叹息壁垒前线，血色焦土。
冰与暗的法则碰撞已持续数日，将这片天空永久染成了蓝紫与灰黑交织的诡异幕布。
大地布满深坑与冰川，冻结的尸骸与破碎的灵魂残片如同扭曲的装饰，散落各处。
然而，与开战初期的狂暴对轰不同，近两日的战事，呈现出一种令人不安的“降温”态势。
冰之精灵王亚沙斯依旧悬浮在己方阵地上空，冰蓝色的长发与衣袍在寒流中无声拂动，俊美的面容宛如冰雕，唯有那双同色的眼眸，冷冷地注视着对面魔族大军深处，那片最为浓郁的黑暗区域——第一团长卡琳的指挥核心。
他并未松懈，周身的极寒领域如同呼吸般缓缓脉动，随时能爆发出冻结一切的恐怖威能。
但对面，卡琳直属的“魂狩”军团攻势明显减缓，那些烦人的、直击灵魂的暗影尖啸和范围压制也减少了频率，更像是一种维持接触的“存在性示威”。
这种变化，自然逃不过亚沙斯和后方圣灵会指挥层的眼睛。
“她在保留实力。”通过加密通讯法阵，亚沙斯冰泉般的声音传回莫兰学院战略密室，“卡琳的‘魂狩’军团伤亡低于预期，她的核心力量——那些由纯净负面情绪与高阶灵魂碎片凝聚的‘哀恸女妖’和‘绝望行者’——始终没有大规模投入战场。她在等待什么，或者……在为什么更大的行动积蓄力量。”
花时同醉盯着面前代表叹息壁垒战线的光影模型，手指无意识地敲击着桌面。
“等待萨斯的总攻命令？还是说……她有自己的打算？”他了解卡琳，那是一个视灵魂为食粮、追求纯粹力量与掌控的冰冷存在，对魔王的忠诚或许有，但绝非无条件的服从。
她像一柄锋利却自带意志的魔剑，用得好能斩敌，用不好也可能伤己。
“加强侦察，尤其是对卡琳本部移动迹象和能量汇聚点的监控。”花时同醉下令，“同时，通知亚沙斯，可以适度施加压力，进行一些试探性攻击，但切忌孤军深入。我们要搞清楚，她是真的在积蓄力量准备决战，还是……在策划一次独立的‘狩猎’。”
命令被传达下去。
然而，无论是亚沙斯还是花时同醉都清楚，面对卡琳这种级别的对手，“试探”的结果很可能模棱两可，甚至反过来被她利用。
几乎在叹息壁垒“降温”的同时，莫兰学院西北方约一百五十里，一处名为“徘徊谷地”的丘陵地带。
这里地形复杂，沟壑纵横，遍布着天然的石林和地下溶洞入口，魔力环境相对紊乱，是小型部队潜行和设伏的理想地点，也是学院外围预警体系相对薄弱的区域之一。
按照圣灵会的推演，这里并非魔族大规模军团进攻的最佳路径，但极适合精锐小分队渗透或建立前进据点。
此刻，一队由二十名精锐暗影魔和五名擅长隐匿与刺杀的“幽刃魔”组成的魔族渗透分队，正借助地形和自身天赋，悄无声息地沿着一条干涸的河床向谷地深处推进。
他们的任务是前出侦察，并在某个预定坐标埋设一批能够持续干扰低空魔力感知的“虚影孢子”。
分队指挥官，一名眼神锐利、经验丰富的幽刃魔头领，正严格按照出发前收到的、经过层层加密的路线图和行动时间表前进。
路线经过精心设计，避开了几处已知的、可能有隐蔽监测法阵的区域。一切都显得井然有序，符合魔族军队高效、冷酷的作风。
直到他们前方出现了一片不该存在的“风景”。
那是一片在黯淡天光下，闪烁着梦幻般七彩光泽的……“糖果丛林”？
粗壮的树干仿佛是扭结的甘草条，树叶是半透明的、各种水果形状的硬糖，地面上铺满了色彩斑斓的、如同碎玻璃般的糖晶，空气中弥漫着甜得发腻的香气。
更诡异的是，这片“丛林”边缘的景物在微微波动、扭曲，仿佛与现实世界的连接处并不稳定。
分队立刻停下，潜伏在阴影中。
头领的魔生经验告诉他，这绝对不正常，也不是任务简报中提到的任何已知障碍或艾索伦德法术效果。
“绕过去！”头领果断下令，手势示意队伍转向左侧一片看起来正常的石林。
队伍转向，进入石林。
石林内光线昏暗，怪石嶙峋。
但走着走着，头领渐渐感到一丝不对劲。
按照地图和他们的脚程，早该穿过这片不大的石林，看到预定地形参照物了。
可眼前的石头看起来依然陌生，道路似乎在不断分叉、回环。
“我们……是不是在绕圈？”一名暗影魔忍不住低声问。
头领心中警铃大作，立刻命令队伍停下，试图根据星位和魔力流向来重新定位。
但就在这时，一阵空灵、愉悦、仿佛小女孩哼唱的、没有具体歌词的调子，飘飘忽忽地从石林深处传来。
调子本身无害，甚至有点天真。
但听到这调子的魔族士兵，却感到一阵轻微的头晕目眩，方向感变得更加模糊，甚至连对时间的感知都开始错乱——几分钟感觉像几秒钟，或者反过来。
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