林砚等人登上早已准备好的马车,跟在铁马队后方。他们要亲眼见证这次运输的全过程。
晨光渐亮,铁马在官道上匀速行驶。道路是新修的灵银路,水泥路面平整坚硬,专门为承载重型车辆设计。沿途每隔二十里设有一个“加水站”,站内有水井和储煤棚,供铁马中途补充。
第一个加水站,铁马停下。司乘人员跳下车,熟练地打开注水阀,用皮管连接水井的压水泵。同时,副驾驶检查锅炉气压、清理炉渣。整个过程只用了不到一刻钟。
“若是马车队,这里该是第一次饮马休息了。”周通看着怀表,“至少耽误半个时辰。”
车队继续前行。日上三竿时,已走出八十里。前方是一段缓坡,铁马明显减速,但依然稳稳向上爬行。张恒从第一台车驾驶窗探出头,朝后方做了个“一切正常”的手势。
孙文焕在马车里继续算账:“按照这个速度,午时前能到二百里处的歇马驿。在那里加煤加水,用餐休息一个时辰,未时出发,酉时前可抵银川。卸货装货一个时辰,连夜返回,子时前后就能回到灵州……”
他越算眼睛越亮:“真的是一日往返!四百里,载重百石,一日往返!若换成马车,同样的货物需要二十辆车、四十匹马、二十个人,走四天,途中食宿开销、草料消耗……铁马一趟就省下三十两银子!若每日运行,一个月就是九百两,一年……”
林砚看着窗外匀速前行的铁马,心中想的却是更远的事。
这粗糙的蒸汽车,在这个时代已是革命性的运输工具。但它更大的意义不在节省银钱,而在改变时空观念——四百里一日往返,意味着灵州和银川将从两个孤立的城池,变成可以日通消息、物资快速流转的一体化区域。
将来,这样的道路会连接固原、延州乃至更远的地方。铁马会改良,速度会提升,运力会增加。那时,西北这片广袤土地将被紧密联结,政令朝发夕至,军队快速机动,商贸繁荣兴盛……
“将军,”孙文焕打断他的思绪,语气中带着罕见的激动,“属下建议,立即扩大铁马坊规模!先增造十台,组建专门的车队,专门负责灵州、银川、固原三地的官粮军械运输。三年内,争取让三城之间的物资流转全部改用铁马!”
“造价呢?”林砚问。
“首批三台是试制,很多工序在摸索,所以昂贵。”孙文焕显然早有准备,“规模生产后,成本可降至每台五百两。十台五千两,虽然仍是巨款,但以如今灵州的岁入……完全承担得起。而且一旦运行起来,省下的运输费用,两年就能回本。”
林砚没有立即回答。他看向窗外,铁马正驶过一片田野。田里劳作的农民直起腰,呆呆望着这不用马拉却能自己跑的铁家伙,手中的锄头都忘了放下。
孩童在田埂上追着车跑,欢笑声随风传来。
“准。”林砚终于开口,“立项扩大铁马坊。但记住两点:一,安全第一,宁可慢些也要可靠;二,培训足够的司乘和维护人员,新事物需要懂它的人来驾驭。”
“属下明白!”孙文焕和张恒齐声应道。
日头偏西时,车队抵达二百里处的歇马驿。铁马加煤加水,人员用餐休息。林砚走下马车,看着三台静静停靠的钢铁造物。它们身上还带着长途奔行的余温,烟囱口飘着缕缕白汽。
张恒走过来,手里拿着记录本:“将军,运行情况良好。只是转向还是笨拙,小弯转不了;刹车在长下坡时发热严重;还有,震动对车体结构有损伤,跑一趟就得全面检修……”
“发现问题才能改进。”林砚拍拍他的肩,“记下来,一件件解决。这就像养马——好马是调教出来的,好车也是改出来的。”
歇息一个时辰后,车队再次出发。当夕阳将天边染成金红色时,银川城的轮廓出现在地平线上。
城门口,得到消息的银川官员和百姓早已翘首以待。当三台喷着白汽的铁马缓缓驶入城门时,欢呼声震天响起。
这一日,永明五年二月初二,灵州至银川官道上,三台铁马载粮三百石,朝发夕返。
这一日,西北的运输史掀开了新的一页。
而这一切,仅仅是个开始。
喜欢庶子闲云志:穿回古代后只想躺平请大家收藏:(m.38xs.com)庶子闲云志:穿回古代后只想躺平三八小说更新速度全网最快。