诏令下达的那日，咸阳宫的青铜鼎中香烟袅袅，缠绕着梁柱间悬垂的玄色缯帛。
内侍捧着烫金竹简的双手微微发颤，当“平楚大将军”五个朱砂字从扶苏口中落地时，
王离猛地抬头，指节因攥紧腰间佩剑而泛白，甲胄上的鎏金兽纹在殿内烛火下折射出冷光。
他跪地领旨时，膝盖撞击金砖的声响格外清脆，压抑了半月的浊气从胸腔涌出，化作一句沉雷般的“末将必荡平楚地”
——谁也没注意到，他起身时靴底碾过的地面，还残留着前日与李斯争执“种田封爵”时溅落的墨痕。
赵高站在扶苏身侧，袖袍下的手指无意识地摩挲着玉圭的棱角。
当听到“以政绩军功定升迁”的诏文时，他眼角的细纹微微牵动，目光掠过阶下屏息的官吏，最终落在刘邦派来的信使身上
——那信使正偷偷将一块碎银塞给殿外的侍卫，脸上堆着谄媚的笑。
赵高嘴角勾起一抹极淡的弧度，转身时袖袍扫过案几，将一杯微凉的蜜水晃出几滴，落在写着“淮阴侯”的竹简一角，晕开了墨色。
楚地山中的雨刚停，崖边的茅草还挂着水珠。
项羽捏着探马送来的绢帛，指腹几乎要将那“王离”二字抠破，忽然抬手掰断了身前的梨木案角，木屑飞溅在范增的素色袍角上。
“王翦那老贼当年掘了我项家祖坟，如今他孙子送上门来，正好用他的头颅祭奠先祖！”
他声如洪钟，震得帐外的亲兵下意识握紧了长戟，而帐内的铁釜中，熬着的兽骨汤正咕嘟冒泡，热气模糊了悬挂在帐壁上的犀兕甲。
范增没有接话，枯瘦的手指捏着三枚龟甲反复摩挲，龟甲上的裂纹在烛火下像极了楚地的山川脉络。
“少将军可知，王离麾下的长城军团，曾一夜踏平匈奴七座营帐？”
他忽然抬头，花白的胡须因呼吸急促而颤抖，“那支部队的甲士，靴底都嵌着铁板，能在雪地里奔袭五十里不歇脚。”
说话间，他伸手将案上的地图拉到近前，朱砂笔在云梦泽的位置重重画了个圈，圈旁的批注被烛油滴湿，晕成一片暗红。
淮阴侯府的院落里，酒坛倒了一地，泥封的气息混着狗肉的香气飘出半条街。
刘邦光着脚踩在蒲席上，一只手扯着樊哙的衣袖，另一只手举着陶碗往嘴里灌酒，酒液顺着下巴流进敞开的衣襟，打湿了胸前“淮阴侯”的锦缎印纹。
“当年在泗水亭，我就说过跟着我刘邦有肉吃！”
他拍着大腿大笑，腰间的玉带松了半截，露出里面打了补丁的麻布内衣，“萧何，你说是不是？”
萧何端着酒碗的手顿了顿，目光越过刘邦的肩头，落在院门外的老槐树上。
树影里，曹参正按着腰间的剑，警惕地盯着每一个进出的宾客
——方才有人提起“长城军团”时，曹参的指节就一直泛白。
萧何轻轻咳嗽一声，将酒碗凑到唇边，却没喝，
只是用眼角余光看着刘邦因醉酒而涨红的脸，心里忽然想起前日接到的密信，信上只有八个字：
“秦军方动，楚地将乱”。
阳泉宫的苔藓爬满了青砖，嬴政站在枯树下的身影，像一截被岁月风干的老木。
郎中令跪在三步之外，声音压得极低，每说一个字都要偷瞄一眼地上的落叶：
“王离将军已过函谷关，刘邦在淮阴大宴三日，项燕之子项羽……在楚地征集粮草。”
他的话刚落，嬴政忽然伸出枯手，指尖轻轻碰了碰树皮上的新芽
——那芽尖裹着一层褐色的种皮，像个蜷缩的婴儿，在微凉的风里轻轻颤动。
“枯木……也想逢春？”
嬴政的声音很轻，像是在跟树说话，又像是在自语。
郎中令吓得猛地低头，额头抵在砖缝里的青苔上，不敢抬头看他的眼睛。
阳光穿过枯枝的缝隙，在嬴政的脸上投下斑驳的光影，他的睫毛颤了颤，
将眼底的浑浊遮了片刻，再睁开时，那里面竟映着远处咸阳宫的飞檐，像一团烧不尽的灰烬。
忽然，一阵风卷着落叶飘过，嬴政的袖袍被吹得鼓起，露出里面手腕上的一道旧疤
——那是当年亲征赵国时，被流矢划伤的痕迹。
他抬手按住那道疤，指腹下的皮肤粗糙得像砂纸，而掌心的温度，
却悄悄暖热了树皮上的新芽，让那针尖大的嫩绿，又透出了一丝鲜活。
咸阳宫的晨雾还未散尽，青铜鹤灯里的油脂已燃至过半，
灯芯爆出的火星落在盘龙柱的鳞甲纹上，转瞬即逝。
扶苏站在御座前，指尖摩挲着那卷写着“右丞相蒙恬”的竹简，
竹纤维的粗糙触感透过绢布手套传来，像极了当年在北疆与蒙恬一同抚摸长城城砖的质感。
殿外的晨钟刚敲过第三响，他忽然抬手，将竹简举过头顶，声音穿过殿内的寂静，落在金砖地面上：
“北疆大将军蒙恬，忠勇体国，功勋卓着……今擢升为右丞相，与左丞相赵高同理国政。”
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