夜色已深，安远侯府听竹轩内却灯火通明。林晚昭抱着皇帝赏赐的东海珊瑚盆景和赤金梅花簪，跟着顾昭之进了书房。她将盆景放在一旁，把金簪揣进怀里，这才松了口气，拍了拍胸口，一副心有余悸的模样。
“侯爷，您可不知道，今天可真是吓死我了！”林晚昭端起小桃刚奉上的热茶，咕咚喝了一大口，开始绘声绘色地讲述乾元殿偏殿里发生的事。“那贵妃娘娘，哭得那叫一个梨花带雨，口口声声说有人陷害，还暗指是我动了手脚！幸好我机灵，尝出那酒是‘病了’，又用咱们的‘酒引’给它救了回来！您没看见，陛下打开罐子时那香气，还有贵妃娘娘那张脸，啧啧……”
顾昭之坐在书案后，手中把玩着一枚温润的田黄石镇纸，安静地听着她叽叽喳喳，脸上没什么表情，眼底却掠过一丝几不可查的笑意。待她说完，才淡淡道：“嗯，还算机灵。”
林晚昭已经习惯了自家侯爷这吝啬的夸奖，也不在意，美滋滋地摸了摸怀里的金簪，又发愁地看着那盆过于华丽的珊瑚：“侯爷，这盆景放我那儿，是不是太招摇了点？跟听竹轩的风格也不搭啊。”
“放入府库登记即可。”顾昭之放下镇纸，目光落在她因为兴奋而泛着红晕的脸上，“经此一事，贵妃暂时不足为虑。但贡酒出事，内务府和光禄寺难辞其咎。”
林晚昭点点头：“是啊，陛下已经下令彻查酒窖了。不过，‘琼花露’这次虽然救回来了，但底子毕竟伤了，怕是放不久。而且，我总觉得那批酒坛子有点问题……”
她将自己的发现——酒坛胎体有细微孔隙可能导致酒液变质——说了出来。顾昭之闻言，眼中闪过一丝赞赏。这小厨娘，心思确实细腻。
“此事，本侯会留意。”顾昭之沉吟片刻，忽然道，“明日大朝，本侯会奏请陛下，另选贡酒。”
林晚昭一愣：“另选？可是‘琼花露’是江南名酒，陛下和各位大人都喝惯了吧？”
“旧酒既已生变，便是不祥。”顾昭之语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“况且，既有更佳选择，为何不用？”
“更佳选择？”林晚昭眨巴着眼睛，一时没反应过来。
顾昭之看着她，唇角微勾：“小林庄新酱初成，其香醇厚，可见你对发酵之道颇有心得。由你研制新贡酒，再合适不过。”
林晚昭瞬间瞪大了眼睛，指着自己的鼻子：“我？研制贡酒？！” 这跨度是不是有点太大了？她从厨娘一下子要变酿酒师了？
“怎么？不敢？”顾昭之挑眉。
“谁说的！”林晚昭立刻挺直了腰板，“酿酒和做酱、发面道理相通，都是微生物……呃，都是发酵！我有‘酒引’，有思路，还有侯爷您支持，有什么不敢的！” 她心里迅速盘算起来，用现代的蒸馏技术或者改良的发酵工艺，结合这个时代的原材料，说不定真能酿出比“琼花露”更好的酒！而且，如果贡酒由她来研制，那原料采购、生产标准都能自己把控，还能带动庄子发展，简直是一举多得！
看着她瞬间燃起的斗志，顾昭之眼底笑意更深。“嗯，有志气。明日静候佳音便是。”
次日，腊月廿四，大朝。
金銮殿上，文武百官分列左右。弘昌皇帝端坐龙椅，面色虽略显疲惫，但眼神锐利。昨日宫宴风波，显然已传遍朝野。
议事过半，涉及年节赏赐、各地祥瑞等琐事后，皇帝目光扫过下方，淡淡道：“昨日贡酒之事，众卿想必已有耳闻。贵妃御下不严，已受惩处。光禄寺、内务府相关人等，依律问责。然，‘琼花露’损及国体，朕心甚憾。众卿可有话说？”
殿内一时寂静。贡酒出事，牵连甚广，谁也不敢轻易开口。
就在这时，安远侯顾昭之出列，躬身奏道：“陛下，臣有本奏。”
“顾爱卿但说无妨。”皇帝对顾昭之显然颇为倚重。
顾昭之声音清朗，回荡在大殿之上：“陛下，‘琼花露’虽经小林行走妙手回春，然其质已损，终非长久之计，恐损贡酒威名，亦负江南贡酒之盛誉。旧酒既生瑕，不若弃之，另择佳酿，以彰我大宁盛世气象，除旧布新，正合年节之意。”
皇帝闻言，微微颔首：“顾爱卿所言有理。只是，这新贡酒，该从何而来？各地名酒虽多，但骤然更换，恐难服众。”
顾昭之不慌不忙，继续道：“陛下，贡酒之选，首重其质，次重其源。臣闻，安远侯府御膳房特等行走林晚昭，不仅厨艺精湛，于发酵之道亦颇有天赋。其主持之小林庄酱坊，新酱初成，香醇厚朴，可见一斑。日前宫宴，‘琼花露’失味，亦是赖其巧思，以古法‘酒引’辅以百花，令浊酒回春，得‘岁寒三友酿’之雅名，陛下与诸位大人皆亲尝其妙。”
他顿了顿，感受到殿内众人聚焦的目光，语气依旧平稳：“林行走曾言，酒酱同源，皆赖‘菌’力。其手握高效‘酒引’，熟知发酵机理。若陛下信重，何不委以其任，令其主持研制新贡酒？一则可弥补此次贡酒之失，二则可推陈出新，酿制专属于我大宁、独一无二之御酒，三则亦可激励天下匠人，专研技艺，勇于创新。且小林庄环境清幽，有天然温泉，水质上佳，亦是酿酒宝地。臣愿以安远侯府声誉担保，林晚昭必不负圣望！”
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