“侯爷，”林晚昭看着他略显孤清的侧影，认真地说，“下官觉得，无论在哪条路上，最重要的不是起点或终点，而是行走时的心。就像这些考生，”她指着下方的号舍，“有人为光宗耀祖，有人为施展抱负，有人只为混口饭吃。初心各异，但能在这样的环境中坚持下来，本身就需要极大的毅力。而入朝为官后，是成为栋梁还是蛀虫，或许……就看那份初心，是否被权力和利益磨蚀了。”
她想了想，又补充道：“侯爷您查案肃贪，或许起因有私，但所做之事，利国利民，这便是守住了更大的‘初心’——为官者的责任与良知。至于将来……下官相信，侯爷定能明辨是非，持心以正。”
顾昭之转过头，目光落在她脸上。细雨微风，吹动她额前的碎发，她的眼神清澈而坚定，带着毫无保留的信任。在这庄严肃穆却又略显压抑的贡院之中，她的这番话，如同一缕清新的风，吹散了他心头的些许迷雾。
“你倒是看得通透。”他低声道，语气听不出喜怒。
林晚昭有些不好意思地笑了笑：“下官只是想到什么说什么。其实，若是换了下官自己，是绝不愿意来这号舍里关几天的，想想都憋闷。还是做我的厨子自在，研究好吃的，看到别人吃得开心，自己就高兴。现在嘛……还能帮着侯爷做点事，更有意义了。” 她说的是真心话，穿越一场，能在古代凭手艺立足，甚至有机会参与一些有意义的事情（如小林庄、酒坊、协助查案），她已经觉得很满足了。
顾昭之看着她眼中那份对当下生活的满足与对未来的坦然，心中微微一动。她似乎总能在这纷繁复杂的世界里，找到自己简单而快乐的定位，并且坚定不移地走下去。这份“心之所向，素履以往”的纯粹与韧性，是他所欣赏，甚至有些……羡慕的。
“若你是男子，可愿来此博个功名？”他忽然旧话重提，问得却比上次更加认真。
林晚昭毫不犹豫地摇头，笑道：“还是不要了。且不说女子不能科考，就算能，我也不是那块料。背书作文，可比琢磨一道新菜的火候难多了。我还是喜欢实实在在的东西，烟火气，人情味。” 她顿了顿，看向顾昭之，眼神真诚，“而且，现在这样很好。能跟着侯爷见世面，学东西，做自己喜欢且擅长的事，还能……帮上一点忙。这就够了。”
她的回答依旧简单直接，却再次清晰地表明了她的“心所向”——不是庙堂之高，而是庖厨之乐、人情之暖，以及……陪伴他走过这段艰难旅程的当下。
顾昭之深深地看了她一眼，没有再问。他重新将目光投向细雨中的贡院，那些密密麻麻的号舍，仿佛化作了一个个模糊的符号，代表着世人汲汲营营的“正途”与“前程”。而身边这个人，却选择了一条截然不同的、充满烟火气的“小道”。
然而，这条“小道”上所展现的智慧、勇气、善良与坚韧，却丝毫不亚于任何一条“正途”。甚至，在某种程度上，更能抚慰人心，照亮前路。
雨丝渐密，老书吏提醒楼高风大。顾昭之点了点头，转身下楼。
离开贡院时，雨又大了些。马车等候在外，踏着湿漉漉的石板路返回瞻园。
车厢内，顾昭之闭目养神。林晚昭以为他累了，便没有打扰，只是静静地看着窗外掠过的、被雨水冲刷得格外清晰的街景。
良久，顾昭之忽然开口，声音很轻，却清晰地传入林晚昭耳中：
“你说得对。心之所向，便是前程。无论是庙堂，还是庖厨，守得住本心，做得踏实事，便不算虚度。”
林晚昭转过头，见他依旧闭着眼，仿佛只是自言自语。但她知道，这话是对她说的，也是对他自己说的。
她心中涌起一股暖流，轻轻“嗯”了一声。
贡院思前路，昭昭心所向。这一场雨中的贡院之行，没有直接推进任何案件，却让顾昭之在审视士子命运与官场生态的同时，也更清晰地看到了身边人的可贵，并对自己所选择的道路，进行了一次内心的确认与加固。
雨水能暂时困住脚步，却困不住思想的驰骋与心灵的成长。当马车驶回瞻园，雨幕之中，似乎有些东西，变得更加明朗坚定了。
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