“马周？”长孙无忌微微蹙眉，似乎在记忆中搜寻此人。
房玄龄却似有所悟，缓缓点头：“陛下说的是……那位曾替常何将军代笔，写下那篇《陈时政疏》的奇士？”
“正是此人！”李世民眼中露出激赏之色，开始向两位马周解释道：
“这马周，乃博州茌平人氏，出身寒素，自幼孤贫，然勤学不辍，尤精《诗经》、《左传》。然其性情孤傲，不拘小节，早年曾辗转于博州、汴州为小吏，皆因与上官不合而去职。后西入长安，困顿潦倒，一度寄居于玄武门守将常何将军府中为门客，可谓身处微贱至极。”
他顿了顿，语气中带着一丝发现珍宝的庆幸：“然而，贞观五年，朕因旱灾诏令文武百官极言朝政得失。常何乃一介武夫，不涉经史，正愁无法应对。”
“谁知其奏疏呈上，朕览之大惊。其文辞斐然，见解精深，所陈时政利弊，切中肯綮，绝非常何所能为。朕当即召常何询问，常何不敢隐瞒，坦言乃其门客马周代笔。”
李世民回忆起当时情景，不禁抚掌：“朕爱才若渴，当即连发四道敕令，急召马周入宫，与之畅谈天下事。马周纵论古今，剖析时局，所言皆深谋远虑，切中要害。”
他看向房玄龄和长孙无忌，目光灼灼：“此人有大才，却因出身寒微、性情耿介而沉沦下僚。其既非关陇集团，亦非山东士族，在朝中毫无根基，正合鲶鱼之选。”
“且其见识超卓，胸有韬略，若予以重用，必能如巨石投水，激起千层浪。令那些安享富贵的世家子弟，感受危机，不敢再尸位素餐。”
房玄龄闻言，深以为然：“陛下圣明，马宾王之才，臣亦有所耳闻。此人确为不二人选。以其寒门之身、卓绝之才，若擢升高位，足以警示世人，陛下选才，唯才是举，不问门第。”
“此风一开，天下寒门俊杰，必将闻风而动，竞相效命，”
长孙无忌也缓缓点头：“陛下慧眼识珠。马周确是一步妙棋。只是……此人性情孤高，骤升高位，恐锋芒过露，易招致围攻，还需陛下善加护持，引导其锋芒直指积弊，而非四处树敌。”
“辅机所虑甚是。”李世民颔首，“朕自有分寸。这鲶鱼放入水中，并非任其胡乱冲撞，而是要借其活力，盘活全局。承乾，”
他转向太子：“你今日所献之策，甚好。这马周，便是实践你所学管理术的第一步。且看朕，如何将这鲶鱼效应，用于我大唐朝堂。”
……
几日后的大朝会，太极殿内庄严肃穆。
百官依序肃立，山当日的议程本无甚特别，直至内侍省官员唱喏，宣门下省当值马周上殿。
一时间，殿内微有骚动。
陛下为何单召一个门下省当值上殿。
马周步履沉稳地走入大殿，向御座上的皇帝行大礼。
他虽然出身微贱，但此刻立于这帝国权力中枢，面对满朝朱紫，却并无半分怯懦之色，目光沉静，气度从容。
李世民目光扫过群臣，朗声开口，声音清晰地传遍大殿：
“朕观马周，虽出身寒素，然学识渊博，心系社稷，曾献《陈时政疏》，所言切中时弊，颇有见地。为广开才路，激励后进，朕决定，擢升马周为治书侍御史，即日上任！”
此言一出，如同在滚油中泼入一瓢冷水，整个太极殿瞬间炸开了锅。
“陛下！此事万万不可！” 一位出身太原王氏的御史大夫立刻出列，声音急切。
“治书侍御史，掌监察、纠劾百官，位卑权重，非德高望重、资历深厚者不能胜任。马周出身寒门，资历尚浅，骤登清要，恐难服众，亦与朝廷选官制度不合啊。”
“臣附议！” 另一位来自清河崔氏的给事中紧随其后，“陛下求贤若渴，天下皆知。然提拔寒俊，亦当循序渐进。马周纵有才学，亦当从八九品小吏做起，积累政声，岂可一步登天，直入御史台？”
“此例一开，恐寒了天下兢兢业业、按部就班之官员的心呐。”
“陛下三思！”
“资历不足，恐难当大任！”
一时间，出身世家大族的官员们纷纷出言反对，理由无一例外，都集中在“资历”二字上。这是他们维护自身阶层壁垒最坚固的盾牌。
端坐于御座之上的李世民，面对这汹涌的反对声浪，面色平静，似乎早已预料。
他并未直接驳斥，只是将目光转向了文官班首的房玄龄。
房玄龄会意，手持笏板，缓步出列，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂：“诸位同僚，稍安勿躁。”
殿内渐渐安静下来，所有人的目光都集中在这位德高望重的宰相身上。
房玄龄环视众人，缓缓道：“陛下擢拔马周，确有超迁之嫌。然，陛下亦有深思。马周此人，才具非凡，或可为朝廷带来一番新气象。然，为公允起见，亦为考核其是否真能胜任此要职……”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“陛下决定，马周此次任职，仅为暂代。以一年为期。一年之后，是去是留，是擢是黜，不再单凭资历门第，而是凭实绩！”
“实绩？” 众官员一愣。
“不错！”房玄龄声音提高，从袖中取出一卷早已备好的绢帛，展开道：
“经陛下御准，中书门下拟定，自即日起，将在京畿道及部分州县，试行《官员考绩新法》。此法核心，便是设立关键绩效指标。”
他开始宣读绢帛上的内容：“凡州县官，考绩不再笼统以清慎明着、公平可称定等。需考核其任内户口增益几何、垦田新增几何、狱讼平反几何、赋税完纳几何、河工水利兴修几何、盗贼平息几何。”
“凡中枢官员，亦需考核其建言被采纳几何、主办公务效率若何、下属差错率若何。各项指标，皆需量化考核，分出等次。”
这详细的、冷冰冰的指标一念出来，整个朝堂不是骚动，而是陷入了一种死寂。
随即，便是更大的哗然。
所有官员，无论出身世家还是寒门，此刻都顾不上去反对马周了。
因为这把“量化考核”的火，已经烧到了他们每个人头上。
“房相！此事……此事是否过于严苛？” 一位侍郎声音发颤，“为官之道，在于教化，在于持重，岂可如商贾般锱铢必较？”
“是啊！各地情形不同，岂能一概而论？若唯指标是论，官员为求政绩，岂不竞相苛虐百姓，虚报数字？” 另一位官员急声道。
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