三天时间一晃就过。
出发这天，天刚蒙蒙亮，云芷就收拾利索了。她把那两千灵石分成了好几份，大部分都藏在了小院里最隐蔽的角落，只随身带了二百块和一些必备的丹药、符箓。那柄从陈风那儿摸来的碧水剑也挎在了腰间，虽然用着还有点不太顺手，但好歹是件上品灵器，比赤手空拳强。
团子蹲在她肩膀上，大概是知道要出门，显得有点兴奋，小脑袋转来转去，赤金色的眼睛里满是好奇。
来到集合点——府邸侧门外的广场时，其他人都已经到了。
带队的是个身高接近两米、肌肉虬结、皮肤黝黑的壮汉，穿着一身玄色轻甲，背上背着一把门板似的阔剑，往那儿一站，就跟座铁塔似的，气息沉浑，压迫感十足。这就是护卫统领雷豹，筑基初期修为。他扫了云芷一眼，眼神锐利得像鹰，没说什么，只是微微点了下头。
【帝尊亲自交代要带上这小姑娘，说是辨认药材……炼气五层，修为低了点，希望别拖后腿。】
另外四名护卫都是炼气后期，两个八层，两个九层，统一穿着制式皮甲，腰间佩刀，神情冷峻，站得笔直，一看就是训练有素的精锐。他们对云芷的到来，眼神里或多或少都带着点审视和……一丝不易察觉的轻视。也难怪，云芷这修为，在这队伍里确实是垫底的，还是个生面孔。
“人都齐了。”雷豹开口，声音跟闷雷似的，“这次任务，前往黑风山脉外围，采集清单上的矿石和‘冰心草’。路线已经规划好，预计往返五日。山脉不比城内，妖兽横行，危机四伏，都给我打起精神，一切行动听指挥！明白吗？”
“明白！”四名护卫齐声应道，声音洪亮。
云芷也赶紧跟着点头。
“出发！”
雷豹一声令下，小队便沉默地开拔，从天枢城的侧门而出，朝着远处那片连绵起伏、笼罩在淡淡黑灰色雾气中的山脉行进。
一出城门，气氛瞬间就不一样了。空气中的灵气虽然依旧浓郁，却多了一股蛮荒和肃杀的味道。脚下的土地坚硬，植被也变得低矮稀疏，带着一种坚韧的生命力。偶尔能听到远处传来隐约的兽吼，让人心头不自觉发紧。
雷豹走在最前面，步伐沉稳，神识时刻扫视着四周。四名护卫则两人在前，两人在后，将云芷护在中间，形成了一个简单的保护阵型。没人说话，只有脚步声和风吹过荒原的呜咽声。
云芷还是第一次真正离开人类城池，踏入北境的荒野，心里既紧张又有些新奇。她不敢大意，也将自己的读心术和神识感知开到最大，小心地观察着周围的一切。
【这鬼地方，每次来都觉得瘆得慌。】
【那小姑娘看着弱不禁风的，能行吗？可别吓得腿软。】
【专心点，上次老张就是在这一带被影狼偷袭没的。】
护卫们的心声断断续续传来，带着对环境的警惕和对她这个“拖油瓶”的隐隐担忧。云芷抿了抿唇，没吭声，只是更加握紧了手中的碧水剑。她知道，在这种地方，实力才是硬道理，光靠嘴说没用。
第一天还算顺利，沿着相对安全的路径前行，只遇到几波不开眼的一二阶妖兽，都被前面的护卫轻松解决了，云芷连出手的机会都没有。她乐得清闲，默默观察着护卫们配合默契的战斗方式，以及雷豹那举重若轻、往往一击毙敌的强悍实力，心里暗暗记下。
傍晚时分，队伍在一处背风的山坳里扎营。护卫们熟练地清理出一片空地，布下简单的预警和防御阵法，然后分工合作，有人警戒，有人生火准备食物。
云芷也没闲着，主动帮忙收集干柴。当她抱着一捆柴火回来时，正好听到一个炼气九层的护卫，名叫赵铁柱的，在跟同伴低声抱怨：
“豹头也真是，带这么个丫头片子出来，啥也干不了，还得咱们分心保护。采集冰心草？我看她别被吓哭就不错了。”
另一个护卫笑了笑，没接话。
云芷脚步顿了顿，然后若无其事地走过去，把柴火放下。
赵铁柱看到她，脸上闪过一丝尴尬，随即又恢复了那副略带倨傲的样子。
云芷没理他，自顾自地坐到火堆旁，拿出干粮慢慢啃着。肩膀上的团子对护卫们烤的肉干很感兴趣，眼巴巴地看着，云芷掰了一小块给它，小家伙立刻欢快地啃了起来。
【哼，还带着个宠物，真是来游山玩水的。】赵铁柱心里嘀咕。
夜里轮值守夜，云芷主动提出可以守前半夜。雷豹看了她一眼，没反对，只是叮嘱了一句：“警醒点，有动静立刻发声。”
于是，下半夜，云芷就抱着剑，坐在营地边缘，听着风声和远处不知名虫豸的鸣叫，神识如同蛛网般细细铺开。混沌源气带来的敏锐感知，让她甚至能察觉到地下细微的震动和空气中最微弱的气流变化。
后半夜，轮到赵铁柱守夜时，他大概是白天赶路累了，靠着岩石，脑袋一点一点，竟然有些打盹。
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