濠州城的晨光刚漫过城楼，朱元璋站在校场高台上，看着台下黑压压的人群，喉结忍不住滚动了一下。这些人大多是面黄肌瘦的流民，破破烂烂的衣衫下露着嶙峋的骨头，手里攥着的木牌上歪歪扭扭写着名字——那是昨夜登记时，文书房的小吏帮着描的。
“朱大帅！”人群前排突然有人喊了一声，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“俺叫王二，能扛能打，给口饭吃，命就是您的！”
话音刚落，身后立刻响起一片附和，原本还算安静的人群瞬间沸腾起来，无数双眼睛灼灼地盯着高台上的朱元璋，像是盯着救命的稻草。李善长站在旁边，低声道：“大帅，登记在册的已有三百余人，再加上没排上号的，怕是要过千了。”
朱元璋没回头，目光扫过人群里那些混在大人中间的孩子——最小的看起来不过五六岁，手里攥着半块啃剩的麦饼，正怯生生地躲在娘身后。他忽然想起自己小时候，也是这样攥着娘的衣角，在灾年里盼着能有口热粥喝。
“都静一静！”朱元璋拔出腰间的环首刀，往旁边的旗杆上一劈，“咔”的一声，碗口粗的木杆竟被劈出个豁口。喧闹声戛然而止，所有人的目光都被那把闪着寒光的刀吸了过去。
“想加入我的队伍，得守规矩。”他的声音不大，却像石子投进冰湖，清清楚楚传到每个人耳朵里，“第一，不准抢百姓东西；第二，听指挥，令行禁止；第三，上阵敢拼命。做到这三条，每天两顿饭，顿顿有粮，伤了有药，死了……我给你们立碑！”
最后四个字砸在地上，像夯土的石锤。人群里有个瘸腿的汉子往前挪了挪，拐杖在地上戳得咚咚响：“大帅，俺一条腿不利索，打不了仗，能去伙房烧火不？俺以前在酒楼帮过工，会蒸馒头！”
朱元璋盯着他空荡荡的裤管——那是被元军的马蹄碾过留下的伤。他忽然笑了，从高台上跳下来，走到汉子面前：“伙房得有手艺，你露一手？”
汉子愣了愣，随即红了脸：“现、现做不成啊……”
“那就去看粮仓。”朱元璋拍了拍他的肩膀，“把进出的粮袋数记清楚，少一粒都算你的。”
汉子眼睛一亮，猛地给朱元璋磕了个头，额头撞在青石板上邦邦响：“谢大帅！谢大帅！”
这一声“谢”像点燃了引线，人群里顿时炸开了锅。一个抱着孩子的妇人挤上来，怀里的娃娃正哭着要奶吃，她声音发颤：“大帅，俺男人去年被抓了壮丁，至今没回来。俺能缝补衣裳，还会搓麻绳，能留下不？”
朱元璋看向李善长，李善长立刻道：“军里正缺缝补匠，衣物盔甲的补丁总得有人做。”他翻开手里的册子，“登记个名字吧，张氏，家有幼子，编入后勤营。”
眼看着妇人和瘸腿汉子都得了去处，人群彻底按捺不住了。一个穿粗布短打的后生挤到前面，扯开嗓子喊：“大帅！俺会打铁！能给兵器开刃！”另一个老者颤巍巍举起手里的竹篮，里面装着几株草药：“老汉识得些草药，能治跌打损伤！”
朱元璋站在人潮中，听着此起彼伏的呼喊，忽然觉得这濠州城的晨光都变得沉甸甸的。他转身对身后的徐达道：“把校场西边的空房收拾出来，男丁分两拨，精壮的编入伍，体弱的去修城墙、筑粮仓；妇女和老人都归后勤营，李善长，你带文书房的人挨着登记，务必人人有去处。”
“是！”徐达抱拳应下，转身就招呼亲军去搬木料清扫。李善长则让人抬来几张长桌，笔墨纸砚一字排开，原本冷清的校场顿时成了热闹的集市，登记声、应答声、孩子的哭闹声混在一起，竟比过年还要热闹。
正忙得不可开交，忽然有亲军来报：“大帅，外面来了队元军，说是要查城防，领头的是‘青壮营’的千户。”
朱元璋眉头一挑。这青壮营是元廷临时招募的乡勇，领头的千户叫巴图，是个只会喝酒耍横的草包，往日里除了搜刮百姓，没见他干过正事，今日怎么突然查起城防来了？
“让他等着。”朱元璋没抬头，继续看着文书登记，“就说我忙着点验新兵，没空搭理。”
亲军刚要走，李善长却拉住他：“等等。巴图此人虽草包，却常仗着元军旗号敲诈勒索，咱们刚招了这么多流民，若是被他撞见，少不得要生事。”他凑近朱元璋，低声道，“不如让新兵都暂避，先把场面收一收？”
朱元璋却摇头：“避什么？咱们光明正大招兵买马，怕他不成？”他看向徐达，“带五十亲军，随我去会会这位千户。”
刚走到城门洞，就见巴图骑着匹瘦马，身后跟着十几个歪戴头盔的兵痞，正对着守城的士兵吹胡子瞪眼。见朱元璋出来，巴图勒住马，三角眼一吊：“朱大帅倒是清闲，城里招了这么多闲杂人等，就不怕扰了城防？”
朱元璋抱臂看着他：“千户大人说笑了，都是些投奔我的百姓，我给他们口饭吃，总比让他们饿死街头，成了乱民强吧？”
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