与柳如烟在东市分别后，林砚并未在外多做停留，径直回了林府小院。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，院中依旧寂静，却因午后那场意外的合作约定，而仿佛注入了新的活力。
关上门，隔绝了外界。他并未立刻休息，而是坐在书案前，陷入沉思。五十两银子许了出去，这并非一时冲动，而是基于对柳如烟韧性及其手艺的判断，更是对他自身所掌握知识的自信。前世，他虽然是个忙于代码的程序员，对吃穿用度并不讲究，但他那位交往数年的女友却是个十足的饕客兼美食博主，酷爱钻研各地菜系，周末常拉着他一起下厨复刻各种美味，美其名曰“程序员的解压方式”。那段被“逼迫”的时光，此刻竟成了他在这陌生时代安身立命的重要资本之一。
他需要的是能在这个时代一炮而红、且用料和工艺相对容易实现的菜式。那些需要复杂调味料或特殊设备的就算了，必须基于现在已有的基础食材和厨具进行改良和创新。
“小翠。”他唤道。
一直留意着院内动静的小翠立刻推门进来：“少爷，您吩咐。”
“去帮我取笔墨纸砚来。”
“诶？”小翠愣了一下，少爷虽然在小院中多是写写画画些看不懂的图，但在家中主动要笔墨纸砚倒是少见，但她很快应道：“是，少爷，奴婢这就去取。”
很快，文房四宝备齐。小翠在一旁乖巧地磨墨，好奇地偷瞄。只见林砚铺开纸张，提笔蘸墨，略一思索，便落笔书写。他写的并非诗词文章，而是一条条看似古怪的条目：
“蜜汁炙肉：选精瘦猪里脊或羊腿肉，切薄片，以竹签穿之。酱汁：蜂蜜三份，酱油两份，少许姜汁、清酒，若有茱萸粉可添少许增辛。炭火慢炙，边炙边刷酱汁，至外皮焦黄微脆，内里鲜嫩为佳。”
“脆皮炸鸡：选雏鸡，斩小块，以盐、姜、葱、少许花椒及黄酒腌渍入味。另调面糊：面粉、少量粟米粉、鸡蛋清、清水搅匀至黏稠适中。鸡块裹糊，入滚油急炸至定型捞出，待油温再升，复炸至通体金黄，外皮酥脆。”
“葱油酥饼：面团半烫面，揉透饧发。油酥以猪油（或素油）合低筋面粉调成。香葱切极细末，拌入少许盐和油。面团擀开，抹油酥，撒葱末，卷起成剂，再擀成圆饼，少油烙至两面金黄，层次分明，酥香扑鼻。”
“糖醋排骨：精肋排斩小块，焯水去腥。少许油炒糖色（冰糖或砂糖），下排骨翻炒上色，烹黄酒，加酱油、醋（需多）、清水、姜片，小火慢炖至酥烂入味，大火收汁，至汤汁浓稠包裹排骨，撒炒香芝麻。”
……
他一口气写下了四五道在他看来足以惊艳这个时代的菜谱，每一步都尽可能详细，考虑到此时可能有的调味料和烹饪条件，省略了诸如“味精”、“番茄酱”等不存在的东西，而是用蜂蜜、酱油、醋、茱萸、各类香料等现有材料进行风味组合。
小翠在一旁看得眼花缭乱，虽不懂烹饪，但那些“蜂蜜”、“炸鸡”、“酥饼”的字眼，还是让她忍不住悄悄咽了口口水，心里嘀咕：少爷这又是琢磨什么新奇玩意儿呢？看起来好像很好吃的样子……
写完最后一道“酸辣土豆丝”，后备注上：“若寻得西域传来的‘马铃薯’则可制”后，林砚放下笔，吹干墨迹，仔细将纸张叠好。这些，将是他与柳如烟合作的第一步根基。
次日一早，林砚便让一个可靠的小厮去东市给柳如烟带了口信。午后，柳如烟如约而至。她依旧是一身洗得发白的粗布衣裙，但头发梳得一丝不苟，眼神中带着显而易见的紧张、期待与一丝孤注一掷的决绝。
林砚已在院中一角临时搭起了一个简易灶台，各类所需食材、调料也已让小翠备好。为避嫌，小翠被要求全程在一旁“帮忙”兼“观摩”。
“柳姑娘，请进。”林砚神色如常，仿佛只是要进行一次普通的厨艺交流。
柳如烟深吸一口气，迈入院中，目光迅速被那堆陌生的食材和灶具吸引，尤其是那碗调好的神秘酱汁和一小盆裹着黏糊糊东西的生鸡块。
“公子。”她敛衽行礼，姿态依旧能看出几分不同于寻常市井女子的规矩。
“不必多礼。时间有限，我们直接开始。”林砚言简意赅，“今日我先示范两道菜：蜜汁炙肉和脆皮炸鸡。你看仔细，步骤和火候是关键。”
他首先处理烤肉。点燃炭火，待火势稳定，他拿起穿好的肉串，一边熟练地在火上翻动，一边用毛刷蘸取酱汁均匀涂抹。油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，伴随着烟雾升腾，一股混合了肉香、蜜甜和酱咸的奇异香味瞬间爆发出来，浓郁勾人。
柳如烟眼睛一眨不眨地盯着，鼻翼微动，努力记忆着每一个动作和酱汁调配的比例。小翠更是看得目瞪口呆，口水都快流出来了。
接着是炸鸡。油锅烧热，林砚将裹好面糊的鸡块沿锅边滑入。“刺啦”一声巨响，热油沸腾，吓得小翠往后一缩。柳如烟却只是身子微颤，反而上前半步，紧紧盯着油锅中逐渐变得金黄的鸡块，观察着林砚控制油温的技巧和复炸的时机。
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