李虎被他看得有些发怵，又觉得在佃户面前失了面子，啐了一口：“好，我就等你三天！到时候拿不出银子，看我怎么收拾你！”说完，带着佃户骂骂咧咧地走了。
苏砚兰还在抽噎，苏砚秋拍了拍她的背：“别哭，有大哥在，田丢不了。”
他看着李虎远去的背影，又低头看了看脚下的稻田，眼神渐渐变得坚定。光靠选种和清沟还不够，必须想办法提高今年的产量，至少得凑够还债的银子。
“兰儿，家里还有多少草木灰？”他忽然问。
“还有半筐吧，本来想留着开春用的。”
“不够。”苏砚秋摇头，“得再烧些，还有粪肥，越多越好。明天起，你去河里捞淤泥，我去村里收粪，咱们给稻田追一次肥。”
草木灰含钾，粪肥含氮，淤泥能改良土壤，这三样混合起来，虽然比不上化肥，却能给稻子最后冲刺的养分。
苏砚兰抹了把泪：“那……能有用吗？”
“肯定有用。”苏砚秋笑了笑，捡起刚才那株壮稻穗，“你看这稻子，只要给够养分，再通通风，最后这一个月还能长不少。咱们得跟老天爷抢时间。”
夕阳把田埂的影子拉得很长，苏砚秋牵着苏砚兰的手往回走，脚下的泥路坑坑洼洼，却走得异常沉稳。他知道，这只是开始，后面还有无数的困难等着他，但他不怕。
前世在试验田熬过的无数个日夜，教会他的不只是种庄稼的学问，还有面对困境的韧性。这片土地或许贫瘠，这个时代或许落后，但只要有知识，有双手，就一定能种出希望。
回到家时，张氏已经醒了，正靠在炕头上纳鞋底。看到他们回来，赶紧放下针线：“秋儿，兰儿，你们去哪了？这么晚才回来。”
“娘，我们去田里看了看。”苏砚秋把今天的打算说了一遍，“我想给稻田追肥，清排水沟，争取多收点粮食。”
张氏听完，沉默了半晌，叹了口气：“秋儿，难为你了。只是……家里实在没银子雇人帮忙啊。”
“不用雇人，娘，我和兰儿能行。”苏砚秋坐到炕边，握住母亲枯瘦的手，“您放心，等收了稻子，卖了钱，就请最好的郎中给您治病，咱们的日子会好起来的。”
张氏看着儿子眼里从未有过的坚定，浑浊的眼睛里泛起泪光，点了点头：“好，娘信你。”
夜里，苏砚秋躺在硬邦邦的炕上，听着窗外的虫鸣，辗转难眠。他在脑子里一遍遍规划着：明天先清排水沟，然后烧草木灰，收粪肥，追肥……每一个步骤都得精打细算，毕竟他只有两个人手，时间也紧迫。
他甚至开始琢磨，能不能利用河里的水搞点简单的灌溉设施，比如做个水车，省得浇水时费力。还有那些杂草，除了沤肥，或许还能用来养点什么……
思绪像田里的稻穗一样疯长，直到天边泛起鱼肚白，他才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏砚秋就爬了起来。苏砚兰已经煮好了野菜粥，锅里还蒸着两个红薯。吃完早饭，兄妹俩拿起工具，直奔河边的稻田。
苏砚秋负责清排水沟，他找了把破旧的铁锹，一点点把沟里的淤泥和杂草挖出来，堆在田埂上，打算晾干后当肥料。淤泥又臭又黏，很快就把他的衣裳沾满了，太阳一晒，又腥又热，难受得要命。
苏砚兰则拿着竹筐去捞河泥，她瘦小的身子在齐腰深的河水里摇晃，每捞一筐泥都要费很大的劲。
路过的村民看到他们，有的指指点点，有的摇头叹息，却没人上前帮忙。苏砚秋知道，在这个时候，同情不值钱，只有拿出真本事，才能让人看得起。
他埋头挖着沟，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥里，晕开一小片湿痕。铁锹磨得手心生疼，他就换个姿势继续挖。累了，就坐在田埂上啃口红薯，喝口凉水，歇会儿再继续。
日头升到头顶时，第一条排水沟终于清通了，浑浊的积水顺着沟缓缓流进河里，露出湿润的泥土。苏砚秋看着流水，心里像喝了蜜一样甜。
这只是第一步，但他知道，只要一步一步走下去，总会有收获的。
田埂上的学问，不止是种庄稼的技巧，更是过日子的道理——一分耕耘，一分收获，从来都不是空话。
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