石泉镇的义诊与药膳施粥，如同在贫瘠的土地上投下了一颗温暖的石子，涟漪虽渐渐平息，那份感念却留在了小镇百姓的心中。钦差船队再次启航时，码头上竟自发聚集了不少前来送行的乡民，他们挎着篮子，里面装着自家攒下的鸡蛋、新摘的瓜果、甚至还有晒干的野菌，硬是要塞给官船上的“活菩萨”们，尤其是那位笑容甜甜、熬得一手好粥的林姑娘。
林晚昭看着那些质朴而真诚的脸庞，眼眶忍不住又有些发热。她再三推辞不过，只得象征性地收下了一些不易腐败的干果野菌，心里却沉甸甸的，装满了感动。
顾昭之站在船头，看着这“万民伞”般的场景（虽然规模小得多），神色依旧平静，但眸光深处，却比平日多了几分难以察觉的暖意。他并未多言，只对墨砚低声吩咐了一句，墨砚便上前，将一些碎银子悄悄分给了几位看起来最贫苦的老人。
官船离岸，驶离了这座留下温暖记忆的边陲小镇。江风拂面，带来些许凉意，却也吹散了离愁。
接下来的行程，似乎也变得格外顺畅。连日的阴霾天气放晴，江水碧绿，两岸青山如黛，偶尔能看到峭壁上的悬棺和岩画，透着神秘的古意。顾昭之的公务处理似乎也告一段落，难得有了几分清闲，甚至允许船速稍稍放缓，欣赏这西南独有的山水画卷。
林晚昭的心情也如同这天气般晴朗。她将乡民送的野菌仔细收好，盘算着晚上用来炖个鸡汤，给侯爷补补身子（虽然侯爷看起来一点也不需要补）。她还用那些干果混着糯米，尝试蒸了一锅香甜的八宝饭，得到了钱厨师“还算有新意”的评价（这已是极高的夸奖）。
这日午后，船行至一处名为“涪陵”的繁华大码头。此地乃两江交汇之处，水运发达，商贾云集，码头规模远超之前经过的小镇，岸上人声鼎沸，车马如龙，俨然一派繁华都会景象。
船只刚靠稳，当地官员早已闻讯迎候。为首的涪陵知府姓白，是个面容和善、未语先笑的中年官员，一番官场寒暄后，便热情介绍道：“顾大人来得正巧！今日恰逢鄙地三月一度的‘慈航灯会’，乃是祭祀水神、祈求航安的传统盛会，甚是热闹。城中十里长街皆张灯结彩，还有猜灯谜、放河灯、舞龙舞狮等诸般热闹。大人若是不嫌喧哗，不妨移步一观，也好让我等略尽地主之谊，为大人接风洗尘？”
顾昭之对这类民间盛会本无太大兴趣，但瞥见身后某个小厨娘瞬间亮起来的、写满“想去想去快答应”的眼睛，到嘴边的拒绝便咽了回去。他微微颔首：“既是本地盛事，本官便随喜一观。有劳白大人安排。”
“不敢不敢！大人请！”白知府喜出望外，连忙在前引路。
林晚昭简直要欢呼出声！灯会！猜谜！放河灯！这可是古代版的嘉年华啊！她赶紧整理了一下仪容，努力压下雀跃的心情，装作一副沉稳样子跟在顾昭之身后，但那四处张望、看什么都新奇的眼神彻底出卖了她。
墨砚依旧带着两名侍卫不远不近地跟着，融入人流，确保安全。
一入城，果然如同踏入了一片光的海洋。只见街道两旁店铺林立，家家户户门口都挂起了各式各样的花灯，有栩栩如生的鱼灯、莲花灯、兔子灯，有旋转不停的走马灯，还有硕大无比、造型华丽的楼阁灯、船灯……灯光璀璨，映照着游人如织的笑脸，空气中弥漫着糖人、炸糕、醪糟的香甜气息，各种叫卖声、欢笑声、锣鼓声混杂在一起，热闹非凡。
舞龙舞狮的队伍刚刚过去，留下满地红色的鞭炮碎屑和欢腾的气氛。
林晚昭看得眼花缭乱，只觉得眼睛都快不够用了。她一会儿凑近看看吹糖人的老爷爷如何把糖稀变成小猴子，一会儿又被旁边卖冰糖葫芦的摊子吸引，那红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖衣，看着就诱人。
顾昭之走在她前面半步，步伐不疾不徐，看似在随意观赏花灯，实则眼角的余光始终留意着那个如同脱缰小马驹般兴奋的身影，防止她被人流冲散或者撞到。偶尔有顽童举着风车跑过，他会不动声色地侧身，为她挡一下。
白知府在一旁殷勤地介绍着灯会的典故和特色花灯。
行至一处最为热闹的十字路口，只见这里搭起了一个高高的灯棚，棚下悬挂着数百盏精致的花灯，每一盏灯下都垂着一张红色纸条，上面写着谜语。这里便是灯会的重头戏——猜灯谜的所在了。棚前围满了跃跃欲试的文人学子和平民百姓，交头接耳，议论纷纷，气氛热烈。
灯棚主人是个留着山羊胡、精神矍铄的老者，正笑眯眯地看着众人猜谜。棚子最中央，高高悬挂着一对极其精美、流光溢彩的琉璃莲花灯，灯体通透，花瓣层叠，点燃后定然光华四射，乃是本次灯会的头彩。
“诸位才子佳人，请看这对琉璃莲花灯！”老者声音洪亮，指着那对灯，“此乃本次灯会‘灯王’！欲得此灯，需连过三关，猜破老夫设下的三道连环谜题！不知哪位高人愿来一试？”
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