拿着沉甸甸的铜钱，苏砚秋先去盐铺买了三斤盐，又去杂货铺买了些红糖，最后去药铺给张氏抓了两副调理身子的药，剩下的钱小心地揣进坏里，打算留着买种子。
回到家，苏砚兰正在给张氏喂粥。张氏喝了加了点盐的粥，脸色好了些，见苏砚秋回来，赶紧问：“秋儿，卖了多少？”
“卖了三百五十文，还订了二十斤。”苏砚秋把红糖和药包递给苏砚兰，“娘，我给您抓了药，兰儿，明天给娘煎上。”
张氏看着红糖和药，眼圈红了：“你这孩子，乱花钱……”
“不是乱花。”苏砚秋笑道，“等咱们的夏枯草卖多了，还能卖肉呢。”
接下来的日子，苏砚秋一边照看自家和李家的稻田，一边抽空和苏砚兰采夏枯草。夏枯草采了一茬又一茬，药铺的订单也越来越多，从二十斤加到了五十斤。苏砚秋干脆发动村里几个家境贫寒的孩子一起采，他负责教方法、收购、送货，从中赚点差价，既帮了自己，也给村里人添了点进项。
李虎来查看稻田时，见苏砚秋竟然雇了好几个孩子采草药，酸溜溜地说：“哟，这是不打算种地，改当药贩子了？”
苏砚秋正在给李家的稻子测株高，闻言头也不抬：“种地要种，钱也要赚。不然李二哥的银子，我拿什么还？”
李虎被噎了一下，走到田边看稻子，突然“咦”了一声。只见李家的稻子比前阵子挺拔了不少，叶片浓绿得像抹了油，穗子也比旁边别家的长了些，连之前有些发黄的地块都转绿了。
“这……这稻子好像真长好了？”他有些不敢相信，伸手摸了摸稻穗，颗粒比印象中饱满了不少。
“还早着呢。”苏砚秋放下尺子，“得等灌浆期追肥一次，才能保证颗粒饱满。”
李虎没话说了，心里却打起了鼓。他回家把这事跟李老栓一说，李老栓也有些惊讶，让他多盯着点，别让苏砚秋耍了花样。
灌浆期到了，苏砚秋又调配了新的肥料，这次加了些碾碎的豆饼——他用卖夏枯草赚的钱买的。豆饼含氮量高，能促进稻谷灌浆，让谷粒更饱满。他给自家田和李家田都追了肥，还特意嘱咐李虎，灌浆期不能缺水，也不能积水，得保持土壤湿润。
李虎虽然心里不忿，却还是照做了。他发现苏砚秋说的话总能应验，比如上次说稻瘟病要防，没过几天隔壁村的稻田就爆发了，而自家和苏家的田却安然无恙。
这天，苏砚秋正在给稻田放水，王里正急匆匆地跑过来：“秋小子，不好了！镇上的粮行掌柜来了，说今年雨水多，担心秋收减产，要压低粮价！”
苏砚秋心里一紧。粮价要是降了，就算增产，卖的钱也可能不够还债。他直起身：“王爷爷，粮行掌柜在哪？我去见见他。”
粮行掌柜正在李老栓家喝茶，两人正谈论着今年的收成。见苏砚秋进来，掌柜瞥了他一眼，慢悠悠地说：“苏小子，听说你家稻田长得不错？但我可告诉你，今年行情不好，新米最多给五十文一斗。”
一斗米五十文？比去年低了整整十五文！苏砚秋皱眉：“掌柜的，今年虽然雨水多，但我敢保证，至少我家和李家的稻田是增产的，米质也比往年好，这个价太低了。”
“你说增产就增产？”掌柜冷笑，“我收了几十年粮食，还没见过哪个后生敢打包票的。”
“我敢。”苏砚秋直视着他，“我家的稻子，亩产至少比去年多三成；李家的，至少多两成。若是达不到，我家的米按四十文一斗卖给您。若是达到了，您得按六十五文一斗收，如何？”
李老栓刚喝进嘴里的茶差点喷出来：“秋小子，你疯了？”
粮行掌柜也愣住了，随即笑了：“好！我就跟你赌一把！到时候要是达不到，可别怨我压价！”
苏砚秋又立了字据，看着粮行掌柜离去的背影，李老栓忍不住骂道：“你这小子，怎么天天跟人打赌？就不怕输光家底？”
“李老爷，”苏砚秋平静地说，“不赌，才真的会输光家底。”
他看向沉甸甸的稻穗，穗子已经开始泛黄，饱满得快要下垂到地面。风一吹，稻浪翻滚，发出“沙沙”的声响，像在给他鼓劲。
他知道，这场赌局的输赢，不仅关系到银子，更关系到他能不能在这个时代站稳脚跟。夏枯草换来的银钱是救急，而这稻田里的希望，才是长久的生计。
离秋收还有十天，苏砚秋的心却已经飞到了收割的那天。他仿佛看到金灿灿的稻谷堆满粮仓，看到张氏喝着加了红糖的米粥露出笑容，看到苏砚兰穿上了新做的布衣裳……
那些藏在青芽里的银钱，终将在秋日的阳光下，绽放出最饱满的光芒。
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