格致工坊的地下室里，铜丝缠绕的线圈发出轻微的嗡鸣。陈默满头大汗地调整着装置，苏砚秋站在一旁，目光紧盯着桌上的 Morse 电码对照表——纸上画着长短不一的符号，对应着汉字与数字，这是他与格致馆的先生们耗费半年才编出的“大明电码”。
“苏相，成了！”陈默忽然高喊，手中的发报键按下，隔壁房间的收报机立刻传来“滴滴答答”的声响，记录员飞快地在纸上画出符号，翻译后念道：“漠北风急，粮草已至。”
苏砚秋拿起那张字条，指尖微微颤抖。这短短八个字，通过架设在洛阳与镇北城之间的铜线传递，只用了不到一炷香的时间，比最快的驿马快了整整三天。“这就是‘电报’的力量。”他望向窗外，“给十大军区各送一台，战争的指挥，该换一种方式了。”
半个月后，十条铜线如长龙般蜿蜒在大明的疆域上，从洛阳延伸至漠北、海东、南疆、西域、西南的十大军区。第六军军长赵雷的指挥部里，刚安装好的电报机正发出第一声“嘀嗒”，译出的电文是苏砚秋的亲笔：“回纥残部遁入雪山，围而不攻，待其粮尽。”
赵雷看着电文，对参谋道：“以前送封信要跑断马腿，现在动动手指就成。传我命令，按苏相说的，派两个旅守住山口，其余人原地休整，用电报随时汇报。”
此时的战争已进入新阶段。五大古国虽已臣服，但其境内的残余势力仍在负隅顽抗：回纥的贵族带着部众躲进雪山，试图凭天险拖延；倭国的海盗盘踞在离岛，袭扰海东的商船；安南的土司家族退守密林，用毒箭伏击明军巡逻队；缅甸的部落联盟在边境游走，抢夺粮队；鞑靼的小股骑兵则潜入漠北草原，骚扰牧民。
这些零散的战事，恰好成了电报的试金石。第七军在海东围剿海盗时，发现某座离岛有海盗聚集，军长高原立刻发报给附近的水师：“东经三六，北纬十七，有船二十艘，速来合围。”水师收到电报后，两时辰内便赶到，将海盗一网打尽，比从前靠旗语联络快了一倍。
南疆的第八军更受益于电报。安南密林里的土司行踪不定，明军常因消息滞后扑空。自从各营配备电报机后，士兵发现土司踪迹，立刻发报给指挥部，韩磊根据实时情报调动兵力，半个月内就端掉了五个土司据点。“这东西比望远镜还管用，”韩磊在给苏砚秋的电报里写道，“眼睛能看三里，电报能传千里。”
洛阳的中枢指挥室里，苏砚秋与安宁公主正围着巨大的沙盘，沙盘上插着代表各军的小旗，旁边的电报机“嘀嗒”作响，不断传来前线的消息。
“第六军报，雪山下的回纥人开始突围，被打回去了。”
“第九军报，缅甸边境的粮队遇袭，已派骑兵支援。”
“第十军报，鞑靼残部在漠北劫掠，正追击。”
安宁公主将电文一一记录，在沙盘上移动小旗：“按现在的进度，肃清残敌最多再用半年。只是电报线常被破坏，回纥人砍过三次，鞑靼人烧过两次，维护起来费时费力。”
苏砚秋指着沙盘上的山脉与草原：“让工兵营把铜线埋在地下，外面裹上铁皮，再派士兵巡逻。电报送的是军情，更是军心——前线知道中枢时刻掌握战局，打起仗来更有底气。”
他拿起一份电报，是赵雷发来的：“雪山缺口发现回纥人囤积的粮草，请求炮火支援。”苏砚秋立刻回电：“准，让炮营按坐标射击，注意避开平民。”
这样的远程指挥，在从前难以想象。如今有了电报，中枢能根据前线的具体情况调整策略，避免了盲目调兵。更重要的是，电报让“优待归降者”的政策得以精准执行——某营误杀了投降的回纥平民，消息通过电报传回洛阳，苏砚秋当即发电问责，将营长撤职，同时通报全军，让士兵们时刻谨记“攻心为上”。
战争的间隙，电报还成了连接前线与后方的纽带。士兵们可以通过电报给家人报平安，虽然只能发简短的电文，却足以让千里之外的亲人安心。第八军有个新兵在安南负了轻伤，发电报给母亲：“伤愈，勿念。”他母亲收到后，拿着电文哭了又笑，说“这铁盒子比菩萨还灵，能听到千里外的声音”。
随着电报网络日益完善，十大军区的联动越来越顺畅。某军缺粮，相邻的军队能通过电报快速支援；某军遭遇伏击，友军能及时驰援。这种“一呼百应”的效率，让残余势力越发难以立足。
三个月后，最后一股顽抗的回纥贵族在雪山投降。赵雷用电报向洛阳发去捷报，电文只有四个字：“北境肃清。”
当这四个字出现在洛阳指挥室的电报纸上时，苏砚秋与安宁公主相视而笑。窗外的阳光照进来，落在电报机上，“嘀嗒”声仿佛成了胜利的节拍。
“战争快结束了。”安宁公主轻声道。
“不，是新的开始。”苏砚秋收起电文，“等肃清残敌，就把电报线修到各都护府，让政令能快速传达，让商路的消息能及时互通。这铜线传的不仅是电码，更是统一与安稳。”
电报机仍在“嘀嗒”作响，像是在续写着故事——从枪炮打开的缺口，到电码编织的网络，大明的影响力正沿着这些无形的线路，一点点渗透到新征服的土地上。而那些曾经的战场，终将在电报的“嘀嗒”声里，长出农田、学堂与市集，成为盛世版图上，崭新的拼图。
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