他站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，手指划过雅鲁加河与马里波之间那片被尼弗迦德控制的区域。
“继续战斗，我们有几分胜算？能将他们推回雅鲁加河吗？即便能，要付出多少我们再也承受不起的代价？如果失败，失去的将不仅仅是索登的南部，可能是整个马里波，整个泰莫利亚南方，甚至引发整个北方防线的总崩溃。届时，我们失去的将不是一部分领土，而是全部的自由。”
他转过身，面对拉多维德：“一年时间，是毒药，也是解药。尼弗迦德希望我们在这段时间里内耗、分裂、放松警惕。但我们可以选择另一条路——利用这段时间，真正地团结起来，弥补裂痕，将北方诸国的力量更紧密地整合，恢复军力，研究敌人的新手段，寻找他们的弱点。索登的损失是惨痛的，布鲁格的牺牲是永恒的伤疤。铭记它们，但不要让悲痛和愤怒蒙蔽了理智，导致我们失去挽回一切的最后机会。”
他又看向亨赛特和德马维：“一年的和平，不是龟缩的借口，而是奋起的号角。它需要每一个王国，都拿出比战场上更多的诚意和投入，来巩固我们的联盟，加强我们的力量。否则，当一年后战端再起，我们只会比现在更加脆弱。”
最后，他的目光落在哈涅尔等人身上片刻，意有所指：“而且，我们面临的威胁，可能比单纯的领土征服更加深远。我们需要时间，去理解和应对那些……超出常规战争范畴的东西。”
弗尔泰斯特的话，有理有据，既有对现实困境的承认，又有对未来的规划和警示，更隐含了对更深层威胁的担忧。
他暂时搁置了是否屈辱的情感争论，将焦点拉回了如何生存并积蓄力量的现实考量。
拉多维德紧握拳头，胸膛起伏，显然内心在进行激烈的斗争。
他憎恨这份协议，但他并非纯粹的莽夫。
他听出了弗尔泰斯特话中的未尽之意，也清楚己方军队的疲惫与损耗。
更重要的是，一年的时间，或许也能让他在北方联盟内部获得更大的话语权，甚至……为瑞达尼亚谋取更多的利益。
他眼中的怒火渐渐被一种更加深沉、更加冰冷的算计所取代。
“所以，弗尔泰斯特陛下，”他缓缓开口，声音依旧硬邦邦的，“您的意思是，我们不得不吞下这颗苦果，接受这份丧权辱国的停战协议？”
“是暂时接受。”弗尔泰斯特纠正道，“并以此为警钟，为下一次决定真正命运的较量，做好准备。这不是投降，而是战略性的后退，为了将来更有力的挥拳。”
德马维点头：“我同意弗尔泰斯特陛下的看法。我们需要时间。”
亨赛特急忙附和：“对，对！需要时间恢复！”
梅尔国王低着头，一言不发，算是默许。
拉多维德环视一圈，知道自己暂时无法改变多数人的意见。
他重重哼了一声，不再反对，但丢下一句：“希望这一年，不会被白白浪费。瑞达尼亚的军队，会驻守在边境，时刻警惕。也希望某些人，”他意有所指地看了一眼亨赛特，“不要只顾着舔舐伤口，忘了伤口的来源。”
协议，在充满分歧、不甘与无奈的气氛中，被原则性接受。
具体的细则、换俘安排、边界划定等细节，交由双方的文官和将领后续磋商。
消息传开，联军营地反应各异。
一部分士兵为暂时脱离死亡阴影而松了口气，更多人则为丧失领土和战友的血仇未报而愤懑、沮丧，士气明显受挫。
布鲁格幸存的流亡者和索登的士兵更是悲愤不已，他们的家园，就在这一纸协议中被合法地剥夺了。
接下来的几天，是压抑而忙碌的。
联军开始分批撤离马里波。
泰莫利亚部队将返回本土休整并加强北方防线。
瑞达尼亚军队撤回本国边境，但保持着高度戒备。
亚甸和科德温的部队也踏上了归途，带着劫后余生的庆幸和一丝难以言喻的尴尬。
哈涅尔、特莉丝、杰洛特、莱戈拉斯、艾丽娅和丹德里恩，跟随弗尔泰斯特国王及其卫队，踏上了返回泰莫利亚首都维吉玛的路途。
来时逆着逃难的人流，归时却伴着沉默撤退的军队和弥漫在空气中的失落与不甘。
马车在泥泞的道路上颠簸。
特莉丝望着窗外萧瑟的冬景，轻声道：“这就是和平吗？感觉比战争更让人疲惫。”
哈涅尔靠坐在车厢内，手中无意识地摩挲着胸前的银戒指，低声道：“这不是和平，特莉丝。这只是一场更漫长、更复杂的战争的……间歇。而我们，必须在这间歇里，找到真正的敌人，并想出对付他们的办法。”
前方，维吉玛的轮廓在冬日的寒雾中若隐若现。
那座雄狮之城，在经历了南方战火的震撼和和平的洗礼后，又将迎来怎样的暗流与风暴？
无人知晓。
但至少，他们获得了一段宝贵的时间，去揭开阴影，去积蓄力量，去面对那个连接了两个世界的、越来越清晰的黑暗谜团。
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