青铜腰牌冰冷的触感如同烙印，深深印在桑吉嘉措的掌心。阿罗耶揭开的惊天秘网——从成吉思汗时代对信仰的贪婪攫取，到忽必烈将佛教奉为统治工具，再到那隐秘组织如同暗夜烛火般守护着佛脉圣物，直至师父多吉坚赞的韬光养晦、师伯贡却坚赞的飞鸽传信、沙丘上的救援、千佛崖的庇护……这庞大而沉重的真相，如同滔天巨浪，反复冲刷着他摇摇欲坠的心房。洞窟内油灯昏黄，将他握着腰牌、指节发白的身影投在斑驳岩壁上，拉长、扭曲，如同一个正在被无形力量重塑的剪影。
许久，那因极度震惊而紊乱的呼吸才渐渐平复，紧攥腰牌的手指也微微松开。桑吉嘉措抬起眼，那双曾因绝望而黯淡的眸子深处，此刻却燃起了一种被责任与宿命点燃的、异常沉静的火焰。他看向阿罗耶，声音因情绪的激荡而带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定：“阿罗耶大哥……这阎魔德迦金佛，乃本教根本护法，亦是……亦是那元帝视为‘镇国’的圣物。” 他刻意强调了“视为”二字，带着一丝冰冷的嘲弄。“它绝不能落入国师那等乱臣贼子，或任何觊觎其力量、妄图搅乱乾坤的狂徒之手！守护它，寻回它，是师父临终所托，是师伯指引之责，更是……如今这腰牌赋予我的使命！”
他下意识地抚上左臂，那里，金佛突破封印时引发的撕裂剧痛虽已平息，但骨缝深处那如同活物脉搏般的灼热悸动，却始终未曾断绝，如同一条无形的脐带，将他的生命与那尊深陷流沙的圣物紧紧相连。
“我与此物之间……”桑吉嘉措的眉头紧锁，似乎在努力捕捉那玄之又玄的感觉，“确有一种……难以言喻的感应。非是寻常的宝物牵连，倒像是……同源的生命，在彼此呼唤，彼此煎熬。” 他回忆起每一次感应发作时的景象——冰冷的流沙，沸腾的血光，狰兽竖瞳中的惊怒……画面破碎而灼热，带着灵魂层面的共鸣。“只是……这感应如同大漠中的蜃景，知其存在，却难辨其确切方位，更无法穿透那流沙与黑暗的阻隔！”
阿罗耶古铜色的脸上露出一丝早有所料的凝重。他微微颔首，目光如鹰隼般锐利：“此等生命本源之共鸣，玄奥莫测，非人力可强求清晰。但……”他话锋一转，语气带着一种笃定的力量，“天无绝人之路！祖庭已知此物与你牵连之深、感应之奇，为助你寻回金佛，已遣派一位身负异禀的高僧星夜兼程，不日便将抵达敦煌！”
“异禀高僧？”桑吉嘉措眼中精光一闪！
“不错！”阿罗耶的声音压低，带着一种秘密揭晓的庄重，“此位大师，名唤‘索南嘉布’，乃祖庭隐修多年的奇人。其所修‘他心通’、‘天眼通’之法，已臻化境！尤擅捕捉生灵意念之波动，追索精神本源之所在！寻常寻物，或靠气味踪迹，或靠风水堪舆。而他……却能以心印心，以神感神！当你与金佛那生命感应再次剧烈共鸣之时，便是索南上师以无上精神秘法，穿透流沙迷雾，为你指明金佛确切方位的最佳契机！”
如同黑暗中骤然亮起一盏明灯！桑吉嘉措的心脏因这突如其来的巨大希望而猛烈跳动起来！寻回金佛！这几乎成为他日夜啃噬心魂的执念，此刻竟真的看到了清晰的路径！他激动地站起身，在狭窄的洞窟内踱了两步，左臂那隐隐的灼热感仿佛也因这希望而变得滚烫。他努力回忆着每一次感应发作时的细微感受——那流沙的冰冷触感？那血光的方位？那狰兽竖瞳的角度？……然而，记忆如同被狂风吹乱的沙画，模糊一片，难以形成清晰的指引。但这并不妨碍希望的火焰在他胸中熊熊燃烧！
然而，这火焰只燃烧了片刻，便被现实的冰冷阴影所覆盖。桑吉嘉措猛地停下脚步，转身看向阿罗耶，眼中兴奋的光芒被深深的忧虑取代：“阿罗耶大哥！即便……即便索南坚赞大师能指明金佛所在！那守护在侧的狰兽、刀猿、酸蜥，又当如何？！我曾亲历其爪牙之利！那狰主三头五尾，赤红如血，力大无穷，狡诈如狐！刀猿双臂骨刃，劈金裂石，迅疾如电！酸蜥铁甲覆身，喷吐粘液，蚀骨销魂！它们绝非寻常野兽，似有智慧，懂配合！贸然前往，无异于以卵击石，自投罗网！”
想起沙丘上那场惨烈的遭遇，老青马的悲鸣，金佛被夺时的无力，左臂粉碎的剧痛……恐惧与愤怒交织，让桑吉嘉措的声音都带上了一丝不易察觉的颤抖。面对这等凶物，再强的决心也需有与之匹配的力量！
出乎意料，阿罗耶的脸上并未浮现焦虑或凝重，反而露出了一丝成竹在胸的沉稳。他并未立刻回答，而是将目光投向了角落里那个一直沉默如石、仿佛置身事外的佝偻身影——李鬼。
李鬼研磨矿石的动作不知何时已经停了。他缓缓转过身，那张枯槁如同风干橘皮的脸上依旧毫无表情，唯有那双深陷在眼窝里的古井般的眸子，在昏黄灯光下闪烁着一种洞悉万物弱点的、近乎冷酷的智慧之光。
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