襄阳城，丞相行辕内的气氛，比樊城前线弥漫的硝烟更加凝重。堂中四根朱红立柱映着青铜灯盏的昏黄光晕，案几上摊开的荆州舆图还沾着前日的墨渍，标记 “樊城” 的位置被一枚铜钉死死按住。曹操高踞上首的虎皮座椅上，玄色锦袍下摆垂落地面，他面沉如水，右手拇指无意识地摩挲着玉带扣上的饕餮纹，其余四指交替敲击着玉带，那一声声 “笃、笃、笃” 的轻响，节奏忽快忽慢，仿佛敲在堂下每一个谋臣武将的心头。曹仁兵顿樊城坚壁之下，三日内折损两千锐卒却寸功未立的消息，像一块浸了水的巨石，压得众人脊背发沉，连垂首时甲胄摩擦的声响都透着小心翼翼。
就在这时，堂外传来轻微的脚步声，司马懿的身影悄然出现在雕花木门旁。他青色儒袍下摆沾着一路风尘，袖口还蹭着些许草屑，显然是刚从城外疾驰而归，唯有那双眼睛，依旧沉静如深潭，不见半分疲惫。他抬手理了理歪斜的幅巾，快步走入堂中，袍角扫过地面时带起细小的尘埃，对着曹操深深一揖，腰弯成规整的弧度：“臣司马懿，奉丞相之命查探江东、荆南局势，历经八日，现已归来复命。”
曹操缓缓抬了抬眼皮，目光如鹰隼般扫过司马懿的衣襟，落在他沾泥的靴底，声音带着几分沙哑的锐利：“仲达辛苦。一路奔波，观江东、刘备之盟，其势若何？可有机可乘？”
司马懿直起身，指尖轻轻拂去袍角的草屑，声音平稳得如同汉水静流，不疾不徐，却能清晰地传入每个人耳中：“回丞相，孙刘之盟，外似紧密如铁，内实脆弱如瓷，犹如以沙砾筑台，根基全凭兵威维系，稍遇外力，便一推即溃。”
“哦？” 曹操原本靠在椅背上的身体微微前倾，手肘撑在案几上，目光陡然亮了几分，指尖的敲击声也骤然停住，“细细道来，孤倒要听听，这联盟的裂痕在何处。”
“臣在江东柴桑时，夜探议事堂外，亲闻张竑、顾雍等老臣泣劝孙权，言‘刘备久有枭雄之志，今日联曹，明日便可能噬吴’，屡劝其勿与刘备过从太密，当留三分余地以自保。” 司马懿说着，伸手虚指舆图上的江东区域，指尖停在 “柴桑” 二字上方，“孙权虽表面采纳周瑜、鲁肃‘联刘抗曹’之策，然其手握玉圭的指节常不自觉收紧，谈及刘备时眼底多有提防。此次联盟，更多是迫于丞相二十万大军压境，行那唇亡齿寒的权宜之策，而非真心与刘备共图大业，平分天下。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动，继续道：“至于刘备方面，诸葛亮虽凭三寸不烂之舌促成联盟，然关羽驻守江陵时，与周瑜初次会面便因‘江东水师借道’之事互生龃龉 —— 关羽竟拔剑斩断案角，言‘江东若越界半步，便先斩来使’。如今双方虽划江而治，却各设关卡，互不统属，猜忌已生。臣还探得，周瑜暗中遣吕蒙率三百死士，潜伏在关羽水军侧翼，名为协防，实则欲借曹军之手削弱关羽兵力，待两败俱伤时再收渔利。”
司马懿收回手，垂在身侧，语气愈发肯定：“故此盟，名为联手抗曹，实为互相消耗。孙权想借刘备挡曹军锋芒，刘备想借江东水师牵制丞相，双方皆欲借对方之力抵挡强兵，同时暗中积蓄实力，图谋对方地盘。利益交织之处，亦是矛盾滋生之地，各怀鬼胎，难成大事。”
曹操闻言，眼中精光闪动，原本紧锁的眉头渐渐舒展，脸上的阴霾如同被风吹散般散去了些许，他抬手端起案上的冷酒，抿了一口，又将爵杯重重顿在案上：“既如此，依你之见，该当如何破之？孤的将士，可不能总耗在樊城之下。”
司马懿再次躬身，腰弯得比之前更低几分，声音依旧从容不迫，缓缓献上三策：“丞相，懿有三策，可供斟酌，或急或缓，皆可应敌。”
“上策，擒贼先擒王。” 司马懿抬眼，目光与曹操对视一瞬，又迅速垂下，“刘备此刻坐镇偃月湾，麾下兵力不过五万，虽有关羽、张飞之勇，然其营垒新立不足半月，木栅栏尚未完全加固，营寨纵深不足三里，粮草仅够支撑十日。丞相可暂缓对樊城之攻势，令曹仁只围不攻，牵制文聘使其不敢妄动，再集中麾下十五万主力，以雷霆万钧之势，强渡汉水，猛攻偃月湾大营！刘备若被擒或被杀，则荆州群龙无首，关羽、张飞虽勇，亦难统属散兵，诸葛亮纵有奇谋，亦失其主，难施拳脚。届时，孙刘联盟失却核心，不攻自破！”
此策一出，堂下曹洪猛地攥紧腰间刀柄，指节泛白，眼中闪过跃跃欲试的光芒；徐晃则挺直脊背，甲叶碰撞发出清脆声响，显然二人都倾向于这直捣黄龙、速战速决之举。
司马懿话锋一转，语气添了几分凝重：“然，此策亦险。汉水近日因秋雨湍急，我军战船需逆流而上，渡江至少需两个时辰，若刘备凭营死守，以滚木礌石阻我军登岸，再遣关羽从江陵、周瑜从夏口率水军东西来援，恐我军陷入三面受敌之境。且倾力攻刘时，樊城文聘若率精锐出城，袭我后方粮道，亦是一大隐患。”
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