至正二十三年夏，长江中游的暑气像一张密不透风的网，把安庆城裹得严严实实。城墙根下的阴影里，朱元璋的“庐州营”士兵正轮流啃着干硬的麦饼，汗水顺着甲胄的缝隙往下淌，在地上积成小小的水洼。
“将军，陈友谅的人又在城下叫阵了。”传令兵猫着腰跑到徐达马前，手里的枪杆被汗水浸得发亮，“这次带了新造的投石机，说是要把咱们的城楼砸成粉末。”
徐达正低头看着城防图，手指在“集贤门”三个字上敲了敲。这城门是安庆最薄弱的地方，砖石缝里还留着去年激战的箭簇，此刻被陈友谅的人盯上，显然是做足了功课。“让‘破阵营’的弟兄们把那几门铜炮推到集贤门楼上，”他抬头时，汗水顺着下颌线滴落，“告诉常遇春，别省着火药，让陈友谅见识见识厉害。”
传令兵刚跑远，身后就传来“轰隆”一声闷响。一块磨盘大的石头擦着城楼飞过去，砸在护城河里，溅起的水花打湿了半面城墙。城头上的士兵骂骂咧咧地弓起身子，握紧了手里的长枪——陈友谅的“铁甲卫”果然来了，那些披着重甲的士兵正推着投石机，在城外一里地外列阵，黑沉沉的甲胄在日头下闪着冷光。
“徐将军，”副将汤和抹了把脸，把溅到脸上的泥点擦掉，“这都第五天了，陈友谅跟疯了似的，昼夜不停地攻，弟兄们快顶不住了。”他指着城根下的伤兵，“草药快用完了，连能挑水的民夫都派上去守城了。”
徐达顺着他指的方向看去，几个穿着粗布衣的民夫正哆哆嗦嗦地往城楼上递滚木，其中一个老汉的胳膊被流矢擦伤，血顺着袖子往下渗，却还咬着牙不肯退。他心里沉了沉，从怀里掏出个油纸包递给汤和：“这是主公让人从应天送来的金疮药，先给伤兵用。民夫……让他们去搬箭簇，守城的事还是让弟兄们来。”
油纸包刚递出去，城外突然响起一阵号角。陈友谅的军队分作三股，一股继续用投石机砸城，一股架着云梯往城楼上爬，还有一股竟推着十几辆装满柴草的车，看样子是想火攻。
“他娘的，跟咱们玩起花样了！”常遇春的大嗓门从集贤门传来，紧接着就是铜炮的轰鸣，“弟兄们，把火箭备上，烧他娘的！”
城楼上顿时箭如雨下，裹着松油的火箭拖着火星，密密麻麻地射向柴草车。火借风势，转眼间就烧了起来，陈友谅的士兵被烧得嗷嗷叫，推着车往回撤，却被后面的督战队用刀逼着往前冲。
徐达看着这惨烈的景象，忽然勒转马头：“汤和，你守着城楼，我去趟后营。”
后营的帐篷里，几个工匠正蹲在地上敲敲打打。见徐达进来，为首的老工匠连忙站起来：“将军，您要的东西差不多了。”他指着地上二十几个黑黝黝的铁球，“按您说的，里头塞了硝石和硫磺，引信留了三寸长，扔出去准能炸开花。”
这是徐达琢磨出的“土雷”。安庆城里缺火炮，他就让工匠把废铁熔了，铸成拳头大的铁球，掏空了里头填上火药，打算用来对付陈友谅的铁甲卫——那些重甲寻常刀枪扎不透，炸开的铁片说不定能撕开个口子。
“做得好。”徐达拿起一个掂量了掂量，铁球沉甸甸的，棱角磨得锋利，“让弟兄们把这东西搬到东西两门，听我号令再用。”他顿了顿，又道，“让‘夜不收’的人准备一下，今晚该轮到咱们动手了。”
“夜不收”是朱元璋麾下的精锐斥候，专司夜间突袭。汤和听了眼睛一亮：“将军是想……”
“陈友谅白天攻得凶，夜里肯定松懈。”徐达擦掉铁球上的指纹，“咱们去端了他的投石机营，让他明天没家伙什砸城。”
夜色像一块浸了墨的布，慢悠悠地盖住了战场。陈友谅的营地里，篝火稀稀拉拉地燃着，守城的士兵抱着长矛打盹，只有巡营的铁甲卫脚步声偶尔响起。谁也没注意到，城墙根下的阴影里，二十几个黑影正猫着腰往外爬——“夜不收”的弟兄们扒着护城河的石壁，悄无声息地潜到了对岸。
带队的是个叫王二的老兵，脸上有道刀疤，据说当年跟着朱元璋打濠州时，敢单枪匹马冲进元军大营割旗。他打了个手势，弟兄们立刻分散开来，像狸猫似的钻进草丛。
投石机营在陈友谅大营的东侧，十几个士兵围着篝火赌钱，旁边堆着的石头上还沾着白天的血。王二舔了舔干裂的嘴唇，从怀里摸出个土雷，示意身后的弟兄准备。
“三个数。”他压低声音，伸手指了指篝火旁的油桶。
“一……二……”
“谁在那儿？”突然有人喝了一声。一个铁甲卫提着刀走过来，灯笼照到了王二露在草丛外的衣角。
王二眼疾手快，拽着引线就把土雷扔了过去，同时大喊：“跑！”
土雷在铁甲卫脚边炸开，铁片混着碎石飞了一地。那铁甲卫惨叫一声倒在地上，赌钱的士兵吓得魂飞魄散，刚要喊人，就被“夜不收”的弟兄们用弩箭射倒。
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