阿木顺着哈鲁手指的方向望去，果然看到远处原本应该有些稀疏耐旱植被的沙丘边缘，出现了一条条不规则的、如同被巨大剃刀刮过的、寸草不生的黄白色“疤痕”！一股寒意顺着脊椎爬上来。
“那…那怎么办？” 阿木的声音带着紧张。刚逃出幽冥殿和古兽的魔爪，难道又要陷入虫灾？
“能怎么办？” 哈鲁眼中闪过一丝底层挣扎者的无奈和狠厉，“守！拿命守！寨子后面就是‘死漠’，无路可退！老人、女人和孩子已经躲进最深的几处地窖。剩下的男人…” 他拍了拍肩上的猎叉，又指了指寨墙边几个正在默默磨刀、往武器上涂抹某种刺鼻黑油的汉子，“…都得拿起家伙！寨子存了十几年的‘火油’和‘苦棘藤汁’全拿出来了！烧！毒！能杀多少是多少！给后面的人…多挣一口喘息的时间！”
他的声音不高，却带着一种沉重的、令人窒息的悲壮。没有慷慨激昂的口号，只有最赤裸的生存挣扎。阿木看着那些沉默磨刀的汉子，看着他们眼中压抑的恐惧和麻木的决绝，仿佛看到了黑铁矿脉里那些在监工皮鞭下麻木挥镐的矿奴…无论在哪里，底层的挣扎，都是如此相似的血色。
“哈鲁头儿！不好了！巴桑家的小子…偷偷跑出去了！” 一个年轻守卫气喘吁吁地跑来，脸上满是焦急。
“什么？！” 哈鲁脸色大变，“跑哪去了？找死吗？！”
“往…往西边沙丘去了！他说…他说要去挖‘沙参王’！给他娘治病！他说…虫灾来了…再不去就晚了！” 年轻守卫急得快哭了。
“混蛋！” 哈鲁暴怒地骂了一句，眼中却闪过一丝痛楚。巴桑是寨子里最好的猎手，去年死在一次沙狼群的袭击中，留下病弱的妻子和才十岁的儿子桑吉。“我去把他抓回来！” 哈鲁扛起猎叉就要冲出去。
“哈鲁大叔！我去！” 阿木突然开口，声音不大，却异常坚定。他看着哈鲁惊讶的眼神，低声道：“我…我跑得快！而且…我懂点…找东西的门道！” 他想到了符箓对能量和生命气息的微弱感应。桑吉只是个孩子，不能看着他送死！而且…阿木心中还有一个念头：沙参王？是否蕴含生机？能否帮到林老大？
哈鲁看着阿木瘦小却异常坚定的身影，又看了看寨子西边那越来越近的、代表着虫灾前锋的“死亡剃痕”，最终一咬牙：“好！阿木小子！小心！看到虫群的影子，立刻往回跑！千万别犹豫！” 他解下腰间一个脏兮兮的皮水囊塞给阿木，“拿着！里面是苦棘藤汁！抹在武器上…或者撒出去！能挡一阵！”
阿木重重点头，接过水囊，转身就朝着寨子西边的沙丘方向，如同离弦之箭般冲了出去！瘦小的身影在炽热的阳光下，很快变成了沙海上的一个小点。
……
土屋内。
林不凡闭着眼，强行忍受着药力退去后识海重新袭来的剧痛，将星核碎片那微弱到极致的感知能力，如同蛛网般艰难地铺开。他“看”到了阿木冲出寨子，冲向西边那片死寂的沙丘。更“听”到了寨墙边，几个汉子压低声音的争吵。
“…哈鲁太死心眼！守着这几眼破泉等死吗？虫群一来，全得玩完！” 一个声音带着怨毒和恐惧。
“那能怎么办？后面是死漠！进去也是个死！” 另一个声音反驳，却底气不足。
“哼！我昨儿个在寨子东边‘鬼哭岩’后面…发现了一条小路！很隐蔽！通往外边！” 第一个声音压得更低，充满了诱惑，“…趁着虫子还没到，咱们带上火油和存粮…溜！总比在这里等死强！”
“…那…寨子里的老人孩子…”
“管不了那么多了！咱们活下来才是正经！再说了，有哈鲁那帮傻子顶着，正好给咱们断后！”
沉默。沉重的、带着背叛气息的沉默。
“行…干了！什么时候走？”
“等哈鲁带人去西边沙丘找桑吉那小子…寨子最乱的时候！”
人性的卑劣，在死亡的阴影下如同毒草般疯长。林不凡的心沉了下去。沙泉寨，这看似平静的绿洲，内部早已暗流汹涌！
他强撑着想要坐起，去提醒哈鲁，但晶化躯干的僵硬和识海的剧痛让他动弹不得。就在这时——
嗡！
一股极其微弱、却带着混乱与吸引的**奇异波动**，毫无征兆地从他识海深处——那块布满裂痕的星核碎片中逸散出来！
这股波动极其微弱，如同投入深潭的一粒石子。但对于某些感知敏锐的存在…
“沙沙沙…”
“沙沙沙沙…”
寨子西边，那片原本死寂的、被“剃”光了植被的沙丘边缘，松软的沙地突然如同煮沸般翻滚起来！无数拳头大小、通体漆黑油亮、口器如同旋转锉刀般的狰狞甲虫，如同黑色的潮水，毫无征兆地从沙层下疯狂涌出！它们的目标，并非近在咫尺的寨子，而是…如同被无形磁石吸引般，疯狂地朝着阿木消失的方向——那片沙丘深处，汇聚而去！速度之快，远超之前啃食植被的先锋！
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