“她怕契约之力和带有‘平衡’特性的攻击！”玄迅速判断，“但我们的力量刚刚获得，还太弱，困不住她多久！”
“不能久战，后面还有怪物和佐助他们！”琉璃脸色有些发白，维持这个加强版的冰牢消耗很大，心口的生命之芽不断传来生机补充，但也只是杯水车薪。
玄点头，目光迅速扫视四周。必须摆脱这个诡异的敌人，立刻远遁。
然而，阴影女子的挣扎越来越剧烈。她似乎被彻底激怒了，纯黑的眼眸中开始泛起一丝丝暗红色的、如同裂纹般的光芒。一股更加深邃、更加令人不安的气息从她身上散发出来。
“空洞……呼唤……”她停止了用短剑劈砍，反而将短剑倒转，剑尖对准了自己的胸口，“投影……终结……解放……”
“不好！她要自爆或者召唤什么！”玄的写轮眼看到女子体内的能量开始以一种极其危险的方式逆向凝聚、坍缩！
就在这危急关头——
“嗤啦！”
一道璀璨的雷光如同天罚之矛，从侧面林间激射而至，精准无比地穿透了冰牢的缝隙，狠狠刺入了阴影女子正在坍缩的能量核心！
是千鸟锐枪！但比之前攻击玄时更加凝聚、更加迅疾，雷光之中，还缠绕着一缕缕不起眼的、却让玄感到莫名心悸的黑色火焰——天照？
雷光与黑色火焰在女子体内炸开，与她自身坍缩的能量发生了恐怖的冲突。阴影女子发出一声不似人声的尖锐嘶鸣，整个身体剧烈扭曲、膨胀，最后“嘭”的一声炸裂开来！
没有血肉横飞，炸开的是一片浓郁的、仿佛能吸收一切光线的漆黑烟雾，以及无数四散飞溅的阴影碎片。这些碎片落地后，如同有生命般扭动着，试图重新汇聚，但上面附着的黑色火焰顽强地燃烧着，将它们一点点焚成虚无。
冰牢也被爆炸的冲击波震碎，琉璃闷哼一声，后退数步，被玄扶住。
林间，宇智波佐助的身影缓缓走出。他手中雷光尚未完全消散，另一只眼的万花筒写轮眼缓缓旋转，冷冷地注视着那团逐渐被天照烧尽的漆黑烟雾。他的气息依旧平稳，但衣角有细微的焦痕，显然刚才与怪物的战斗并不轻松。
“‘虚渊’的投影……”佐助低声自语，眼神凝重，“连这种东西都被吸引来了吗……看来，你们身上的‘契约’，比我想象的还要麻烦。”
他转向玄和琉璃，目光锐利如刀：“刚才那种能量运用方式……是地下得到的东西？契约法则的初级应用，还有……那奇怪的、让火遁产生抗干扰特性的‘平衡’之力。”
玄和琉璃立刻全神戒备。刚出狼窝，又入虎口？佐助刚才出手相助，恐怕绝非善意，更大的可能是为了阻止那个阴影女子得到契约之叶，或者……为了亲手夺取。
“佐助，你想怎么样？”玄将琉璃护在身后，体内查克拉和平衡之种的力量开始默默流转。面对佐助，压力比面对那个阴影女子更大。对方是实打实的影级强者，战斗经验、瞳术、忍体幻无一不精，而且目的不明。
“不必紧张。”佐助的语气出乎意料的平静，甚至收起了手中的雷光，“如果我要强抢，刚才就不会救你们。那个‘虚渊投影’的自毁式召唤如果完成，会引来更麻烦的东西，甚至可能短暂打开通往‘虚渊’的裂隙，污染这片区域。这不符合我的……调查目的。”
他顿了顿，继续道：“我追踪你们，一开始确实是为了获取关于‘契约’和‘平衡’的信息，以完善我的‘计划’。但现在看来，情况比预想复杂。‘终焉’的衍生物在暴走，‘虚渊’的触角也开始探入……这个世界的‘伤口’，正在恶化。”
他的目光落在琉璃心口，那里，契约符文的光芒已经隐去，但以他的瞳力，自然能感觉到那份稳固而纯净的契约气息。“你体内的侵蚀，被暂时平衡了。是依靠那枚‘契约之叶’和刚才那棵小树苗的生命力？”
琉璃没有回答，只是警惕地看着他。
佐助也不在意，又看向玄：“而你……宇智波玄。你的写轮眼，你的‘平衡’特质，还有你身上那种……与这个世界格格不入却又深深扎根的矛盾感。你是个异数。大蛇丸的资料库里有关于类似‘平衡’概念的只言片语，据说与某个早已消亡的古老文明有关，但那只是传说。你从哪里得到的种子？”
玄心中一震。大蛇丸果然研究过相关的东西！但他面上不动声色：“这与你无关。”
“或许吧。”佐助出奇地没有追问，反而话锋一转，“你们现在有两个选择。第一，继续逃跑，但后面至少还有两头被‘终焉’深度侵蚀的怪物在搜索你们，森林里可能还有其他的‘虚渊投影’或其他势力的探子。以你们现在的状态，能逃多远？”
“第二，”佐助看着他们，“暂时跟我走。我在附近有一个临时据点，相对安全。我们可以做一场交易。我提供临时的庇护和一些关于‘终焉’、‘虚渊’以及‘契约’的已知情报。而你们，则需要配合我进行一些非破坏性的、旨在理解这些力量本质的测试与研究。放心，我对剥夺你们的力量没兴趣，我需要的是‘理解’。”
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