“矿洞…青木宗…这功法…” 三者之间那条无形的、带着血腥气的线索，越来越清晰，也越来越令人心悸。一个巨大的、深不见底的漩涡，似乎正在他脚下悄然形成。而赵虎，很可能只是这漩涡边缘，一条微不足道的小鱼！
必须隐藏！这残卷，这秘密，绝不能暴露！一丝一毫的气息都不能泄露！
林不凡意念集中，尝试着调动碎片那微弱的力量。碎片似乎理解了他的意图，微光轻轻波动，如同水波般包裹住他怀中那半卷兽皮。一股极其微弱却奇异的“隔绝”感传来，仿佛那残卷被一层无形的薄膜覆盖，隔绝了它与外界的某种联系，连带着它散发出的那丝若有若无的温热也彻底消失。
做完这一切，林不凡才稍稍松了口气，但精神上的疲惫如潮水般涌来。碎片连续两次剧烈反应，消耗巨大。他强撑着最后一丝清明，将残卷更深地藏好，身体彻底放松，伪装成沉睡的模样，意识却始终绷紧着一根弦，警惕着任何风吹草动。
***
毒虫谷，名副其实。即便只是在边缘地带，空气中弥漫的淡淡甜腥味也足以让普通人头晕目眩。灰绿色的瘴气如同粘稠的薄纱，缠绕在奇形怪状的扭曲树木之间，视线受阻。脚下是湿滑的腐殖土，踩上去软绵绵的，不知埋葬了多少生灵。各种色彩艳丽、形态狰狞的毒虫在枯叶和石缝间爬行，发出窸窸窣窣的声响，令人头皮发麻。
赵虎抱着胳膊，站在谷口一块相对干爽的大石上，三角眼冷冷地盯着谷内。他并未亲自进去，只是指派了两个平日里对他还算“孝敬”的跟班弟子守在谷口，名义上是“接应”，实则是监视。
林不凡背着硕大的竹篓，深一脚浅一脚地踏入谷中。瘴气带着腐蚀性的刺痛感，让他裸露在外的皮肤微微发红。他紧抿着唇，目光锐利地扫视着阴暗的角落，寻找着那种叶片呈暗紫色、边缘带有锯齿、散发着淡淡腥臭的“腐心草”。
这种毒草是炼制某种阴损毒丹的辅料，本身也带有麻痹和腐蚀的特性，采摘时必须极其小心，稍有不慎，汁液沾染皮肤，便会引发剧痛和溃烂。竹篓的背带深深勒进他单薄的肩膀，每一次弯腰采摘，都牵动着昨日被赵虎木棒擦伤、又被鞭打留下的火辣辣的伤口。
汗水混杂着谷中的湿气，很快浸透了他破烂的衣衫，紧贴在伤口上，带来阵阵刺痒和疼痛。但他动作依旧沉稳，手指灵活而精准，避开锯齿，用特制的木夹迅速掐断草茎，丢入背后的竹篓。识海中，碎片沉寂着，并未示警周围有大型毒物靠近，这让他紧绷的神经稍稍放松。
时间一点点流逝，日头渐渐升高，谷中的瘴气似乎更浓了些。林不凡的竹篓底部，终于铺上了一层厚厚的暗紫色毒草。十斤的任务，眼看就要完成。
就在他弯腰去采一株长在石缝里的腐心草时，异变陡生！
“嘶——！”
一道灰影，快如闪电，带着刺鼻的腥风，猛地从石缝旁的枯叶堆里激射而出，直扑林不凡的小腿！
那是一条不过尺许长的“灰线蛇”！通体灰暗，与腐殖土几乎融为一体，唯有蛇口张开时，露出两颗闪烁着幽蓝毒芒的细小尖牙！这种毒蛇毒性猛烈，虽不致命，但其毒液蕴含强烈的神经麻痹和溶血效果，一旦被咬，不及时处理，整条腿都可能废掉！
碎片毫无反应！这毒物太小，攻击意图太纯粹，竟未能触发那生死危机般的警兆！
林不凡瞳孔骤缩！身体的本能在这一刻超越了意识！在矿洞无数次与死亡擦肩而过的经验瞬间爆发！他没有试图后退——那太慢！他整个人如同被踩了尾巴的猫，猛地向前扑倒！身体几乎是贴着地面向前窜出！
“噗！”
灰线蛇的毒牙擦着他小腿的裤管掠过，狠狠咬在空处！
林不凡在地上狼狈地翻滚一圈，迅速爬起，后背瞬间被冷汗湿透。他死死盯着那条一击不中、迅速盘起身子、吐着猩红信子、发出威胁嘶嘶声的毒蛇，心脏狂跳。
“哼！废物就是废物！采个草都能把自己吓得满地打滚！”谷口方向，传来赵虎手下跟班毫不掩饰的嗤笑声。
林不凡充耳不闻，他的目光紧紧锁定着那条灰线蛇。蛇类攻击落空后，通常会短暂僵直。就是现在！他目光一凝，脚尖猛地挑起地上一块棱角锋利的碎石，灌注了微弱灵力，手腕一抖！
“咻！”
碎石带着尖锐的破空声，精准无比地击打在灰线蛇高昂的七寸位置！
“啪！”一声轻响。
灰线蛇身体猛地一僵，随即软软地瘫倒在地，蛇头被击得粉碎。
林不凡这才缓缓吐出一口浊气，额头上全是冷汗。他默默走到那株石缝里的腐心草前，将其摘下，丢入竹篓。背起沉重的篓子，步履略显蹒跚地朝谷口走去。
谷口，两个跟班弟子抱着胳膊，一脸戏谑地看着他满身泥污、狼狈不堪的样子。
“哟，没被毒虫咬死啊？命还挺硬！”一个瘦高个讥笑道。
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