虚空舰队主力溃败的次日清晨，星尘号的主控舱内，叶澜的探测器仍在高频运转，屏幕上 4 个红色光点在宇宙深处闪烁 —— 这是逃窜的 4 艘小型侦查舰，它们正朝着太阳系外围的柯伊伯带方向移动，试图穿越小行星带躲藏。
“探测器锁定它们的能量轨迹了！” 叶澜调出三维航线图，红色虚线穿过密集的小行星群，“它们想利用柯伊伯带的复杂地形摆脱追踪，甚至可能在小行星上布置虚空陷阱，阻碍我们打通航道。”
林澈的手指在屏幕上划过，指尖停在柯伊伯带的一处狭窄航道：“这里是它们的必经之路，小行星密度高，适合伏击。陈默，星尘号的星铁防护层能抵御小行星撞击吗？我们亲自去追，空中突击组配合封锁外围。”
陈默敲击控制台，调出星尘号的防护数据：“改造后的星铁防护层能抵御直径 10 公里以内的小行星撞击，而且能吸收小行星带的微弱虚空能量补充护盾。不过需要老周调整净化炮的频率，防止敌舰引爆小行星。”
老周立刻在武器舱忙碌，将净化炮的 “单点攻击” 模式切换为 “区域净化”：“搞定了！遇到小行星爆炸，净化炮能快速中和虚空能量，不会让污染扩散。”
星尘号缓缓驶离地球轨道，身后跟着 5 艘空中突击组的穿梭机，形成 “主力追击 + 外围封锁” 的阵型。苏晓站在观测窗前，触须延伸向宇宙深处，感知着逃窜敌舰的意识波动：“它们的意识很混乱，有两艘舰在互相指责，应该是内部出现分裂了 —— 这是我们的机会。”
果然，当星尘号逼近柯伊伯带入口时，4 艘侦查舰突然分成两队，其中两艘试图加速穿越小行星带，另外两艘则掉头，似乎想引爆携带的虚空炸弹阻碍追击。“拦住掉头的两艘！别让它们炸了航道入口！” 林澈下令。
空中突击组的穿梭机立刻围堵，石峰的重力场将其中一艘侦查舰的炸弹引向空旷区域，江月的水幕则包裹住另一艘舰的炮口，使其无法发射。星尘号的净化炮同时开火，淡金色光束击中两艘舰的能源核心，舰体在无声的宇宙中解体，虚空能量被净化成无害粒子。
剩下的两艘侦查舰见同伴被摧毁，加速冲入小行星带。林澈操控星尘号，借助改造后的星际导航系统（融入星河文明技术），在小行星群中灵活穿梭：“它们的引擎受损了！探测器显示能量泄漏！”
老周抓住机会，操控星尘号的星际机械臂（改造后加装星铁），一把抓住其中一艘侦查舰的引擎：“跑不掉了！” 另一艘舰见势不妙，试图自爆，却被苏晓的残魂能量提前瘫痪自爆程序：“投降吧！你们已经没有退路了！” 最终，两艘舰的船员放弃抵抗，被押解回星尘号。
追剿任务完成后，林澈并没有立刻返航 —— 他想起矿主曾提到，柯伊伯带内有一处虚空教派遗留的 “能量干扰站”，会影响星际航道的导航信号。“我们顺道清理干扰站，不然航道打通后，后续航行还是会受影响。”
干扰站隐藏在一颗直径 50 公里的小行星内部，苏晓的残魂能量感知到内部有微弱的虚空能量波动：“里面只有 3 名看守，能量干扰器的核心是一块被污染的星铁碎片。” 陈默和老周带着技术组潜入小行星，用星铁净化弹摧毁干扰器，将污染星铁碎片回收 —— 这块碎片后来被用于修复航道浮标，实现了 “废物利用”。
肃清残余敌舰后，打通星际航道的核心任务 —— 修复航道节点，正式启动。星际航道的安全依赖两类关键节点：一是地球联邦之前布设的 “星际导航浮标”（共 12 个，分布在地球到太阳系外围的关键位置），二是星河文明遗留的 “航道能量标记”（3 个，位于太阳系与邻近星系的衔接处），这两类节点在虚空舰队占领期间，有 7 个浮标被摧毁，2 个星河标记被污染。
“导航浮标的修复不难，但需要用星铁加固，不然下次遇到冲击还是会坏。” 陈默拿着浮标设计图，在上面标注星铁部件的位置，“浮标的能源核心可以换成星尘碎片与星铁的结合体，既能提供持久能源，又能抵御虚空干扰。”
老周带领技术组，将改造后的浮标装上星尘号的货舱，前往受损浮标的位置。第一个受损浮标位于月球与火星之间的拉格朗日点 L1，外壳已被虚空能量腐蚀得千疮百孔，内部的导航芯片完全报废。“先清理腐蚀层！用星铁溶液喷涂！” 老周指挥技术组，将融化的星铁溶液均匀涂在浮标外壳，淡紫色的金属液体接触到虚空腐蚀痕迹时，发出 “滋滋” 声，黑色痕迹逐渐消退 —— 这是星铁吸收虚空能量的特性在实际应用中的体现。
苏晓则负责净化浮标内部的虚空残留：“里面的虚空能量很微弱，但会干扰导航信号。” 她的残魂能量顺着浮标接口渗入，银灰色光流如同细密的网，将残留的黑色能量包裹、中和，最终转化为无害的意识粒子，被浮标新的星尘 - 星铁核心吸收。
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