林晚昭一番不偏不倚、又暗含鼓励的点评，虽然暂时平息了沈老与王员外之间的争执，也让席间气氛回归表面上的和谐，但松鹤楼那道被挑出瑕疵的松鼠鳜鱼，终究成了这顿接风宴上一个不大不小的缺憾。
陈知府脸上依旧带笑，与顾昭之谈论着漕运正事，但眼神偶尔瞟向那道剩了大半的鱼时，总掠过一丝不易察觉的郁色。沈老虽然不再言语，但细品其他菜肴时，那微微蹙起的眉头，显见是对松鹤楼今日水准的失望。王员外虽打了圆场，心里恐怕也觉得面上无光。
林晚昭将这一切尽收眼底。她其实挺理解陈知府和松鹤楼，大酒楼每日应对众多客人，厨师状态、食材批次稍有波动，都可能影响出品，要做到百分之百完美确实很难。沈老作为老饕，追求极致也无可厚非。只是这尴尬偏偏发生在接待钦差的宴席上，就显得有些难看了。
她原本只打算安静吃完这顿饭，完成“随行顾问”的陪同任务。但看着那道被冷落的松鼠鳜鱼，又想起顾昭之刚才点名让她评价的用意（或许有考验，或许也是给她一个展示的机会），心里忽然冒出个念头：既然问题出在菜上，能不能用最直接的方式——再做一道更好的——来挽回些许局面呢？
这个念头一起，就像火星落进干草堆，瞬间燃起了她的好胜心与厨艺人的本能。在京城，她靠着厨艺站稳脚跟，赢得尊重；在船上，她用灶台抚慰同行者的胃与心；在市井，她甚至用对食物的了解破了案。那么，在这苏州第一楼，面对一道有争议的名菜，她是不是也能用自己的手艺，给出一个更直观的答案？
她知道这有些冒险，甚至可能被视为挑衅。但……看着顾昭之平静的侧脸，她忽然有种感觉，他或许乐见其成。
心思电转间，宴席已近尾声。侍女端上甜点——桂花糖芋苗和玫瑰松子糕。陈知府举杯做最后的祝词，感谢钦差莅临，望侯爷多多指点云云。
就在这时，林晚昭忽然起身，朝着顾昭之和陈知府的方向，再次盈盈一礼。
“侯爷，陈大人。”她声音清晰，不高不低，恰好让全桌人都能听到，“方才因一道松鼠鳜鱼，引得沈老先生与王员外各抒己见，下官有幸聆教，受益匪浅。沈老所言精益求精，实乃美食正道；松鹤楼能成业界翘楚，亦必有其过人之处。下官不才，于烹调之道略知皮毛，今日得尝松鹤楼佳肴，心有所感，冒昧恳请，能否借贵店厨房一用，以今日席间剩余的新鲜鳜鱼为材，试制一道‘松鼠鳜鱼’，一来向松鹤楼诸位大师傅请教，二来，也算以厨会友，聊表对侯爷、陈大人及诸位盛情款待的谢意，不知可否？”
此言一出，满座皆惊。
借松鹤楼的厨房？现场再做一道松鼠鳜鱼？这……这也太大胆了！
陈知府愕然看向林晚昭，又下意识看向顾昭之。沈老眼中精光一闪，露出感兴趣的神色。王员外则是满脸难以置信。其他官员也是面面相觑，窃窃私语。
顾昭之神色不变，只眼底深处掠过一丝极淡的笑意，仿佛早已预料。他放下茶杯，看向陈知府：“陈大人，你看如何？”
陈知府心里飞快盘算。这位林司丞是钦差身边的人，手艺据说极好，连陛下都赞赏。她此刻提出这个要求，看似唐突，但若做得好，不仅能挽回松鹤楼方才的些许失分，或许还能成为宴席的一段佳话。若做得不好……有安远侯在，最多算年轻人一时技痒，无伤大雅。怎么看，答应都比拒绝有利。
他当即笑道：“林司丞有此雅兴，乃我苏州美食界之幸事！松鹤楼蓬荜生辉，岂有不允之理？只是要辛苦林司丞了。” 他转头对候在一旁的掌柜道：“快，带林司丞去后厨，一应材料器具，任凭取用！让咱们楼里的师傅们都学着点！”
掌柜的连忙应下，看向林晚昭的眼神也充满了惊奇与期待。
林晚昭向顾昭之和陈知府再行一礼，又对沈老、王员外及诸位官员微微一福，便跟着掌柜，在一片或好奇、或惊讶、或期待的目光中，款步离开了包厢。
她一走，包厢里顿时炸开了锅。
“这……这位林司丞，当真要亲手做松鼠鳜鱼？”
“听闻她在京中便是御膳房行走，掌管御贡酒坊，手艺了得！”
“可松鼠鳜鱼是我苏帮名菜，她一个北地来的女官，能做得地道？”
“且看便是，安远侯爷既允了，想必心中有数。”
“沈老，您看呢？”
沈老捋着胡须，眼中兴趣盎然：“有意思。这位林司丞气度从容，不似莽撞之人。老夫倒要看看，她能做出何等滋味的松鼠鳜鱼。”
王员外却有些嘀咕：“陈大人，这……让钦差随员下厨，是否于礼不合？万一……”
陈知府摆手：“哎，王员外多虑了。林司丞是以厨会友，一片赤诚。我等静候佳肴便是。” 他看向顾昭之，“侯爷，您看……”
顾昭之淡淡道：“无妨，让她试试。”
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