苏家的水田在村南河湾处，二十亩地顺着河势铺展开，像块被揉皱的绿绸子。苏砚秋踩着田埂上的软泥往前走，草帽沿压得很低，遮住了额角的汗，眼睛却像带着尺子，一寸寸丈量着田里的稻子。
“大哥，这稻子看着比去年稀松些。”苏砚兰跟在后面，手里攥着个小竹篮，里面装着刚摘的野枣，“前阵子总下雨，我瞧着有几处稻穗都发了霉。”
苏砚秋没应声，蹲下身拨开一丛稻禾。穗子瘦瘦瘪瘪的，颗粒间稀得能透光，有几粒谷壳上还蒙着层灰尘，指甲轻轻一刮就掉渣。“这是稻瘟病。”他低声道，指尖抚过稻叶背面，果然摸到些毛茸茸的白霉，“雨水多，田里积水排不出去，通风差，病菌就容易滋生。”
“稻瘟病？”苏砚兰凑过来，大眼睛里满是茫然，“王伯说这是‘天火’，是老天爷降的灾。”
“不是天灾，是人祸。”苏砚秋直起身，指着田埂边的排水沟，沟里塞满了烂泥和杂草，水根本流不动，“你看这沟堵成这样，下雨时水排不出去，稻根泡在水里缺氧，抵抗力就弱，病菌自然找上门。”他蹲下身，用手扒开沟里的淤泥，“得把沟清出来，让水流活。”
这是现代农业最基础的排水防涝知识，放在这里却成了新鲜事。苏砚兰听得发怔，半晌才点头：“那我明天就来清沟。”
“不急，先看稻种。”苏砚秋走向田中央，那里有几株稻子长得格外壮，穗子沉甸甸的，谷粒饱满得快把壳撑破了。他小心翼翼地掐下一个稻穗，摊在掌心翻看，谷粒大小均匀，颜色是透亮的金黄，没有一点霉斑。“就留这种。”
“留种？”苏砚兰更糊涂了，“往年不都是把收上来的稻子随便舀一瓢当种吗？”
“那不行。”苏砚秋把稻穗举到她眼前，“你看这穗子，颗粒多，饱满，抗病性也好。咱们把这样的稻穗单独收起来，晒干了留着明年播种，长出的稻子肯定比今年强。这叫选种，就像挑好苗栽，才能长好庄稼。”
他记得前世在实验室里，光是筛选水稻良种就做过上千次实验，从株高、穗长到抗病性，每个指标都得精确到小数点后两位。虽然现在条件简陋，但最基本的择优留种还是能做到的。
苏砚兰似懂非懂地接过稻穗，用草绳小心翼翼地捆好，放进竹篮：“那我多找些这样的穗子。”
往前走了几步，苏砚秋又停住脚，眉头皱了起来。这片稻田的行距太密，稻禾挤得像堆乱麻，叶片互相重叠，连阳光都透不进来。“种得太密了。”他拨开稻禾，“苗多了看似热闹，实则争阳光、争养分，最后个个都长不壮。明年播种，得把行距拉宽，株距也得留够，让每株稻子都能舒展开。”
他蹲下身，用树枝在泥地上画了个格子：“比如这样，行距一尺五，株距八寸，既能保证密度，又不耽误通风采光。”
苏砚兰蹲在旁边看，树枝划过泥地的沙沙声里，那些歪歪扭扭的格子仿佛变成了一片整齐的稻田，稻穗沉甸甸地压弯了腰，金黄得晃眼。“大哥，你咋懂这么多？”她忍不住问，记忆里的大哥只会捧着书本摇头晃脑，连稻子和麦子都分不清。
苏砚秋手上的动作顿了顿，随即笑道：“以前看书时记下的，没想到真能用上。”总不能说自己是来自几百年后，专门跟庄稼打交道的吧？
正说着，田埂那头传来脚步声，李虎带着两个佃户扛着锄头走了过来。看到苏砚秋，李虎把锄头往地上一拄，嗤笑道：“苏大郎这是转性了？不念书改学种地了？就你这细皮嫩肉的，能种出啥来？”
他身后的佃户也跟着哄笑，眼神里满是嘲讽。
苏砚兰气得脸通红，攥着竹篮的手紧了紧：“我大哥懂的比你们多！”
“哦？懂啥？”李虎挑眉，几步走到苏砚秋面前，故意撞了他一下，“是懂怎么欠债不还，还是懂怎么把田给我们李家？”
苏砚秋扶住差点被撞歪的草帽，脸色沉了沉：“李虎，说话客气点。银子的事，王里正会跟你爹商量，不用你操心。”
“商量？”李虎像是听到了天大的笑话，“商量让我爹把银子送给你？苏大郎，我劝你识相点，三天之内要么还钱，要么签字画押把田抵给我们，不然别怪我动手！”
他说着，伸手就要去推苏砚秋。苏砚秋早有防备，侧身躲开，眼神冷了下来：“我家的田，谁也别想动。至于银子，秋收后自然会还。”
“秋收？就你这破稻子，能收上来几担？”李虎扫了眼田里稀稀拉拉的稻禾，“我看你是不见棺材不掉泪！”他扬手就要再推，却被苏砚兰死死抱住胳膊。
“你别欺负我大哥！”苏砚兰哭喊道，“我去给你们当丫鬟抵债，你们别抢我家的田！”
“兰儿！”苏砚秋心头一紧，拉开妹妹护在身后，看向李虎的眼神像淬了冰，“我家的事，不用你操心。三天后，我会给你爹一个答复，但绝不是用田抵债。”
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