寒风卷着沙砾，狠狠砸在黑石城的城墙上，发出“噼啪”声响。李彻站在城楼的箭垛旁，手里拿着张绘制着守城弩的图纸，图纸用防蛀纸绘制，边角被风刮得微微颤动。城墙下，工匠们正忙碌地安装新造的守城弩，叮叮当当的敲打声在寒风中传出老远。
“李哥，这弩真能射穿北戎的皮甲？”王二柱搓着冻得通红的手，望着那架半人高的守城弩，弩身用硬木打造，弓弦是几股麻绳拧成的，看着就结实。
李彻拍了拍弩身，木头上还带着新凿的痕迹：“不光能射穿皮甲，三十步内连盾牌都能射穿！这是按‘三段连弩’的图纸改的，一次能装三支箭，射程比普通弩远两倍。”他对负责调试的铁匠喊道：“张师傅，试试射程！”
铁匠张老栓应了一声，往弩机里装了三支箭，瞄准城墙外五十步的草人。他猛地扳动扳机，“嗖、嗖、嗖”三声脆响，三支箭几乎同时射中草人，最上面的箭甚至穿透了草人，钉在了后面的树干上！
城楼上的士兵和工匠们爆发出欢呼，赵猛拍着大腿喊：“好家伙！有这玩意儿，北戎骑兵再来，保管让他们有来无回！”
李彻也松了口气，这守城弩他和工匠们琢磨了半个月，光是调试扳机就废了十多张图纸，现在总算成了。系统提示适时响起：【守城弩研发成功，解锁“连弩集群战术”！奖励白银五千两，士兵士气+20！】
正高兴着，了望塔上的士兵突然大喊：“有情况！北戎骑兵来了！大概有五十人！”
众人立刻紧张起来，张都尉快步走上城楼，举起望远镜望去——远处的戈壁上，果然有一队骑兵正快速逼近，马蹄扬起的沙尘像条黄色的巨龙。
“是北戎的斥候！”张都尉放下望远镜，脸色凝重，“他们是来试探咱们防务的！”
李彻却笑了：“来得正好，让他们见识见识新家伙的厉害。赵猛，带人把守城弩推到箭垛旁，瞄准领头的骑兵！”
赵猛兴奋地应着，带着士兵们调整守城弩的角度。北戎骑兵越来越近，已经能看到他们头上的狼皮头盔和手里的弯刀，嘴里还发出嚣张的呼哨。
“放！”李彻一声令下。
张老栓狠狠扳动扳机，三支弩箭带着破空声射出，精准地射向领头的骑兵。只听一声惨叫，领头的骑兵应声坠马，另外两支箭则射中了旁边的骑兵，将他们连人带马射倒在地。
北戎骑兵顿时乱了阵脚，没想到黑石城的弩箭能射这么远。他们慌忙调转马头，想要撤退，李彻却喊道：“换火箭！”
工匠们立刻往弩箭上裹上浸油的防蛀纸，点燃后装进城弩。“放！”又是一阵箭雨，带着火光的弩箭射向撤退的骑兵，虽然没射中多少人，却把他们的马惊得狂跳，不少骑兵从马上摔了下来。
“哈哈哈！痛快！”赵猛拍着城墙大笑，士兵们也纷纷欢呼，士气高涨。
李彻望着狼狈逃窜的北戎骑兵，眼神却没放松：“这只是试探，真正的大战还在后面。张都尉，让民团和士兵一起操练守城弩，务必让每个人都能熟练使用。”
“放心吧！”张都尉点头，“我已经安排好了，民团分三班轮流操练，保证三天内人人都能上手！”
接下来的几天，黑石城的城墙上热闹起来。士兵和民团成员轮流操练守城弩，弓弦的震动声和欢呼声此起彼伏。工匠们则在工坊里加班加点，赶造更多的守城弩和箭矢，防蛀纸做的箭杆又轻又韧，深受士兵们喜爱。
这天，李彻正在检查新造的信号旗——用夜间发光的染料纸制作，在黑暗中能发出淡淡的绿光，用来传递军情再合适不过。刘三顺匆匆跑来，手里拿着张染好的红旗：“李大人，暗卫来了，说有女帝的回信！”
李彻接过信，信上苏璃说，太子派的援军已经出发，大概十天后就能到黑石城，让他务必守住城池，等援军到来。信末还加了句：“守城弩甚好，朕已让兵部仿制，卿之才，国之幸也。”
“女帝陛下夸咱们了！”李彻把信递给张都尉，心里一阵暖流。
张都尉看完信，激动得满脸通红：“太好了！有援军就好办了！咱们一定能守住黑石城！”
消息传开，黑石城的百姓和士兵们士气更高了。大家都觉得，有李彻的新武器，有女帝的援军，一定能打跑太子党和北戎。
然而，就在第七天夜里，系统面板突然亮起刺眼的红光：【警告！检测到大规模敌军集结，北戎主力约五千人，距离黑石城不足百里！太子党援军并未前来，疑似与北戎勾结！】
李彻的心猛地沉了下去。他冲出房门，对正在巡逻的赵猛大喊：“快！敲警钟！让所有人上城墙！北戎主力来了！”
“当——当——当——”急促的钟声在黑石城的夜空响起，打破了宁静。百姓们从睡梦中惊醒，却没有慌乱，纷纷拿起武器奔向城墙——这些天的操练和准备，让他们有了面对强敌的勇气。
李彻站在城楼上，望着远处戈壁尽头亮起的火把，像一条长长的火龙，正快速逼近。他深吸一口气，握紧了手里的信号旗。
张都尉走到他身边，手里握着刀：“李文书，别怕！咱们有守城弩，有百姓支持，就算战死，也要让北戎付出血的代价！”
“我们不会死。”李彻举起信号旗，绿光在夜风中摇曳，“我们会赢。”他对城下大喊：“把所有守城弩都推上来！火箭准备！让北戎狼崽子看看，黑石城的厉害！”
城墙上顿时响起整齐的回应声，守城弩的弓弦被拉紧，火箭的火光在黑暗中亮起，像一颗颗复仇的星辰。李彻知道，最严峻的考验来了，但他无所畏惧——因为他身后，是千千万万信任他的百姓，是他用科技和心血筑起的防线，是黑石城不灭的希望。
夜风呼啸，吹动着他的衣角，也吹动着城墙上飘扬的信号旗。李彻望着越来越近的敌军，嘴角勾起一抹坚定的笑容。这场仗，他们必须赢。
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