钦差车队的仪仗穿过熙攘的朱雀大街，并未转向皇城方向，而是径直驶向了位于城东勋贵聚集区的安远侯府。陛下体恤，准其先行回府休整，次日再入宫面圣详陈。
越靠近侯府，街道越发清静肃穆。高墙深院，朱门铜钉，无不显示着此地主人的尊贵身份。车队最终在那扇熟悉的、气派非凡的安远侯府大门前缓缓停下。
侯府中门早已大开！以沈管家为首，府中所有有头有脸的管事、嬷嬷、以及各院有品级的大丫鬟们，早已按照尊卑次序，黑压压地列队于大门两侧，垂手恭立，鸦雀无声。每个人脸上都带着恭敬、期盼，或许还有一丝不易察觉的紧张。
车马停稳，墨砚率先利落地翻身下马，快步走到顾昭之的马车前，躬身打开车门，放下脚踏。
所有侯府下人的目光瞬间聚焦于此，呼吸都仿佛屏住了。
只见顾昭之弯腰从车内走出，站定在侯府大门前。他身披玄色狐裘，内着石青色锦袍，长途跋涉的风尘并未折损他半分清贵之气，反而为他增添了几分沉淀下来的威仪与冷冽。他目光淡然扫过门前迎接的众人，那双洞察人心的眼眸，让所有与之接触的人都下意识地低下头，不敢直视。
“恭迎侯爷回府！”以沈管家为首，所有人齐刷刷躬身行礼，声音整齐划一，在寂静的街道上显得格外响亮。
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“都起来吧。府中诸事，辛苦诸位了。”
“不敢，此乃奴才/奴婢本分。”众人连忙应答，这才敢稍稍直起身子，但依旧垂着眼，态度恭谨无比。
就在这时，林晚昭乘坐的那辆青幔小车也在队伍后面停稳了。她抱着她的宝贝藤箱，有些笨拙地自己跳下车。一下车，就看到这阵仗，吓得她赶紧缩了缩脖子，下意识地想往马车后面躲，降低自己的存在感。哎呀妈呀，这欢迎仪式也太隆重了！她一个小厨娘，可受不起！
然而，她刚挪动脚步，就感觉一道目光落在了自己身上。
她下意识地抬头望去，正好撞上顾昭之看过来的眼神。
他站在高高的台阶上，被一众恭敬的仆从簇拥着，如同众星捧月。而她，站在车队末尾，抱着个与她身份不太相符的大藤箱，显得有些格格不入，甚至有点狼狈。
四目相对。
他的目光深邃依旧，却似乎不像刚才扫视众人时那般冰冷淡漠。那眼神里，极快地掠过一丝几不可查的、难以言喻的情绪——或许是看到她抱着藤箱那副小心翼翼样子的些许莞尔？或许是想起昨夜那碗不合规矩却格外熨帖的炸酱面？或许，只是确认她安全抵达了？
林晚昭看不懂那复杂眼神里的全部含义，但她清晰地看到，顾昭之的嘴角，极其轻微地、几不可查地向上弯了一下。
那不是一个明显的笑容，甚至快得让人以为是错觉。但林晚昭可以肯定，她看到了！侯爷对她……笑了？虽然只是那么一眯眯！
随即，他对着她，几不可查地微微颔首。
没有言语，没有额外的动作。就是一个极其轻微的眼神交换，一个几乎难以察觉的颔首。
但这一刻，林晚昭心中所有的忐忑和不确定，仿佛瞬间被这个细微的动作抚平了。
他记得。
他没有因为回到侯府就立刻变成那个遥不可及的侯爷。
他还是在南巡路上，会吃她做的菜、会（勉强）夸她一句、会在她遇险后震怒、会与她星夜对饮的……那个顾昭之。
一股难以言喻的暖流和安心感瞬间涌遍全身。林晚昭也忍不住，咧开嘴，露出了一个大大咧咧、毫无形象可言的灿烂笑容，用力点了点头，无声地用口型说了句：“侯爷，到家啦！”
顾昭之似乎被她那过于外放的笑容晃了一下眼，迅速移开了目光，恢复了那副淡漠的样子，仿佛刚才的一切都未曾发生。他转身，对沈管家道：“将行李归置妥当。一应赏赐，按旧例发放。”
“是，侯爷。”沈管家躬身应道，眼角的余光却极其敏锐地捕捉到了刚才侯爷与那个小厨娘之间那极其短暂、却绝不算正常的眼神交流。他心中巨震，脸上却不动声色，只是对林晚昭的定位，瞬间又拔高了好几个层级。
侯爷何时会对一个下人……尤其是一个厨娘，有如此……“人性化”的互动？甚至还点了点头？这林厨娘，此次南巡，怕是真真入了侯爷的眼了！看来日后，对这听竹轩小厨房，得更上心几分才是。
顾昭之吩咐完，便不再停留，抬步迈过高高的门槛，在一众管事嬷嬷的簇拥下，径直往府内走去。墨砚紧随其后。
侯爷一走，门口凝滞的气氛顿时松弛了不少。仆役们开始有序地上前，帮忙卸载车队行李，引导随行人员。
林晚昭抱着她的藤箱，正琢磨着是该跟着行李车走，还是自己先溜回听竹轩，一个小丫鬟气喘吁吁地跑了过来，脸上带着兴奋的笑容：“林姐姐！林姐姐！你可算回来了！”
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