林晚昭的“荔枝冰晶雪球”再次大获成功。将新鲜荔枝肉捣碎成泥，混合少量牛乳和蜂蜜，冻成小球，外层再裹上砸得极细的冰沙，入口先是冰爽沙沙，咬破外层后，里面是绵密冰凉的荔枝雪泥，清甜爆汁，果香浓郁，瞬间俘获了顾昭之的胃（和挑剔的舌头），又换来了侯爷轻飘飘的一句“尚可，荔枝选得不错”，以及听竹轩冰窖钥匙更长久的“租用权”。
然而，林晚昭在听竹轩的风头越劲，暗地里的波澜就越汹涌。
这日，大厨房的刘师傅带着两个徒弟，亲自来到了听竹轩小厨房的院门口。刘师傅是府里的红案掌灶，手艺精湛，资历深厚，在侯府后厨向来是说一不二的人物。他身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，此刻脸上却没什么笑意，看着迎出来的张妈妈和林晚昭，抱了抱拳，声音洪亮，带着点不易察觉的硬气：
“张妈妈，叨扰了。近来府里各院都在议论，说听竹轩小厨房手艺精绝，尤其小林姑娘心思灵巧，常有新奇美味，连侯爷都赞不绝口。咱们大厨房的兄弟伙儿听着，是既佩服，又有点……不服气啊！”
他顿了顿，目光扫过林晚昭，带着审视：“这府里上下几百口人的饭食，可都是大厨房一勺一铲做出来的。论起真功夫，论起对侯府口味的把握，咱们自认也不差。今日冒昧前来，就是想跟听竹轩的同行，尤其是小林姑娘，切磋交流一下手艺。不知张妈妈和小林姑娘，可敢应战？”
这话说得客气，但字字句句都带着刺儿。佩服是假，不服气才是真！这分明是看林晚昭一个小丫头片子风头太盛，大厨房觉得被压了一头，面子挂不住，上门“踢馆”来了！
张妈妈脸色微微一沉。刘师傅在府里根基深厚，手艺也确实过硬，他亲自出面，这“切磋”分量可不轻。她正想开口圆场，林晚昭却上前一步，脸上带着恰到好处的谦逊笑容，眼神却亮晶晶的，毫无惧色：
“刘师傅言重了。大厨房掌勺侯府上下，劳苦功高，奴婢一直敬佩得很。能得刘师傅指点，是奴婢的福气。不知刘师傅想如何‘切磋’？”
刘师傅见林晚昭一个小丫头竟敢直接应战，眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴味（或者说战意）。他大手一挥：“痛快！咱们也不玩虚的！既然是切磋厨艺的真功夫，那就比‘一鸡三吃’！一只整鸡，不浪费一丝一毫，做出三道菜！一个时辰为限！请府里几位管事和几位得脸的妈妈做评判，如何？”
“一鸡三吃！”张妈妈心里咯噔一下。这可是考校厨师基本功、食材利用率和创意的大难题！既要物尽其用，又要三道菜各有特色，互不冲突。刘师傅浸淫此道几十年，经验老道，林晚昭……能行吗？
“好！”林晚昭却一口应下，脆生生的声音里透着自信，“就依刘师傅！请各位管事妈妈们做个见证！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍侯府后厨圈。大厨房掌灶刘师傅亲自下场，挑战听竹轩新晋红人小林厨娘！比试“一鸡三吃”！一时间，后厨各处议论纷纷，连一些不当值的丫鬟小厮都偷偷跑来小厨房院外，想瞧个热闹。
场地就设在宽敞的大厨房中央。两边灶台相对而立，各备了一只处理干净的三黄鸡，以及基础调料。几位管事和几位有头脸的嬷嬷（包括刚刚“解禁”不久，脸色还有些不自在的王嬷嬷）坐在一旁的评判席上。
铜锣一响，比试开始！
刘师傅那边动作迅捷如风。他操起厚背刀，手起刀落，动作干净利落。鸡腿、鸡翅被完整卸下，鸡胸肉被片成薄片，鸡架被斩成大块。一看就是几十年的老把式，对鸡的构造了然于胸，处理起来行云流水。他显然是胸有成竹，准备做一道拿手的红烧鸡块（用鸡架和部分鸡肉）、一道清炒鸡片（用鸡胸）、一道卤鸡翅鸡腿。
林晚昭这边，动作却有些……“诡异”。
她并没有急着分拆整鸡，而是先拿起一把小巧的尖刀，对着鸡翅中段，小心翼翼地开始……脱骨？
没错！就是脱骨！她屏息凝神，刀尖在细小的骨头缝隙间游走，动作虽不如刘师傅那边大开大合有气势，却异常精准稳定。只见她手指灵巧地翻动，刀尖轻挑，一根完整的翅中骨就被她剔了出来！接着是翅根骨！整个过程流畅得如同艺术，一只完整的鸡翅，皮肉完好无损，里面的骨头却不见了踪影！
围观的人群发出一阵低低的惊呼！这手脱骨功夫，没个几年火候绝对练不出来！这丫头才多大？
脱好骨的鸡翅被她用料酒、盐、葱姜水腌制在一旁。接着，她又将两只鸡腿卸下，同样手法脱骨，切成大小均匀的鸡丁。鸡胸肉则被她片成薄片后，又改刀切成细丝。剩下的鸡架、鸡头、鸡爪、鸡脖，被她麻利地斩成大块。
做完这些，她才开始点火热锅。动作依旧不疾不徐，却带着一种成竹在胸的节奏感。
一个时辰，在紧张的锅碗瓢盆交响曲和弥漫的香气中飞快流逝。
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