城墙上的掷雷手们,手臂已因反复奋力投掷而酸麻颤抖,掌心被铁壳磨得发红,但他们眼神亮得骇人,紧盯着城下,如同狩猎的鹰。
腰间皮囊已空了大半,最初那种对“珍宝”耗损的心疼,此刻全然被一种炽热而残酷的战意取代——陛下要他们让敌人疼,让敌人怕,他们做到了。
就在校尉再次举起手,指向城下一处重新集结、企图绕过爆炸区域扑向城门的敌军队列,一名掷雷手已咬掉最后一枚手掷雷的保险拉环,手臂后引,蓄势待发——
突然!
“铛——铛铛——!”
一阵急促而迥异于进攻号角的金属敲击声,混着声嘶力竭的胡语呼喊,从楚军后阵传来。
那支被瞄准的敌军队列猛地停住,愕然回首。
只见楚军中军那杆狰狞的狼头大纛下,一面粗糙的、像是临时扯下的白色羊皮袄,被绑在长矛上,拼命地左右摇晃。
持矛的骑士策马在阵前狂奔,一边挥舞白旗,一边用生硬的乾语高喊:
“停!停战!谈!我们谈!”
紧接着,更多杂色的布片、甚至褪色的旗帜,在楚军各个前沿队列中被举起,慌乱地摇晃。
潮水般的进攻态势,如同被瞬间冻结,僵持在离城墙不到百步的距离上。
骑兵勒住惊马,步卒惶然止步,所有的目光,或惊恐、或茫然、或不甘,都投向了那面刺眼的、在硝烟与血腥中摇曳的白旗。
城墙上的守军也愣住了,弓弩手的手指松了弦,滚木礌石悬在垛口。
震天的喊杀声如同被利刃切断,只剩下风卷旌旗的猎猎作响,伤者的低吟,以及战马不安的喷鼻声。
一种极致的喧嚣后的寂静,沉甸甸地笼罩了朔风城内外。
沈玦一直伫立在墙头最显眼处,玄色甲胄上沾着灰尘,目光始终盯着着城下的厮杀与爆炸。
当那面白旗突兀地闯入视野时,他负在身后的双手,几不可察地猛然收紧,指节因用力而微微泛白。
一股滚烫的热流,猛地冲上沈玦的咽喉,撞击着他的胸膛。
薄司靳无声地向前半步,立于沈玦侧后方半步之处,声音压得极低。
“陛下,白旗自王帐出,其惧矣。然狼虽伤,獠牙尚在,其心难测。”
沈玦没有回头,目光依旧锁住那面白旗,以及白旗后隐约有些骚动的楚军王帐轮廓。
他的声音不大,却带着一种斩金截铁的沉凝,穿透墙头的寂静,清晰地传入身后众将耳中:
“朕看见了。”他顿了顿,每一个字都似有千钧,“他们终于……看见了朕的‘气数’。”
他微微抬手。
一直紧绷着、准备下达投掷命令的校尉见状,立刻朝着那名已拉开保险环的掷雷手猛打手势。
掷雷手反应极快,硬生生止住投掷动作,险而又险地将那枚即将爆炸的手掷雷。
按照平日反复演练的应急处置之法,奋力投向城墙外侧早已清空的无人的壕沟方向。
“轰!”
又是一声巨响,但这一次,爆炸远离了人群,只激起一片尘土,仿佛是为这场戛然而止的攻防战,敲下了一个带着硝烟味的、未尽的休止符。
这声爆炸,让城下摇白旗的骑士惊得差点坠马,楚军阵列又是一阵不安的骚动。
沈玦嘴角,几不可察地勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度。
他转向薄司靳,声音恢复了平日的沉稳,却蕴含着不容置疑的决断:“薄卿,遣嗓门洪亮、通晓胡语的使者,持朕节杖,于城门楼上喊话。
告诉他们,朕给他们一个陈述‘非战之愿’的机会。让他们主事之人,卸甲弃兵,于城下三百步外设坛。朕,会听。”
他的目光扫过城墙上所有望向他的将士,看着他们脸上尚未褪去的血污、汗水和激动,看着他们眼中燃起的希望与骄傲,朗声道:
“众将士,你们守住了大乾的脊梁!这城下白旗,是尔等以勇气与忠魂换来!且稳守岗位,持械戒备,防其诈缓兵之计。
朕,为尔等,也为这朔风城后的万里山河,问一问这些草原豺狼——”
沈玦猛地一挥袍袖,戟指城下,声如雷霆,轰传四野:
“如今,可知我大乾,‘气数’如何?!”
“万岁!万岁!万岁!”
山呼海啸般的呐喊,瞬间冲霄而起,震散了朔风城头的硝烟,也狠狠撞向城下那一片死寂与惶然的楚军阵营。
谈判的过程短暂而近乎屈辱。
楚军首领往日里睥睨草原的骄狂荡然无存,在沈玦冷冽的目光与城头寒光闪闪的弩箭下,提出的条件一退再退。
最终,一份用乾、胡两种文字书写的盟约被呈上城头。
盟约规定:楚军即刻退兵三百里,三年内不得南犯。
遣其王帐质子入京,赔偿战马三千匹,牛羊万头,开放边境三处榷场,以乾朝规制为准。
并承认此番乃“不义兴兵,犯乾天威”。
沈玦接过朱笔,在盟约上缓缓落下自己的名讳与印玺。
笔锋力透纸背,每一划都似带着朔风城头的硝烟与铁血。
当印玺重重盖下的那一刻,城上城下,无数人屏住了呼吸。
他知道,这并非永久的和平,狼子野心,蛰伏待机。
但至少此刻,他赢得了喘息之机,用十七枚手掷雷和将士的血勇,为大乾劈开了一道凛冽的生机。
盟约签订次日,楚军开始拔营北撤,烟尘滚滚,来时如乌云压城,去时似败犬疾走。
城头的守军望着远去的敌军,爆发出震天的欢呼,许多人笑着,眼泪却混着脸上的血污淌下。
就在盟约签订后第七日,城中还在仔细舔舐伤口、整顿防务之际,一骑背插三根赤羽的传令兵,风驰电掣般穿过尚未完全清理干净的战场遗迹,直抵城门之下。
“捷报!北境捷报!慕帅大破北狄王庭,斩首万余,北狄单于远遁漠北,慕帅已率凯旋之师回京!捷报——!”
嘶哑却亢奋的声音穿透了朔风城初定的空气。
消息如野火般瞬间燃遍全城。
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