北海城内的喧嚣随着夜幕的降临渐渐沉淀。庆功的筵席早已散去，孔融府邸的书房内却依旧灯火通明，气氛凝重。空气中残留着酒肉的香气，却被更浓烈的忧虑所覆盖。
孔融坐在主位，脸上庆功的红晕已然褪尽，只剩下深深的疲惫与焦灼。糜竺坐在下首，将徐州使者带来的噩耗，连同张闿劫杀曹嵩、曹操迁怒于陶谦，纵兵大掠、屠戮徐州百姓，如今大军围困郯城的惨状，一一道来。他的声音低沉而压抑，每一个字都像是浸透了血泪。孔融听罢，须发微颤，猛地一拍案几：“岂有此理！曹孟德此举，与禽兽何异！陶恭祖仁厚长者，竟遭此无妄之灾，苍生何辜！”
他霍然转向坐在一旁的刘备，眼中燃烧着激愤的火焰：“玄德！你乃汉室宗亲，中山靖王之后！今曹操倚仗兵锋，残害百姓，视人命如草芥，此乃人神共愤之举！融与陶恭祖有旧谊不假，然今日欲往救徐州，更是为大义所在！玄德你素以仁义闻达天下，岂能坐视徐州百万生灵涂炭而无动于衷？愿你与融同往，共诛此獠，伸张正义！”
所有人的目光都聚焦在刘备身上。关羽丹凤眼微睁，张飞环眼圆瞪，气息都粗重了几分。糜兰坐在糜竺身侧，目光沉静，心中却如明镜：这是历史车轮转向的关键时刻，也是真正看清这位“刘皇叔”底色的时候。
刘备端坐椅上，一身简朴的甲胄尚未卸去。他没有立刻回应孔融慷慨激昂的请命，而是微微垂首，手指无意识地摩挲着粗糙的案几边缘。灯火在他敦厚的脸上投下摇曳的阴影，那双温和的眼眸深处，是翻腾的波涛。片刻，他抬起头，目光扫过孔融，最终落在糜竺写满焦虑与期盼的脸上，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的沉重：
“陶恭祖……乃仁人君子，徐州百姓何其无辜！备……深知此理。然……”他话锋一转，坦然而无奈，“备非敢推辞，实乃力有未逮。平原小县，兵微将寡，粮秣匮乏。今虽解北海之围，然所部疲惫，军械损耗甚巨。若以此疲敝之师，仓促远赴徐州，直面曹操虎狼之众，非但难解徐州之困，恐徒增伤亡，反陷自身于绝地，更负文举兄与徐州父老所托。此非备所愿也。”
孔融闻言，急切之情溢于言表：“玄德公！融知公难处。然徐州危在旦夕，岂容片刻迟疑？公乃信义着于四海，岂能因一时之困，便坐视大义倾颓？”
刘备的目光迎上孔融，没有半分闪躲。他挺直了脊背，那温和敦厚的面容上，此刻却透出一种磐石般的坚毅，一种源自血脉深处的、对“信”字近乎固执的坚守。他的声音不高，却字字如金铁交鸣，清晰地敲在每个人心上：
“文举兄此言差矣！备非不愿，实是不能以卵击石，徒增枉死。然，”他语气陡然加重，斩钉截铁，“徐州之难，关乎大义，关乎百万生灵！备岂能独善其身？文举兄既以大义相责，备岂敢惜身！”
他略作停顿，目光扫过关张二将，最后落回孔融脸上，掷地有声：“既如此，请文举兄整顿北海兵马，先行一步，驰援徐州，以安陶使君与徐州军民之心！备即刻动身，北返平原，而后星夜兼程，向公孙瓒将军借兵！”
“公孙瓒？”孔融一怔。
“正是！”刘备目光灼灼，“备昔日曾受公孙将军提携之恩，情谊尚在。我欲亲赴公孙伯珪处，陈说利害，恳请借兵！少则三五千，多则更好！借得兵马，备必亲率之，昼夜疾行，奔赴徐州战场，与文举兄及陶使君共抗曹贼！此乃备唯一可行之策，亦是最快之策！”
书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。借兵？这其中的变数，路途的艰险，公孙瓒的态度……孔融眉头紧锁，疑虑重重：“玄德公……此去幽州，路途遥远，公孙将军处……借兵之事，能否如愿，尚在未定之天。若……若有差池，岂非……”
孔融的话没有说完，但那未尽之意如同沉重的铅块压在每个人心头——失信，误期，徐州城破……
刘备猛地站起！他身材并不魁梧，此刻却仿佛有一股无形的气魄骤然勃发，充盈于斗室之间，竟让孔融后面的话生生咽了回去。刘备直视着孔融，那双温和的眼中此刻燃烧着一种近乎神圣的火焰，一种对“信义”二字不容亵渎的执着。他的声音如同洪钟大吕，带着穿透人心的力量，每一个字都敲在糜兰的心弦上，印证着后世史书上的煌煌记载：
“文举兄！公以‘备’为何如人也？！”
这一问，石破天惊！
“圣人云：‘自古皆有死，人无信不立！’”刘备的声音愈发高昂，带着一种直抵灵魂的震撼，“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也！信义，乃立身之本，立国之基！失此，生亦如死！”
他向前一步，目光如炬，仿佛要穿透孔融心中的犹疑：“刘备今日在此，对天盟誓！无论借得幽州兵马，亦或借兵不成，哪怕我刘备匹马单枪，只身一人！也必在约定之期，亲临徐州城下！纵使刀山火海，万箭穿心，此诺，必践！若违此言，天人共戮！”誓言铮铮，在寂静的夜里回荡，带着一种不容置疑的决绝和重逾千钧的分量。
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