灵州将军府。
林砚端坐案前，手中把玩着一把淬毒匕首——正是昨夜从刺客崔七身上缴获的凶器。刀身幽蓝，锋刃在光线下泛着阴冷的光。
雷豹肃立一旁，案上摊着三样东西：吴敏之手令的绢布副本、崔七画押的供词、以及这把匕首。
“将军，如何处置？”雷豹问道。
林砚没有立即回答。他目光落在供词末尾那句“取其首级，赏金千两”上，嘴角勾起一抹冷意。
“周通、孙文焕到了吗？”
“已在厅外候着。”
“请进来。”
片刻后，周通与孙文焕联袂而入。周通一身劲装，腰间佩刀，显是刚晨练归来；孙文焕则着文士袍，手中捧着账册——这位原张崇幕僚中的钱粮能手，如今已全面掌管灵州财政税务。
林砚将三样物证推至案中：“昨夜之事，雷豹已简略告知。吴敏之派死士刺杀李墨，人赃并获。”
周通勃然变色：“好个吴敏之！竟行此龌龊勾当！将军，末将请率五千兵马，三日内踏平延州！”
“不可。”孙文焕摇头，“延州城高池深，吴敏之麾下仍有四万兵马，强攻必损兵折将。且如今朝廷虽无力西顾，却仍视将军为叛逆。若灵、延开战，洛阳正可坐收渔利。”
“难道就此放过？”周通怒道。
林砚抬手止住二人争论，手指轻点那柄匕首：“杀人不一定要用刀。吴敏之敢伸手，就要让他知道疼——疼到不敢再伸第二次。”
他看向孙文焕：“孙先生，延州民生，最倚重我灵州何物？”
孙文焕不假思索：“盐、铁、茶。延州地处内陆，不产盐，全赖河套盐池供应。其境内虽有铁矿，但品位低、开采难，军中兵械修补，多从灵州购入精铁。至于茶叶，更是完全依赖南方商路，而这条商路……”他顿了顿，“自前年战后，八成交由我灵州商队转运。”
“好。”林砚点头，“即日起，三事：一，灵州所辖盐池，所有出盐，一律不得销往延州；二，各铁坊停供延州一切铁料；三，过境商队凡运茶往延州者，税加三成。”
周通眼睛一亮：“断其盐铁，困其军民！”
孙文焕却沉吟道：“将军，盐铁之禁易行，但若做得太绝，恐逼吴敏之狗急跳墙。且盐乃百姓日用，断之过甚，延州恐生民变，反损将军仁名。”
“所以不是全断。”林砚取过纸笔，迅速写下数行字，“盐禁分三步：第一日，照常供应；第三日，减半；第七日，全停。让延州有时间反应，让盐价有时间上涨，让百姓有时间囤积——也让吴敏之有时间感受压力，却来不及调运他处盐源。”
他放下笔：“至于仁名……雷豹，将这份供词抄录一份，连同这把匕首，快马送至延州，交到吴敏之手上。”
“附信写什么？”
林砚提笔，在另张纸上写下四个大字：
好自为之。
六月十六，延州节度使府。
吴敏之盯着案上两样东西，脸色铁青。
那把淬毒匕首他认得——是他亲手交给崔七的“信物”，刀柄暗格内还刻着一个微不可察的“吴”字。而那卷抄录的供词，字字句句如刀，将他如何密令、如何许赏、如何安排退路，写得清清楚楚。
最刺眼的是那四个字：好自为之。
字迹沉稳有力，透纸三分，仿佛能看见林砚提笔时冷然的神情。
“废物！一群废物！”吴敏之猛地将案上茶盏扫落在地，瓷片四溅。
周先生战战兢兢站在下首：“使君息怒……崔七等人失手被擒，实出意料。那格物谷守卫之严，远超……”
“现在说这些有何用！”吴敏之喘着粗气，“林砚送此物来，是警告，更是威胁。他若将此供词抄送朝廷，我便是擅启边衅、刺杀友邻的罪人！”
“朝廷如今自顾不暇，未必会追究……”
“蠢货！”吴敏之骂道，“朝廷是不会追究，但林砚若以此为借口发兵延州，便是师出有名！届时洛阳那些文官，巴不得看我与灵州两败俱伤！”
他跌坐椅中，只觉后背已被冷汗浸透。原以为刺杀李墨可断灵州根基，即便失败，死士无踪，林砚无凭无据也奈何不得。岂料对方不仅人赃并获，还将证据直接拍到自己脸上。
这是阳谋——林砚根本不屑暗中要挟，而是明明白白告诉你：我知道是你干的，且我有证据。接下来，看你怎么选。
“传令……”吴敏之深吸一口气，“加强城防，各营戒备。另，速派人前往洛阳，打探朝廷动向。”
“是。”
然而吴敏之不知道，真正的杀招，才刚刚开始。
……………………
六月十八，延州西市。
盐铺前已排起长队。掌柜的站在台阶上，扯着嗓子喊：“今日配额已完！明日请早！”
人群骚动起来。
“昨日还有半斗，今日怎就没了？”
“我家中存盐只够三日，掌柜的行行好……”
“涨价！我愿出双倍价钱！”
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