晨雾还未散尽，青岚谷分据点的竹檐下已挂着露水。沈青岚将最后一包干粮塞进布包，指尖触到怀中的平安草香囊——阿朵缝制的针脚细密，草药的清香透过棉布渗出，与陨星砂的微凉交织在一起。林清月站在院中央，手中握着一枚青铜令牌，令牌上刻着盘旋的青岚叶纹，边缘还留着岁月磨出的柔光。
“这是青岚谷的‘通客令’，百花谷守卫见了它，会带你去见花凝霜。”林清月将令牌递过来，又指了指身旁的林石与林风，“他们俩在南疆走了十几年，熟解毒瘴与地形，陪你到谷外等候即可——百花谷素来不喜外人成群入内，免得引起猜忌。”
沈青岚接过令牌，指尖传来金属的凉意。他翻身上马时，断戟的暗红痕迹轻轻蹭过马鞍，竟发出一声极轻的嗡鸣，像是在回应他紧绷的心神。“姨母放心，我定不辱使命。”话音落，他双腿轻夹马腹，踏雪迈着稳健的步伐，朝着百花谷方向前行，林石与林风紧随其后，马蹄声在清晨的林间敲出规律的节奏，惊飞了枝头栖息的彩翎鸟。
沿途的景致逐渐褪去北境的苍凉，阔叶林的枝叶愈发繁茂，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，偶尔有藤蔓从崖壁上垂落，开着细碎的白色小花。林石边走边勒住马，指着路边一株长着心形叶片的植物：“沈少侠，这是‘迷魂草’，若是闻到它的香气，会看见幻象，待会儿过了前面的浅滩，可得捂住口鼻。”他说着从怀中掏出三个布囊，里面装着晒干的阔叶兰，“这草的汁液能解迷魂草的毒，揣在身上也能驱毒虫。”
沈青岚接过布囊，小心地塞进怀中。断戟在手中微微发热，这种异样的灼热感在迷雾谷遇袭前也曾出现过——这是它在预警。他抬头望向远处，山峦间隐约浮现出一片彩色的轮廓，粉的、紫的、白的色块层层叠叠，像是被上天打翻的染料盘，林石说，那就是百花谷的方向。
约莫两个时辰后，一座由藤蔓编织而成的巨大拱门出现在眼前。拱门高约三丈，缠绕着五颜六色的花朵，风一吹，花瓣簌簌落下，空气中满是清甜的香气。门两侧站着两名身穿绿色衣裙的女子，手中握着长鞭，鞭梢系着铜铃，看到沈青岚三人，铜铃立刻“叮铃”作响，两人同时举起长鞭，语气警惕：“来者何人？百花谷乃禁地，外人不得擅入！”
沈青岚翻身下马，将布包交给林石，独自走上前，双手捧着青铜令牌递过去：“在下沈青岚，来自青岚谷，受林清月首领所托，有要事求见花凝霜谷主，还请两位姑娘通报。”
左侧的女子接过令牌，指尖在青岚叶纹上摩挲片刻，又与同伴对视一眼，才开口道：“你在此等候，我去禀报谷主。”说完便转身走进拱门，裙摆扫过脚下的野花，留下一串淡淡的香气。右侧的女子依旧握着长鞭，目光紧紧盯着沈青岚，连他放在身侧的断戟都没放过——显然是对这柄带着暗红痕迹的兵器心存戒备。
林石凑到沈青岚身边，压低声音：“百花谷世代以种植草药为生，最恨有人破坏花草，待会儿见到花凝霜，可别提焚天教用毒草炼毒的事，免得触她忌讳。”
沈青岚点头，手不自觉地摸向怀中的暖阳花种子。布包不大，却装着北境风羽部的心意，也装着说服花凝霜的希望。他望着拱门内的花海，能看到蝴蝶在花丛中飞舞，溪水反射着阳光，像是撒了一地的碎银，可这宁静的景象下，是否藏着焚天教的阴谋？断戟的灼热感又重了几分，他不由得握紧了戟柄。
片刻后，通报的女子快步走出，语气比之前缓和了些：“谷主请你进去，你的同伴需在此等候。”
沈青岚跟着女子走进拱门，眼前的景象让他不由得驻足。成片的花海沿着山势铺开，从山脚一直延伸到山顶，粉的蔷薇、紫的鸢尾、白的茉莉，还有许多他叫不出名字的花朵，在风中轻轻摇曳。溪水从花海中穿过，溪底的鹅卵石泛着彩色的光，偶尔有红色的锦鱼游过，惊起一圈圈涟漪。远处的竹楼依山而建，竹片拼接的屋顶上晾晒着各种草药，空气中弥漫着花香与药香交织的气息，让人浑身舒畅。
“沈少侠，这边请。”女子的声音将他拉回现实，她带着沈青岚沿着石板路前行，路边的花丛中不时能看到身穿绿色衣裙的侍女，她们手中提着竹篮，正在采摘草药，看到沈青岚，都好奇地停下脚步，却没人上前搭话——显然是受过“不与外人随意交谈”的叮嘱。
走到山顶最大的一座竹楼前，女子停下脚步，对着门口躬身道：“谷主，沈少侠到了。”
竹楼的门帘被轻轻掀开，一位身穿紫色衣裙的女子走了出来。她约莫五十岁年纪，头发用一根羊脂玉簪挽起，露出光洁的额头，眼角虽有细纹，却丝毫不影响她的气质。她的眼神锐利如鹰，却又带着几分温和，手中握着一串由各色玉石串成的手链，随着她的动作轻轻晃动，发出清脆的声响——这便是百花谷主花凝霜。她身后站着两名侍女，手中端着托盘，托盘上放着一杯冒着热气的茶，茶香中带着淡淡的花香。
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