安远侯府的书房内，气氛凝重得如同结冰。顾昭之身着戎装，玄甲墨袍，更衬得他面如冠玉，却眉峰紧锁，正与几位即将随行的将领和兵部、户部官员对着巨大的北疆舆图，进行出发前的最后推演。沙盘上，代表蛮族骑兵的小旗子如同嗜血的狼群，蚕食着边境线，而代表镇北军的旗帜则显得孤立无援。
“蛮族此次集结不同以往，各部族竟能摒弃前嫌，统一号令，背后定有蹊跷。”一位老将军沉声道，“侯爷，此行艰险，不仅要解围城之困，更要查明根源，方能永绝后患。”
“粮草是关键。”户部侍郎眉头紧锁，“北疆转运使上报，多处粮道被袭，库存仅能支撑半月。京中调拨的粮秣至少需二十日才能抵达前沿。这中间的缺口……”
顾昭之指尖点着舆图上一处关隘，声音冷冽：“缺口，就从蛮族手里抢。他们敢来，就要做好把抢走的粮食连本带利吐出来的准备。”话语中的杀伐之气，让在场众人都为之一凛。
就在这时，书房外传来轻微的响动。墨砚悄然入内，在顾昭之耳边低语了几句。
顾昭之眉头微蹙，沉吟片刻，道：“让她进来。”
众人皆是一愣，不知此时还有何人能打断如此重要的军议。
只见林晚昭端着一个红漆食盘，低着头，小心翼翼地走了进来。食盘上不是常见的汤水点心，而是一碗看起来再普通不过的炒米，旁边配着一小碟肉松和一壶浓茶。
她将食盘放在书案一角，不敢看沙盘和那些面色严肃的官员，只对着顾昭之福了一礼，声音虽轻却清晰：“侯爷，各位大人议事辛苦，奴婢准备了点容易克化的吃食，聊以充饥。”
一位性子较急的将领正要挥手让她退下，却见顾昭之抬手制止了。他目光落在那碗炒米和肉松上，眼中闪过一丝异色：“这是何意？”
林晚昭深吸一口气，抬起头，鼓起勇气迎上顾昭之探究的目光：“回侯爷，奴婢听闻北疆军粮多以硬饼、粗米为主，不易携带，更不易消化，长期食用，将士们肠胃受损，体力难继。这炒米，用热锅慢火烘炒至焦香酥脆，易于保存，饱腹感强；肉松将肉糜炒至脱水成绒，轻便耐存，佐餐能补充体力；浓茶可提神醒脑。此三样虽简陋，却胜在方便实用，或许……或许能稍解粮草转运不便之急。”
她顿了顿，看着顾昭之越来越深邃的眼神，心一横，将心中那个大胆的想法说了出来：“奴婢……奴婢愿随侯爷北上！奴婢虽不通军务，但于膳食一道尚有几分心得！或可助辎重营改良军粮，让将士们吃得稍微顺口些，也算……也算为稳定军心尽一份力！”说完，她立刻低下头，心跳如擂鼓，等待着命运的审判。她知道这个请求多么不合时宜，多么惊世骇俗。
书房内一片寂静。几位官员面面相觑，脸上写满了荒谬和不可思议。一个厨娘，竟然想随军出征？简直是儿戏！那老将军更是冷哼一声：“胡闹！军中岂是儿戏之地！辎重营自有规矩，何须一个女子插手！”
然而，顾昭之却没有立刻斥责。他看着眼前这个明明害怕得指尖都在微微颤抖，却依旧倔强地站直了身体的小女子，脑海中飞速闪过南巡路上她变着花样做出的各种美食，想起她能用有限的食材化腐朽为神奇的本事，想起那碗在通州驿馆深夜慰藉了他肠胃的炸酱面，更想起她此刻眼中那份不顾一切的决心和……担忧。
粮草，确实是此战的关键环节之一。将士们若因饮食不继而怨声载道，甚至引发疾病，战斗力将大打折扣。辎重营的厨子大多只会大锅炖煮，确实缺乏变通。林晚昭的厨艺和巧思，他是亲眼所见，或许……真的能起到意想不到的作用？
更重要的是……将她独自留在京城这漩涡中心，他亦不能完全放心。王氏虽已伏法，但朝中眼红他此次立功者大有人在，难保不会有人趁机生事。带在身边，虽艰苦，却反而更安全。
电光火石间，顾昭之心中已有决断。他面上却不动声色，只淡淡道：“你的心意，本侯知道了。此事非同小可，容后再议。先退下吧。”
林晚昭心中失落，却也不敢再多言，默默行了一礼，退了出去。
她走后，书房内议论再起，大多是对顾昭之劝阻，认为带一厨娘随军不成体统，恐遭人非议。
顾昭之却抬手压下了所有声音，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“诸位所言，不无道理。然，陛下命我全权负责北疆事宜，其中亦包括稳定军心。将士们吃饱吃好，方能奋力杀敌。林氏之能，诸位或许不知，本侯却可担保。非常之时，当行非常之法。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹几不可查的、带着些许算计的弧度：“况且，谁说她是普通厨娘了？”
当日午后，金銮殿上，皇帝面对北疆急报和顾昭之的出征请求，忧心忡忡。
顾昭之在陈述完军事部署后，话锋一转，拱手道：“陛下，臣尚有一请。北疆苦寒，军粮粗粝，将士们长期食用，易生腹疾，损及战力。臣府中有一庖厨林氏，颇善调理膳食，能化寻常之物为可口之餐，尤擅因地制宜。臣恳请陛下准其随军同行，专司改良军中伙食，以安将士之心，助长我军士气。”
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