李墨的动作最快，格物谷的工匠和护卫队用特制的骡马车，将二十门覆盖着油布的“破军壹型”火炮秘密运抵东城墙。炮手们都是李墨亲手培训出来的学徒，他们熟练地利用滑轮组和斜坡，将沉重的火炮吊运上城墙，安放在经过计算的射击位上，揭开炮衣，校准射角，黑洞洞的炮口森然指向远方。
更令人动容的是灵州城内的百姓。消息无法完全封锁，或者说，林砚并未打算完全封锁。当敌军来袭的风声传开，起初确实引起了一阵恐慌，但很快，这种恐慌就被一种同仇敌忾的情绪所取代。
曾在“破契立威”中受益的农户们，自发组织了青壮劳力，帮助军队向城头运输守城器械。妇女们则在苏婉儿和柳如烟的暗中组织下，聚集在临时征用的几处大院内，为军士们缝补衣物、制作干粮。曾经带头抵制屯田令的老绅张万财，如今正在劳役队里老老实实砸石头，而他的家产大部分已充公用于军资和民生，此情此景，更让百姓觉得林砚的“公道”。
城西，张铁匠带着他的徒弟和一群工匠，彻夜不眠地叮当作响。他们不是在打造新兵器，而是在紧急加固城门，修补前些时日巡查发现的几处墙体薄弱点。林砚推广的“水泥”此时发挥了巨大作用，混合砂石后，修补处的墙体迅速凝固，坚硬程度远超以往的夯土墙。
林砚与苏婉儿并肩站在内城高处，望着城外隐隐绰绰的备战景象和城内灯火通明的忙碌场面。
“害怕吗？”林砚轻声问。
苏婉儿握住他的手，她的手心有些凉，但语气坚定：“你在哪里，我就在哪里。灵州是我们的家，谁想来毁掉它，我便与谁拼命。”她顿了顿，低声道，“只是……刀剑无眼，你定要小心。”
林砚反手握住她微凉的手，给予她温暖和力量：“放心，我们准备的‘惊喜’，足够吴敏之喝一壶的。此战若胜，灵州至少可得数年太平，届时，我们的孩子也能在更安稳的环境下降生。”他目光温柔地落在苏婉儿已微微隆起的小腹上。
苏婉儿脸颊微红，依偎在他身侧，不再多言。
第三日黄昏，最后一缕夕阳给灵州城镀上金色的轮廓时，远方的地平线上，扬起了滚滚烟尘。
了望塔上的哨兵用力敲响了警钟。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声传遍全城。
林砚深吸一口气，最后检查了一遍身上的轻甲，对身旁的赵虎、以及匆匆赶来的周通、拓跋德明、李墨等人沉声道：“诸位，依计行事！让来犯之敌，见识我华夏军锋芒！”
“是！”
众人轰然应诺，迅速奔赴各自岗位。
城墙上，火炮褪去了最后一丝伪装，炮手手持火把，立于炮后。鸟铳手的手指搭在了扳机或火绳上。滚木礌石旁的士兵握紧了手中的推杆。
城内外，一片肃杀。空气仿佛凝固，只剩下越来越近，如同闷雷般的马蹄声，敲打在每个人的心上。
灵州的壁垒，已森然立起，静待鲜血与火焰的洗礼。
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