香槟气泡的微响与低声谈笑交织成水晶沙龙惯有的背景音。一名容貌秀美、姿态无可挑剔的女侍者（N-033）无声地滑步至林芷萱身侧，微微躬身，用训练有素的悦耳声音低声询问：“尊贵的林夫人，请问您今日需要何种陪伴或服务？沙龙可以为您安排任何您感兴趣的‘晨露’或‘小鸟’，进行更深入的……交流。”
林芷萱正暗自记着贵妇们闲聊中流露的只言片语，闻言心中一凛，面上却维持着恰到好处的矜持与一丝倦怠。她轻轻摆了摆手，目光并未过多停留在侍者身上，声音清晰却不过分响亮，足以让邻近的几位贵妇听见：“今天暂且不用了。只是来熟悉一下环境。我……现在对女人没什么兴趣。” 她语气平淡，仿佛在陈述一个再自然不过的个人偏好。
斜倚在丝绒沙发上的奥黛丽·冯·艾森哈特正把玩着N-007的金发，闻言嗤笑一声，鲜红的指甲点了点水晶杯壁，带着毫不掩饰的优越感插话道：“哦？亲爱的维克多夫人，那你可来错地方了。水晶沙龙只提供最顶级的女性‘艺术品’服务。品味正常是好事，但这里的规矩……就是这样。”她拖长了语调，眼神带着戏谑，“如果你想找点‘阳刚’的刺激，或许该让我哥哥奥托带你去‘铁血军营’逛逛？那里才是找男人的销金窟……别有一番粗野风情呢。就不知道你的丈夫，维克多同不同意？”
“铁血军营”。林芷萱将这名字无声地刻入心底，脸上却浮现出一丝被冒犯又强自忍耐的微愠，以及一点被点破“走错地方”的尴尬。她垂下眼帘，抿了一口杯中的“晨露”，没有再回应。周围隐约传来几声极低的、含义不明的轻笑。
这小小的插曲似乎并未完全过去。不到一刻钟，维克托·金·霍亨索伦高大挺拔的身影便出现在沙龙入口，他脸上挂着惯常的、略带浮夸的笑容，眼神却锐利地扫过林芷萱所在的位置，随即大步流星地走了过来。
“我亲爱的弟妹，”维克托的声音洪亮，打破了沙龙一角的微妙气氛，“看来你对沙龙的‘特色’不太适应？是我考虑不周了。”他话虽如此，语气里却没有多少歉意，更多的是掌控局面的从容，“这里空气有些闷，不如我带你出去透透气？正好，我也有几句话想和你聊聊。”他伸出手，姿态强势，显然不容拒绝。
林芷萱顺从地起身，对奥黛丽等人微微颔首示意，便跟着维克托离开了水晶沙龙。沿着那条流光溢彩的回廊向外走时，气氛压抑沉默。维克托的脚步很快，芷萱需要稍加紧步伐才能跟上。
就在经过一处相对僻静的转角，一排更为私密的包间区域时，前方一扇厚重的隔音门恰好从内被推开。
首先涌出的是一股混杂着浓郁甜腻香水也掩盖不住的、浓烈的腥锈气味，瞬间抓住了芷萱的嗅觉，让她胃部本能地一紧。
一位身材高挑的金发女郎率先走了出来，她妆容精致，神色慵懒中带着一丝餍足，正漫不经心地整理着身上穿着华贵晚礼服和头发。而在她身后，包间的地上，躺着一名身形单薄的少女。少女凌乱的黑发遮住了大半脸颊，身上仅盖着一件粗糙的薄毯，裸露在外的脚踝和手腕上，清晰可见沉重的金属镣铐摩擦出的红痕。她呼吸声极不自然，尤其……是下半身，即便有薄毯遮掩，也能看出异常的僵硬，和某种令人不忍细察的扭曲，薄毯下缘沾染着几处已呈暗褐色的可疑污渍。她如同一件被使用过度、即将废弃的残破物品，被沉默地躺着。
林芷萱的心跳瞬间有种虚脱般无力感，脑海里闪过——想像中，包房里，地上的那个少女所受的折磨——她的面色瞬间惨白。
金发女郎看到维克托，嫣然一笑，熟稔地打了个招呼：“维克托，你这里的‘新藏品’韧性不错。”语气如同点评一道菜肴。
维克托回以笑容：“莎拉，你喜欢就好。下次有更好的货色，我第一个留给你。”
两人的交谈平淡无奇，却让林芷萱的血液几乎冻结。那少女的惨状和空气中残留的气味，无声地诉说着包间内刚刚发生的、绝非“艺术欣赏”的恐怖。
就在那金发女郎莎拉被侍者引向另一条通道离开后，维克托忽然停下了脚步。他侧过头，看向面色惨白、努力控制呼吸的林芷萱，灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂难辨的情绪，嘴角却勾起一抹近乎残酷的玩味笑容。
“吓到你了？……认识刚才那位莎拉·冯·埃斯特哈齐女男爵吗？”维克托的声音压低了，带着一种叙述陈年往事的奇异平静，“她可是个妙人。不过，我跟你提起她，是因为她和我们家族……有点特别的渊源。”他顿了顿，目光似乎穿透了时空，“很多年前，伊甸园刚刚建成不久，我还只是个热衷向弟弟展示‘家族新产业’的兄长。有一次，我把当时才十二岁、对什么都好奇的维克多带到这里‘参观’。”
他轻笑一声，那笑声里没有丝毫温情：“我特意为他准备了一个‘惊喜’，就在刚才那样的包间里。当时在里面‘游戏’的，就是这位莎拉女男爵，当然，那时她更年轻。而且……她是我弟弟维克多的……初恋，他们是青梅竹马。莎拉小时候喜欢打扮得非常可爱，把维克多迷得是神魂颠倒！维克多一直很喜欢她的纯洁可爱！”维克托的语调带着嘲讽，字字如冰锥，“我亲爱的弟弟，听到莎拉在里面，便兴冲冲地推开门，以为能看到什么好玩的东西。结果……”
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