马车在瓢泼大雨中艰难前行，终于在天色彻底黑透前，驶回了安远侯府。车帘掀开，冰冷的雨气夹杂着府内熟悉的草木气息涌入车厢。
顾昭之睁开眼，那双深邃的眸子在昏暗的光线下依旧清明，不见丝毫倦怠。他并未看裹着毯子、缩在角落的林晚昭，径直起身，动作优雅地下了马车。墨砚早已撑着一把油纸大伞等候在车旁，将密集的雨幕隔绝在外。
“送小林姑娘回去，备姜汤。”顾昭之丢下这句话，便在墨砚的护卫下，步履从容地朝着灯火通明的听竹轩走去，月白的锦袍下摆拂过湿漉漉的青石板，很快消失在雨幕深处。
林晚昭抱着那条还带着余温和松香的墨蓝羊毛毯，有些怔忡地下了车。冰冷的雨水打在脸上，让她瞬间清醒了不少。小桃也被侍卫从马上放了下来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，被一个婆子领着去换干衣服了。
“小林姑娘，请随我来。”一个面生的婆子撑着伞过来，引着林晚昭往仆役房的方向走。林晚昭裹紧了毯子，低声道了谢。回到和夏荷同住的小屋，夏荷早已备好了热水和干净的布巾，一见到她狼狈的样子，吓了一跳。
“我的天！怎么淋成这样？快！快擦擦，换身干衣服！”夏荷手忙脚乱地帮林晚昭解下湿透的头发，又去拿干净的里衣。
温热的水擦过冰冷的皮肤，林晚昭才感觉自己活了过来。她换上了干爽的棉布里衣，夏荷又端来一碗热气腾腾、辛辣刺鼻的姜汤。“快喝了，驱驱寒！侯爷特意吩咐厨房给送来的！”
听到“侯爷吩咐”，林晚昭捧着姜汤碗的手顿了顿，辛辣的姜味冲入鼻腔。她小口小口地喝着滚烫的姜汤，辛辣的味道从喉咙一直烧到胃里，驱散了最后一丝寒意，身体渐渐暖和起来。脑海里却不由自主地浮现出马车里那一幕：昏暗的光线，厚实温暖的羊毛毯，还有对面那人闭目养神时沉静的侧脸……以及他身上那股清冽的松柏冷香。
她甩甩头，试图把这些纷乱的思绪甩开。侯爷不过是看她淋雨可怜，随手施舍了一条毯子和一碗姜汤罢了，自己胡思乱想些什么？
然而，事情的发展似乎超出了她的预料。
翌日清晨，林晚昭刚处理完小厨房的早膳事宜，墨砚的身影便又准时出现在了门口。这一次，他的神情比往日更加肃穆。
“小林姑娘，侯爷召见，请随我来。”
林晚昭心里咯噔一下，难道是昨天同车避雨惹侯爷不快了？她惴惴不安地跟着墨砚来到听竹轩书房。
顾昭之端坐书案后，正在批阅公文。晨光透过窗棂，洒在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层淡金色的光晕。他今日穿了一身玄色暗金纹的锦袍，更显气势沉凝。
“侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之放下笔，抬眸看向她。目光在她脸上停留了一瞬，似乎在确认她是否无恙，随即恢复了一贯的清冷。
“昨日庄子一行，新麦甚好，温泉亦为天成之宝。”他开门见山，声音平稳无波，“晚照庄在你手中，经营得法，佃户归心，本侯甚慰。”
林晚昭心头微松，看来不是问罪。“谢侯爷夸奖，奴婢分内之事。”
“既如此，”顾昭之话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，“听竹轩小厨房的一应事务，包括食材采买、用度调配、库房存取，乃至本侯私库中用于饮食采买的银钱支取，从即日起，皆由你全权掌管。”
轰！
林晚昭只觉得脑子里嗡的一声，猛地抬起头，难以置信地看着书案后的顾昭之！
全权掌管？听竹轩小厨房所有食材用度？甚至……侯爷私库的饮食采买银钱？
这……这权力也太大了！这意味着什么？意味着她不仅掌控着侯爷入口的每一份食材的来源、质量、安全，还掌握着一笔不小的财政大权！侯爷的私库采买！这可比之前只管做饭烧菜，地位提升了何止一个台阶！这已经是侯府内务中，掌管核心资源的“心腹”位置了！
“侯……侯爷？”林晚昭的声音都有些发颤，“奴婢……奴婢恐难当此重任……”
“本侯说你当得，你便当得。”顾昭之打断她，语气不容置疑，“你心思缜密，于食材之道独具慧眼，更兼有化腐朽为神奇之能。由你掌管，本侯放心。”
他顿了顿，看着林晚昭依旧震惊的小脸，补充道：“你的月钱，自本月起，增为二十两。”
二十两！林晚昭倒吸一口凉气！这几乎是侯府一等大丫鬟月钱的数倍！更是远超普通管事！这不仅仅是地位的提升，更是实打实的丰厚回报！
巨大的冲击让林晚昭一时失语。她看着顾昭之深邃平静的眼眸，那里面没有玩笑，只有沉甸甸的信任和……一丝不易察觉的期许？
“奴婢……谢侯爷信任！”林晚昭压下心头的惊涛骇浪，郑重地深深一礼，“奴婢定当竭尽全力，不负侯爷所托！”
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，仿佛只是交代了一件再平常不过的小事，“所需人手、对牌印信，稍后墨砚会与你交接。下去吧。”
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