应天府的帅府议事厅里，牛油烛的火苗被穿堂风扯得歪歪扭扭，映得满墙的舆图忽明忽暗。朱元璋踩着满地的炭屑走到正中，将那幅标注着陈友谅汉军布防的羊皮图往案上一铺，图边的铜镇纸压着几页纸，是“夜不收”刚从江州传回的密报。
“都说说吧。”他往圈椅上一坐，指尖叩了叩案角，“陈友谅的‘汉军’号称十万，战船千艘，眼下在彭泽湖口屯了粮，看这架势，不出半月就要东进。咱们是守是攻，怎么守怎么攻，都敞开了讲。”
话音刚落，常遇春就“哐当”一声把铁盔掼在案边，甲叶碰撞的脆响惊得烛火跳了跳。他右耳还缠着纱布——那是上月在太平府操练时被流矢擦伤的，此刻红透了半边，显然是急火攻心。“还议什么！直接打过去便是！”他大手往图上的江州城一拍，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“末将带水师溯江而上，把他那‘混江龙’楼船凿沉在鄱阳湖，看他还怎么耀武扬威！”
“常将军这是拿弟兄们的命当石头扔！”俞通海的声音从角落里钻出来，他刚从长江水道勘测回来，靴底还沾着湖泥，“那楼船吃水丈余，船帮包着铁皮，咱们的小快船撞上去，跟鸡蛋碰石头没两样。上月我派去的三艘哨船，就在湖口被汉军的‘哨马船’撞碎了，连尸首都没捞上来。”
“那依你之见，就缩在应天城里等死？”常遇春猛地转头，铜护肩的棱角在烛光下闪着冷光，“陈友谅的‘精锐哨’都是湖广矿工，抡的是三十斤的铁榔头，等他们打到城下，你那水师能爬上岸来拼杀？”
“够了！”朱元璋将茶盏往案上一墩，茶水泼在密报上，晕开一片墨迹。他目光扫过厅内众人——李善长捻着胡须沉思，徐达盯着图上的水道标记出神，新来的谋士朱升则在纸上飞快地写着什么，笔尖划过纸面的沙沙声，倒成了这剑拔弩张气氛里唯一的缓冲。
“朱先生，”朱元璋忽然开口，目光落在那个穿青布袍的老者身上，“您刚从太平府回来，那边的城防，撑得住汉军的猛攻吗？”
朱升放下狼毫，指尖点了点纸上的字：“太平府的城墙是前朝夯的，虽经元军修补，东南角却有处塌陷，去年秋雨时还塌过半丈。陈友谅若来，定会猛攻此处。”他顿了顿，又道，“不过当地百姓倒是齐心，我去时正自发搬石头补墙，有个姓王的瓦匠说，愿带着徒弟在城上砌箭楼，只要给够石灰。”
“民心可用。”朱元璋颔首，转头看向徐达，“你怎么看？”
徐达上前一步，手指沿着长江水道从江州划到应天：“汉军的长处是水师，短处是陆战。陈友谅把湖广的‘苗兵’都调来了，那些人善使毒弩，却不习水战，全靠楼船运送。咱们不如把主力摆在陆上，先放他的水师过太平府，再派‘土营’去断他的粮道——郭英说彭泽湖西岸的山都是石灰岩，最容易挖地道。”
“断粮道？谈何容易！”李善长终于开口，他捡起那页被茶水浸湿的密报，指着上面的字，“探子说，陈友谅的粮草队都带着‘黑鸦卫’，那些人穿便衣混在挑夫里，稍有异动就放响箭。上月萧县的‘白杆军’想去劫粮，刚摸到粮营外就被发现，折了二十多个弟兄。”
众人一时沉默，只有烛花偶尔“噼啪”爆响。朱元璋忽然起身，走到朱升身边，看着他纸上写的字——“高筑墙，广积粮，缓称王”。这九个字是朱升刚投效时献上的，此刻被圈了又圈，墨迹都透了纸背。
“缓称王是对的，但高筑墙不是死守。”他抓起炭笔，在彭泽湖与长江交汇的狭窄处画了个圈，“这里叫‘鬼门关’，水道只有丈余宽，两岸是峭壁。俞通海，你带水师把这里守住，多备些‘火油桶’，等汉军的楼船过来，就往下游漂——我记得你说过，这季节的水流是往东的？”
俞通海眼睛一亮：“正是！而且那水道里暗礁多，楼船转弯必减速，火油桶一漂过去，正好能燎着他们的帆布！”
“常遇春，你带陆师去守太平府。”朱元璋又在太平城的位置画了道线，“不用跟他的‘苗兵’硬拼，用郭英的土营在城外挖陷阱，上面铺些茅草，再派些人扮成流民往城里逃，引苗兵来追——那些人穿的藤甲怕火，陷阱里埋些硫磺硝石，保准让他们有来无回。”
常遇春虽不情愿放弃水师，却也知道这法子实在，闷声道：“那末将的骑兵呢？总不能让他们在城里看着。”
“骑兵有用。”朱元璋指向汉军粮营的位置，“等陈友谅的主力过了太平府，你就带骑兵突袭彭泽湖口的粮营。记住，只烧粮，不恋战，烧完就往庐州撤——那里有胡大海的‘长枪营’接应，汉军的步兵追不上。”
李善长忽然道：“大帅，那陈友谅要是分兵呢？他若派一支水师去打镇江，牵制咱们的兵力，怎么办？”
“他不会。”朱元璋胸有成竹，指着密报上的一行字，“探子说，他刚杀了徐寿辉，湖广的‘天完军’旧部还在闹情绪，他急着打场胜仗稳住人心，定会把所有兵力都押在应天这一路。”他转头对朱升道，“先生，您再辛苦一趟，去镇江让耿炳文把‘铁卫军’调过来——就是那些善用盾牌的弟兄，让他们守应天的城门，以防万一。”
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