三天时间一晃就过。
出发这天,天刚蒙蒙亮,云芷就收拾利索了。她把那两千灵石分成了好几份,大部分都藏在了小院里最隐蔽的角落,只随身带了二百块和一些必备的丹药、符箓。那柄从陈风那儿摸来的碧水剑也挎在了腰间,虽然用着还有点不太顺手,但好歹是件上品灵器,比赤手空拳强。
团子蹲在她肩膀上,大概是知道要出门,显得有点兴奋,小脑袋转来转去,赤金色的眼睛里满是好奇。
来到集合点——府邸侧门外的广场时,其他人都已经到了。
带队的是个身高接近两米、肌肉虬结、皮肤黝黑的壮汉,穿着一身玄色轻甲,背上背着一把门板似的阔剑,往那儿一站,就跟座铁塔似的,气息沉浑,压迫感十足。这就是护卫统领雷豹,筑基初期修为。他扫了云芷一眼,眼神锐利得像鹰,没说什么,只是微微点了下头。
【帝尊亲自交代要带上这小姑娘,说是辨认药材……炼气五层,修为低了点,希望别拖后腿。】
另外四名护卫都是炼气后期,两个八层,两个九层,统一穿着制式皮甲,腰间佩刀,神情冷峻,站得笔直,一看就是训练有素的精锐。他们对云芷的到来,眼神里或多或少都带着点审视和……一丝不易察觉的轻视。也难怪,云芷这修为,在这队伍里确实是垫底的,还是个生面孔。
“人都齐了。”雷豹开口,声音跟闷雷似的,“这次任务,前往黑风山脉外围,采集清单上的矿石和‘冰心草’。路线已经规划好,预计往返五日。山脉不比城内,妖兽横行,危机四伏,都给我打起精神,一切行动听指挥!明白吗?”
“明白!”四名护卫齐声应道,声音洪亮。
云芷也赶紧跟着点头。
“出发!”
雷豹一声令下,小队便沉默地开拔,从天枢城的侧门而出,朝着远处那片连绵起伏、笼罩在淡淡黑灰色雾气中的山脉行进。
一出城门,气氛瞬间就不一样了。空气中的灵气虽然依旧浓郁,却多了一股蛮荒和肃杀的味道。脚下的土地坚硬,植被也变得低矮稀疏,带着一种坚韧的生命力。偶尔能听到远处传来隐约的兽吼,让人心头不自觉发紧。
雷豹走在最前面,步伐沉稳,神识时刻扫视着四周。四名护卫则两人在前,两人在后,将云芷护在中间,形成了一个简单的保护阵型。没人说话,只有脚步声和风吹过荒原的呜咽声。
云芷还是第一次真正离开人类城池,踏入北境的荒野,心里既紧张又有些新奇。她不敢大意,也将自己的读心术和神识感知开到最大,小心地观察着周围的一切。
【这鬼地方,每次来都觉得瘆得慌。】
【那小姑娘看着弱不禁风的,能行吗?可别吓得腿软。】
【专心点,上次老张就是在这一带被影狼偷袭没的。】
护卫们的心声断断续续传来,带着对环境的警惕和对她这个“拖油瓶”的隐隐担忧。云芷抿了抿唇,没吭声,只是更加握紧了手中的碧水剑。她知道,在这种地方,实力才是硬道理,光靠嘴说没用。
第一天还算顺利,沿着相对安全的路径前行,只遇到几波不开眼的一二阶妖兽,都被前面的护卫轻松解决了,云芷连出手的机会都没有。她乐得清闲,默默观察着护卫们配合默契的战斗方式,以及雷豹那举重若轻、往往一击毙敌的强悍实力,心里暗暗记下。
傍晚时分,队伍在一处背风的山坳里扎营。护卫们熟练地清理出一片空地,布下简单的预警和防御阵法,然后分工合作,有人警戒,有人生火准备食物。
云芷也没闲着,主动帮忙收集干柴。当她抱着一捆柴火回来时,正好听到一个炼气九层的护卫,名叫赵铁柱的,在跟同伴低声抱怨:
“豹头也真是,带这么个丫头片子出来,啥也干不了,还得咱们分心保护。采集冰心草?我看她别被吓哭就不错了。”
另一个护卫笑了笑,没接话。
云芷脚步顿了顿,然后若无其事地走过去,把柴火放下。
赵铁柱看到她,脸上闪过一丝尴尬,随即又恢复了那副略带倨傲的样子。
云芷没理他,自顾自地坐到火堆旁,拿出干粮慢慢啃着。肩膀上的团子对护卫们烤的肉干很感兴趣,眼巴巴地看着,云芷掰了一小块给它,小家伙立刻欢快地啃了起来。
【哼,还带着个宠物,真是来游山玩水的。】赵铁柱心里嘀咕。
夜里轮值守夜,云芷主动提出可以守前半夜。雷豹看了她一眼,没反对,只是叮嘱了一句:“警醒点,有动静立刻发声。”
于是,下半夜,云芷就抱着剑,坐在营地边缘,听着风声和远处不知名虫豸的鸣叫,神识如同蛛网般细细铺开。混沌源气带来的敏锐感知,让她甚至能察觉到地下细微的震动和空气中最微弱的气流变化。
后半夜,轮到赵铁柱守夜时,他大概是白天赶路累了,靠着岩石,脑袋一点一点,竟然有些打盹。
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