四月末，第二段完工。
此时沿线已悄然发生变化：路旁冒出了三家茶棚、两处货栈，甚至有精明商人提前买地，准备开客栈。一个伤残老兵在路边支起修车铺，专补车轮、换马掌，生意红火。
五月中旬，全线贯通。
竣工那日，林砚亲赴现场。一百二十里水泥官道如灰白色长龙，蜿蜒连接灵州与兴州。路旁立碑，刻“永明四年春，灵兴官道成”。
张恒指着路面介绍：“将军，此路按您的要求，每五十丈设伸缩缝，防热胀冷缩；路面微拱，利排水；掺矿渣粉后，预计可用二十年不大修。”
“好。”林砚颔首，“研究院立此功，当赏。张恒晋升正院长，参与工匠皆有赏。”
道路通则百业兴。
短短一月内，灵州与兴州之间的商队往来频次增四成。江南丝绸、蜀中茶叶、西域香料，源源不断涌入；灵州精铁、火器配件、格物院新式农具，也更快运往兴州各县。
最妙的是，那些参与修路的流民，许多已攒下些钱粮，有的在沿线落户开荒，有的进城学手艺，还有的被商户雇为伙计。三千民工，竟无一人再成流民。
六月初，孙文焕呈上最新账目。
“将军，官道修成后，两州商税月增一千二百两；沿线新开商铺四十七家，年市税预计可增八百两；因运输顺畅，货损降两成，商户获利增，预计全年商税总额可增三成。”他顿了顿，“而修路总耗银……仅三万八千两，较预算省四千两。”
林砚接过账册，看到最后一行小字：“民工钱粮支出一万六千两，其中约八成流入市面，带动相关行当增收约二万两。”
活水之道，初见成效。
这日黄昏，林砚骑马沿新路缓行。夕阳将水泥路面染成金色，远处有商队铃铛声声，近处茶棚炊烟袅袅。一个曾在修路队干活的老汉认出他，慌忙跪下磕头：“将军……谢将军给活路！”
林砚下马扶起：“路是你们一锹一铲修出来的，该谢你们自己。”
老汉泪流满面：“小老儿原以为这辈子就饿死路边了……如今修路攒了钱，在城外垦了两亩荒地，儿子在货栈当伙计……有活路了，真有活路了！”
回城路上，林砚对孙文焕道：“记下：今后大型工程，皆以此法——以工代赈，钱粮直达民工之手。此非耗财，实为富民之策。”
“下官明白。”
夜幕降临，水泥官道在月光下静静延伸。
这条路连通的不仅是两座城池，更是一个新时代的经济脉络。而那些因这条路而改变命运的人们，正在这片土地上，用自己的双手，开创前所未有的生活。
林砚知道，这只是一个开始。
更长的路，还在前方。
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