宿州城的晨雾还没散尽，朱元璋已站在南城门的箭楼上。昨夜刚拿下这座城，空气中还飘着淡淡的硝烟味，混着百姓家升起的炊烟，竟有种奇异的安稳。他指尖划过新换的箭靶——那是用黑鸦军的铁甲片拼的，上面密密麻麻扎着箭孔，最中心的位置，一支白羽箭穿透了三层甲片，箭尾还在微微颤动。
“蓝玉这小子，箭法又精进了。”朱元璋嘴角噙着笑，转身时撞见个捧着茶碗的老汉，是宿州的耆老周先生。老人袍角还沾着泥，显然是天不亮就来的。
“朱将军，百姓们熬了些姜茶，给弟兄们暖暖身子。”周先生把茶碗递得高高的，眼里的红血丝比茶碗里的姜片还多，“昨夜要是没您，宿州就被黄包军的余孽烧了……那伙畜生，连城隍庙都敢放火烧。”
朱元璋接过茶碗，暖意顺着指尖漫到心口。昨夜攻克宿州后，黄包军有百十来个残兵躲在城隍庙，竟想趁乱放火劫掠，是蓝玉带着亲军追进去，硬生生在火里砍翻了三十多个，才保住了半座城。
“周先生放心，”朱元璋仰头饮尽姜茶，辣意从喉咙窜到胃里，“只要有我朱元璋在，就不会让百姓再受这等苦。”
他话音刚落，就见徐达从马道上大步流星上来，甲胄上的铜扣撞得叮当作响。“大帅，城外又来了两伙人，说是想归附咱们。”徐达手里攥着两张羊皮卷，上面歪歪扭扭画着地图，“一伙是濉溪的‘白杆军’，领头的叫胡大海，据说手里有三百杆长矛，都是用枣木做的杆，硬得能捅穿铁甲；另一伙是灵璧的‘捻军’，头头叫郭英，带着些庄稼汉，说是擅长挖地道。”
朱元璋接过羊皮卷，濉溪的地图上用朱砂标着几处山寨，灵璧的图上则画着密密麻麻的曲线，想来是地道的走向。“让他们进来吧，就在校场见。”他顿了顿，补充道，“告诉弟兄们，都精神些，别丢了咱们红巾军的脸面。”
（一）
校场设在宿州的旧教场上，原本是元军操练的地方，此刻却站满了红巾军的士兵。他们刚换了新裁的号衣，虽然浆洗得有些发白，却个个站得笔直，手里的兵器擦得锃亮。朱元璋坐在临时搭的高台上，李善长在旁边翻着名册，时不时抬头往入口处瞟。
“大帅，这胡大海可是条好汉。”李善长压低声音，笔尖在名册上点了点，“去年元军‘五省联军’征剿淮北时，就他带着白杆军在濉溪岭挡住了千夫长石抹宜孙，硬生生让元军多走了三天山路。”
朱元璋点头时，校场入口忽然传来一阵马蹄声。只见个黑铁塔似的汉子骑着匹黑马冲进来，身后跟着三百来号人，个个背着丈余长的枣木长矛，矛尖闪着寒光。汉子翻身下马时，地都似震了震，他往朱元璋面前一跪，声如洪钟：“濉溪胡大海，见过朱将军！愿带弟兄们归顺，往后刀山火海，在所不辞！”
朱元璋起身相扶，入手处是硬邦邦的肌肉，这胡大海手掌比寻常人宽出一半，虎口的老茧厚得能刮下一层皮。“胡兄弟请起，”他目光扫过那些白杆长矛，枣木杆被摩挲得油光发亮，“早就听说濉溪的白杆军能征善战，今日一见，果然名不虚传。”
胡大海咧嘴一笑，露出两排白牙：“将军谬赞！俺们这些粗人，就知道谁对百姓好，就跟谁干！去年冬天，俺们在濉溪岭冻得快死了，是将军您派人送了十车棉衣，这份情，俺胡大海记一辈子！”
朱元璋一怔，随即想起那是去年十一月，他刚打下虹县，听说濉溪有支义军在抗元，便让人送了些过冬的衣物，没想到胡大海竟记到现在。
正说着，校场入口又乱了起来。一群穿着短打的汉子扛着锄头铁锨进来，领头的是个精瘦的后生，眼睛亮得像藏了星子，正是灵璧的郭英。他没像胡大海那样行大礼，只是抱了抱拳，语气却挺硬：“朱将军，俺们捻军归顺可以，但有个条件——不能欺负百姓，更不能抢粮食。要是做不到，俺们就回灵璧挖地道，谁也别想找到。”
这话让红巾军的士兵都炸了锅，有个亲军忍不住骂：“你这小子怎么说话呢？俺们大帅什么时候抢过百姓的粮？”
郭英梗着脖子，手里的铁锨往地上一顿，“当”的一声砸出个浅坑：“前两年在灵璧，见过太多义军，嘴上说得比唱的好听，转头就抢百姓的口粮。俺们村的王二柱，就是被‘花脸军’的人抢了最后一斗麦，活活饿死的。”
朱元璋抬手止住亲军，走到郭英面前，目光沉沉地看着他：“郭兄弟，我朱元璋在这里立个誓——若有一天，我的士兵敢抢百姓一粒米，你就用这铁锨劈了我。”
郭英愣了愣，眼里的戒备慢慢散了，忽然“咚”地跪下，额头磕在坚硬的土地上：“俺郭英，带灵璧一百二十八户百姓，归顺朱将军！”
（二）
消息像长了翅膀，不到三天，淮北一带就传遍了——红巾军的朱元璋不抢粮、不扰民，还能打元军，连最硬气的白杆军和最排外的捻军都归顺了他。
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