刘黑闼的总攻，如同沉寂百年的火山骤然喷发，热浪裹挟着杀意，铺天盖地卷向漳州。
那攻势的猛烈与迅捷，竟比王临推演过的最坏情形还要狰狞！窦建德显然是豁出了血本，将麾下七成精锐、半数粮草尽数拨给刘黑闼，誓要啃下漳州这块硬骨头，打通北上逐鹿的通道。
南岸第一道防线的喊杀声，隔着漳水都能清晰钻入总管府。不过两个时辰，那道耗费三月打造的防线便应声崩裂，守将周泰身中七箭，仍拄着长刀立在阵前，直至被敌军铁骑踏碎甲胄，力战殉国。
消息传入府中时，廊下的铜铃还在因微风轻晃，叮铃作响。方才因徐世积秘送的援军抵达而稍振的士气，瞬间被这血色消息浇得透凉，连廊下的灯笼都似被染上了一层暗红。
“刘黑闼果然名不虚传！”
秦玉罗一掌拍在案几上，檀木案角震得茶盏哐当作响，她面色凝如寒铁，眼底却烧着烈烈战意，“其用兵悍如疯虎，迅如惊雷，尤善攻坚拔寨，比窦建德当年更甚！”
“主公！”赵锋猛地拔出战刀，刀鞘撞在地面发出闷响，怒吼着请战，“末将愿带三千锐士过河！增援第二道防线！绝不能让这贼子轻易踏过漳水！”
王临指尖抵在眉心，强迫自己压下心头的躁意。他垂眸时，眼睫在眼下投出一道冷影，大脑却如高速运转的机括，将南岸的布防、敌军的动向、北岸的储备一一捋清。
“不！”
他抬眼的瞬间，声音沉如寒潭，直接否决了赵锋的请求，“南岸第二、第三道防线，本就是用来迟滞消耗的饵，而非死守的铁壁。玉罗此前定的策略，核心是把主力决战放在北岸。此刻增兵南岸，正好中了刘黑闼围点打援的奸计！”
他迈步走到悬挂的舆图前，指节重重敲在北岸几处用朱砂圈出的节点上，咚咚的声响，敲得诸将心头一震：“传令南岸守军！依计划逐次抵抗，节节后退！利用壕垒、隘口，每一寸土地都要换敌军三滴血！然后炸掉浮桥、栈道，全数撤回北岸！”
“北岸所有部队，即刻进入预定阵地！弩机上台！滚木礌石码齐！火油分罐封存！”他顿了顿，目光扫过诸将，字字如钉，“我要让刘黑闼在北岸，撞得头破血流，尸骨无存！”
军令如弦，一经下达便绷得笔直。南岸的撤退号角凄厉地划破长空，呜呜的声响裹着血腥味，飘在漳水之上。守军们依托着事先挖好的壕沟、筑起的土堡，用血肉之躯筑起最后一道屏障。
每一处隘口的争夺，都伴随着兵刃入肉的噗嗤声、断戈裂甲的脆响；每一段壕沟的死守，都能听见伤兵的闷哼、敌军的怒骂。他们以生命为筹码，一寸寸后退，一分分消耗着敌军的锐气。
王瑶的后勤营成了此刻最忙碌的地方。箭矢的破空声还在城外回响，她已踩着木屐奔走在仓库与校场之间，木屐敲在青石板上，哒哒的声响从未停歇。
箭矢、伤药、热粥、姜汤……需得源源不断送往前线。她亲自坐镇账中，指尖飞快地在竹简上勾画，将徐世积秘送的重型弩机部件，分派给最可靠的工匠，命人在山坳的隐蔽处连夜组装。
那特制的火油被分装成陶罐，罐口塞着浸油的麻布，在灯火下泛着幽蓝的光，等着给敌军致命一击。
郑虔的身影在战火里格外扎眼。他提着笔墨，踩着满地狼藉奔走在各处防线，笔尖划过竹简的沙沙声里，藏着几分窥探。他对那突然出现的重型弩机尤为关注，几次凑到王瑶身侧，语气看似随意：“王姑娘，这批弩机形制奇特，倒不似中原旧物？”
王瑶垂眸整理账册，指尖翻过竹简的动作不停，淡淡回：“不过是旧库翻出的残件，让工匠略加改良罢了。”
轻飘飘的一句话，却没能打消郑虔的疑虑。他捻着胡须，望着工匠忙碌的方向，眼中的探究更甚。
战斗从清晨的鱼肚白，打到黄昏的残阳如血。南岸守军付出了千余伤亡的代价——其中大半是跟随王临从关陇出来的老兵，才堪堪完成迟滞任务。
残部借着夜幕的掩护，点燃了浮桥的火油，轰的一声巨响后，漳水之上火光冲天，栈道与浮桥尽数焚毁。待浓烟散去，漳水南岸，已尽数落入刘黑闼之手。
滔滔漳水，成了北岸最后的屏障。
刘黑闼的大军在南岸扎下连营，数万盏灯火沿着河岸铺开，绵延数十里，如星河坠地。低沉的号角声混着战鼓，咚咚呜呜地撞在北岸守军的心头，比刀刃更磨人。
大战前的寂静，像一张浸了水的棉絮，压得人喘不过气。
王临巡视完北岸的所有防线，回到议事厅时，夜色已深。诸将皆在，人人脸上带着掩不住的疲惫，甲胄上还凝着未干的血渍，抬手擦汗时，指缝里都能挤出泥与血的混合物。
“刘黑闼兵力，粗算恐不下三万。”杜如晦捧着斥候送回的密报，声音哑得像是砂纸磨过木头，“且皆是窦建德麾下百战精锐，单兵战力远胜我军。”
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