“铛——！”
一声清脆的铜锣声响彻麟德殿外广场，宣告着大宁与乌孙两国厨艺切磋正式开启！刹那间，东西两侧的厨房区域同时沸腾起来，切菜声、剁肉声、炉火轰鸣声、锅碗碰撞声交织在一起，如同奏响了一曲紧张而激烈的厨房交响乐。
乌孙一方，巴图尔一马当先，动作大开大合，充满了草原民族的豪迈。他亲自操刀，处理着一只肥美的羔羊，刀法娴熟，分解羊只如同庖丁解牛，引得围观的大宁官员和宫人一阵低呼。他显然打算在“羊”这个主题上大做文章，要将乌孙人最引以为傲的烤肉技艺发挥到极致。空气中很快弥漫开乌孙特有香料的浓烈气息，孜然、辣椒面在热油的激发下，散发出霸道而诱人的辛香。
而大宁一方，几位御厨也是各显神通。有的专注于制作极其精细，宛如艺术品的面点；有的则在构思如何将羊肉做出大宁特色的清鲜醇厚；还有的则在尝试将两者结合，制作羊肉馅的面食。
林晚昭所在的角落，却是另一种画风。她没有急于动手处理主要的羊排或和面，而是先站在那排乌孙使团带来的特色香料和食材前，闭上了眼睛，伸出手，轻轻扇动空气，仔细分辨着每一种香料独特的气息。
孜然的辛烈奔放，小茴香的温和甘甜，肉豆蔻的馥郁暖香，还有那带着些许辛辣的芫荽籽（香菜籽） 气息，以及一种她不太熟悉、带着些许松木清冷的莳萝味道……这些气息混杂在一起，构成了她脑海中乌孙风味的基底。
然后，她睁开眼，目光扫过大宁这边准备的各种调料：醇厚的花雕酒，咸鲜的酱油，甜润的蜂蜜，发酵豆香浓郁的腐乳，去腥增香的姜葱……
一个大胆而清晰的思路在她脑中迅速成型——融合！不是简单的模仿，也不是固执的守旧，而是取双方之精华，创造出一种既有乌孙风情骨架，又饱含大宁韵味血肉的全新味道！
“李四！”她声音清脆地吩咐道，“取最肥嫩的小羔羊肋排，修整整齐，用刀背轻轻拍松！”
“是！”李四立刻领命，手起刀落，动作干净利落。
“小桃，准备腌料！”林晚昭一边说，一边快速取来各种调料，“花雕酒、酱油、蜂蜜、还有那块红腐乳捣碎……对，再加一点点磨细的豆豉增味……”
她亲自将焙香后粗碾的孜然粒、小茴香，与辣椒粉、少许盐混合，制成乌孙风味的干料。然后，将花雕酒、酱油、蜂蜜、腐乳汁、豆豉蓉、姜汁、葱段混合，调成了一碗浓郁而复杂的大宁风味湿料。
“小姐，这……这味道能融合吗？”小桃看着那碗颜色深沉、气味复杂的腌料，有些不确定。腐乳和豆豉的味道可是相当霸道的。
“放心，”林晚昭自信一笑，“美食之道，在于平衡。乌孙香料之‘烈’，需我大宁调味之‘醇’来中和与承载。”
她接过李四处理好的羊肋排，先用调好的大宁风味湿料仔细涂抹按摩，让每一丝肉缝都浸润那咸鲜甜润的复合滋味。这个过程需要耐心，她做得一丝不苟，仿佛在给羊排做一场精密的按摩SPA。
“让它在料汁里躺一刻钟，好好吸收味道。”林晚昭将初步腌制好的羊排放在一旁，盖上一层干净的纱布。
利用这个间隙，她立刻开始准备第二道菜。既然题目有“面”，她决定做一道能体现大宁面点极致工艺，同时又能在形态或寓意上巧妙呼应“羊”主题的点心。
她取来精细的白面，加入温水、少许盐和油，开始和面。她的手法轻柔而富有节奏，面团在她手中反复揉、揣、摔、打，逐渐变得光滑而充满弹性。
“李四，帮我准备一些红枣、豆沙，还有那把最小号的刻刀。”林晚昭吩咐道，心中已有了构思。她要做一个“喜羊羊”造型的开花馒头！用洁白的面团塑造出可爱的小羊造型，羊身内部包裹甜美的枣泥豆沙馅，上笼蒸熟后，小羊憨态可掬，寓意吉祥，既能展示精湛的面塑手艺，那“羊”的造型又紧扣主题，甜蜜的馅料也能缓和烤羊排的油腻，可谓一举数得。
李四虽然不明白“喜羊羊”是何物，但听林晚昭描述后，立刻心领神会，开始准备馅料和工具。
时间一分一秒地过去，擂台上的气氛愈发白热化。乌孙那边，巴图尔的烤肉已经上了炭火，滋滋作响，浓烟滚滚，香气愈发霸道。大宁其他御厨的菜品也陆续进入了关键的烹饪阶段。
林晚昭不慌不忙，将醒发好的面团分出小剂，灵巧的手指翻飞，捏、搓、剪、压，很快，一个个头顶小弯角、身体圆润、尾巴翘起的小羊雏形便在她手中诞生。她用小红豆点缀出眼睛，将枣泥豆沙馅小心包入，最后在羊背上用刻刀轻轻划上几刀，模拟卷曲的羊毛。整个过程如行云流水，充满了美感，引得附近围观的一些宫娥发出低低的惊叹。
将做好的小羊馒头放入蒸笼，上火蒸制。林晚昭立刻将注意力转回那道主菜——融合风味烤羊排。
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