请吴将军修书一封，陈说利害，许他献关后保其家小安全，并荐他任新朝闲职。”顾砚辞道，“同时，让二顺子的人今夜在关内散布消息，就说刘瑾已暗中下令，若虎牢关失守，便诛赵廉九族——反正刘瑾确实干得出这种事。”
裴文清补充：“还可让石虎将军率先锋军做出欲绕道奇袭的姿态。赵廉兵力不足，必不敢分兵阻截，届时四面楚歌，他除了投降，别无选择。”
楚瑶光抚掌：“好计。双管齐下，攻心为上。”
计议已定，众人分头行事。
白柒拉着楚瑶光去参观她的“亲卫营”——其实就是她从青云寨带出来的那帮老兄弟，个个膀大腰圆，此刻正和北军的骑兵比赛掰腕子，吼声震天。
“还是你这儿热闹。”楚瑶光笑道。
“那是！”白柒得意，“对了瑶光，你跟裴大人……怎么样了？”
楚瑶光脸微红，轻咳一声：“战事紧要，这些容后再说。”
“别容后啊！”白柒挤眉弄眼，“我都跟顾砚辞定下了，你们还不抓紧？等打进京城，正好双喜临门，一起办婚礼多热闹！”
楚瑶光被她逗笑，摇头道：“你呀……顾先生那般沉稳的人，怎么受得了你这性子？”
“他就喜欢我这样！”白柒理直气壮，“再说了，裴大人对你那可是掏心掏肺，这次为你挡刀，伤还没好就跟着你南下，这份心意还不够明白？”
楚瑶光望向远处——裴文清正与顾砚辞站在沙盘前低声商讨，侧脸在火光中显得格外清俊。她心中微暖，轻声道：“等天下太平吧。”
“那就快点打！”白柒握拳，“早点打完，早点喝喜酒！”
另一边，顾砚辞和裴文清确实在谈正事，但谈着谈着，话题也偏了。
“……所以刘瑾亲率的三万京营精锐，最迟五日后抵达汴梁。”顾砚辞用木杆指着地图上一处，“那里是他的老巢，经营多年，城防坚固。硬攻伤亡必大。”
裴文清点头：“我有一计。刘瑾此次南下，京城空虚。若能派一支奇兵绕道直扑京城，逼厉帝下旨召刘瑾回援，届时我军半路设伏……”
“裴兄与我不谋而合。”顾砚辞微笑，“石虎将军的先锋军最擅长途奔袭，苏岚姑娘的飞羽营熟悉山川小道。此事，可交由他们。”
两人相视一笑，颇有惺惺相惜之感。
裴文清忽然道：“顾兄与白寨主……好事将近？”
顾砚辞耳根微红，却坦然点头：“待攻下京都，一切事了，便成婚。裴兄呢？”
“我……”裴文清看向远处楚瑶光的身影，“还需些时日。将军心怀天下，不敢以私情相扰。”
“裴兄此言差矣。”顾砚辞轻声道，“正因心怀天下，才更需有人相伴。乱世烽火中一点真情，有时比千军万马更能给人力量。”
裴文清怔了怔，缓缓点头：“顾兄说的是。”
——
当夜，石虎帐中。
“直扑京城？”石虎看着军令，眉头紧锁，“路途遥远，沿途关卡众多，且京城虽空虚，仍有禁军两万。”
苏岚接过军令细看，眼睛渐渐亮起：“顾先生这计策妙。你看这里——他让我们不必强攻京城，只需做出兵临城下之势。厉帝胆小如鼠，见兵临城下，必急召刘瑾回援。而我们要做的，就是在沿途散播谣言，夸大我军兵力，制造恐慌。”
她指向地图：“从虎牢关往北，有两条路。大路官道关卡多，但小路……我记得有一条猎户贩私盐的密道，可绕过三处关隘，直达京城百里外的‘落马坡’。到了那里，白日多树旗帜，夜间倍增灶火，做出五万大军的架势。厉帝在深宫，如何能辨真假？”
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