“维克多，我的孩子，还有我亲爱的维克多夫人林芷萱小姐，”维克多·金·霍亨索伦挽着林芷萱的手，步入位于庄园附近一处隐秘古堡的豪华沙龙。这里便是“贵族复兴同盟”亲和派核心的秘密据点。说话的是奥托·冯·艾森哈特，一位身材矮胖、白发稀疏的老者，佩戴着一枚磨损严重的家族徽章胸针，浑浊的眼睛里闪烁着老派贵族的傲慢与焦虑，“欢迎回到真正血脉的怀抱。看到新婚燕尔的甜蜜，如此清晰地写在维克多夫人的脸上，真是令人欣慰。这正是我们古老家族生生不息的希望之光啊！”
奥托夸张地赞美着，引来周围几位同样衣着考究，却透着一股陈腐气息的男子附和。他们的目光黏在林芷萱脸上，那红晕和容光在他们眼中，俨然成了霍亨索伦家族延续、以及他们保守派理念正确性的最佳注脚。
沙龙内部装饰极尽奢华却难掩破败的气息：厚重的挂毯有些地方丝线磨损，水晶吊灯蒙着不易察觉的灰尘，空气中弥漫着雪茄、陈旧纸张和一种……类似于樟脑丸的味道。长条餐桌上摆放着银质餐具和精致的瓷盘，但食物种类远不如霍亨索伦庄园的宴会丰盛精致。
维克多保持着恰到好处的疏离微笑，私下里曾不屑地向林芷萱透露过：“一群空守着旧日头衔、靠着变卖家产和联姻嫁妆过活的可怜虫罢了。复兴？哼，他们复兴的只有自己空瘪的钱袋。” 此刻他扮演着被家族排挤、寻求同盟支持的角色，显得格外谦逊有礼。
“感谢您的邀请，冯·艾森哈特伯爵阁下，”林芷萱微微屈膝行礼，动作优雅标准，脸上挂着无可挑剔的、带着一丝新婚羞涩的温婉笑容。那份自然的红晕成了她最好的伪装。“能聆听各位真正守护着贵族传统的前辈教诲，是我的荣幸。”她的声音轻柔甜美，眼神清澈无辜，完美符合这些遗老遗少对“东方淑女”的刻板想象。
“啊！听听这声音，看看这仪态！”另一位瘦高的绅士，路易·德·圣西尔，激动地放下酒杯，“这才是受过真正贵族新娘学院熏陶的淑女！温柔、聪明，比那些被维克托公子…呃…影响过的所谓‘新式女子’强太多了！”他似乎意识到失言，尴尬地咳嗽了一声。其他人也露出心照不宣的表情，显然对维克托在伊甸园的所作所为有所了解，但更多的是对其败坏“贵族体面”的鄙夷，而非对受害者的同情。
会议在奥托·冯·艾森哈特伯爵故作庄严的咳嗽声中开始。议题只有一个：夺回被华国政府冻结资产的“圣约翰娜新娘学院”。
“女士们，先生们！”艾森哈特的声音洪亮却带着虚张声势的空洞，“学院是我们复兴计划的基石！是我们重新向世界昭示贵族精神与优雅传承的平台！它承载着我们的希望，更是……”他顿了顿，挥舞着粗短的手臂，唾沫横飞，“……维系我们体面生活的必要经济来源！必须夺回！”
“艾森哈特伯爵说得对！”留着络腮胡、颇有几分落魄诗人气质的路易·德·圣西尔激动地附和，“没有学院的金流，我的庄园屋顶漏水都修不起！那可是十七世纪的橡木梁！维持一座古堡庄园太费钱了！”他脸上混杂着对“贵族荣光”的狂热和对金钱的急切渴望。
“问题在于，”某男爵慢条斯理地开口，指尖轻轻敲击着桌面，那双精明的眼睛扫过在场众人，“华国人冻结了资产，还指控学院涉及……嗯，‘不道德’经营。我们需要盟友，强大的财力支持，以及……”他意味深长地看向维克多和林芷萱，重点落在芷萱身上，“……来自东方的‘钥匙’，维克多夫人。”
立刻，所有人的目光再次聚焦在林芷萱身上。
“……夫人，”学者模样的马西莫·科隆纳转向芷萱，推了推金丝眼镜，镜片后的目光带着算计的精明，“令尊林凯先生在华国商界颇有实力和人脉。我们听闻，新娘学院在华国的资产目前遭遇了些许麻烦？或许，我们双方可以合作？林家若能在本土帮助我们重新稳固学院根基，清除维克托留下的……污名，我们承诺，事成之后，华国区的学院管理权，可交由林家全权负责。这将是一个双赢的局面，不仅能洗刷学院的污点，更能延续其培养真正淑女的崇高使命。”
“双赢？”林芷萱心中冷笑。这些人口中的“崇高使命”，掩盖的是同样吃人的本质——只不过维克托用的是鞭子和锁链，他们用的是礼仪教条和婚姻契约。她脸上却露出恰到好处的惊喜与深思表情，微微颔首：“这真是一个令人振奋的提议，科隆纳先生。家父一直致力于提升华国女性的素养和国际视野。帮助学院回归其纯粹的教育初衷，符合他的理想。我会尽快将各位的诚意和合作意愿转达给他。”
她的表态引来一片赞许之声。奥托伯爵更是激动地挥舞着刀叉，仿佛胜利在望：“很好！林家小姐果然深明大义！有了来自东方的坚定盟友，我们的事业必将重现辉煌！”
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