看着林芷萱带着那无可挑剔的、混合着脆弱与坚韧的笑容向他款款走来，埃德加·冯·贝格的嘴角勾起一抹志在必得的、充满算计的弧度。他放下酒杯，站起身，如同迎接一件失而复得的稀世珍宝。
“柯罗的《晨雾》被误挂在伦勃朗的阴影里，”他的声音温和得像在讨论天气，“总让我每次来都要替它委屈。”
林芷萱侧身，恰到好处地露出一丝讶异，目光顺着埃德加示意的方向看去——墙上一幅小型风景画确实被一盏壁灯投下的光影切割，显得局促。
“冯·贝格阁下。”她屈膝行礼，幅度精准，“您对画的怜惜令人动容。”
“怜惜？”埃德加轻笑，递过一杯香槟，“不，只是对‘错位’过敏。美该在正确的位置发光，否则便是暴殄天物。”他的灰眼睛在镜片后微微眯起，目光滑过林芷萱的脸，像在鉴定一幅刚刚出土、真伪待辨的古画。“就像林小姐您——站在这群吵嚷的遗老中间，像颗珍珠滚进了铸铁工坊。”
“阁下过誉了。”芷萱垂眸抿酒，香槟的冰凉短暂镇住喉咙的干涩，“我只是……想看看维克多从小生长的世界，究竟是什么样的。”
“从小生长？”埃德加的笑意深了些，引着她走向相对安静的窗边角落，“恕我直言，维克多·金·霍亨索伦从未真正属于这里。他更像……”他斟酌词句，“一个误入化装舞会的清教徒，全程都在担心面具下的痘疮被人看见。”
刻薄，但精准。林芷萱感觉到试探的蛛丝已悄然缠上手腕。
“您很了解他。”
“了解所有霍亨索伦是维也纳社交圈的基本生存技能。”埃德加倚窗而立，窗外是美泉宫花园冬日的枯枝剪影，“比如我知道，他厌恶这里的一切——包括正在壁炉前高谈阔论的他的母亲，包括他哥哥经营的‘那些生意’，甚至包括……”他停顿，目光再次落在林芷萱脸上，“……婚姻本该带来的某些亲密义务。”
来了。芷萱心脏微微收紧，脸上却适时浮起一层薄薄的红晕，混合着窘迫与被戳破秘密的难堪，睫毛轻颤着垂下。这反应半真半假——窘迫是真的，为的是完全不同的理由。
“维克多他在进步……只是还需要些时间。”她的声音轻下去，带着恰到好处的维护与无奈。
“时间治不好某些创伤，亲爱的夫人。”埃德加的声音压得更低，像分享一个残酷的秘密，“有些伤口从看见第一眼就注定溃烂终生。尤其当那伤口来自……”他望向沙龙中央正举杯畅饮、脸色通红的老霍亨索伦，“……血脉至亲的‘启蒙’。”
芷萱握杯的手指微微用力。他在暗示维克多恐女症的根源？还是在试探她知晓多少？
“我不明白您的意思。”她抬起眼，眼神清澈里带着恰到好处的困惑。
埃德加凝视她片刻，忽然转开话题，指向墙上另一幅大型油画：“看那幅《狄安娜与阿克泰翁》。”
画中，狩猎女神在沐浴时被凡人窥见，震怒之下将对方变成牡鹿，任由自己的猎犬将其撕碎。典型的文艺复兴题材，但这一幅的处理尤为暴烈——女神的面容扭曲如复仇女神，阿克泰翁变形的身躯正在画布中央四分五裂。
“学院派总爱强调这是关于‘亵渎与惩罚’，”埃德加缓步走近画作，镜片反射着画面血腥处，“但在我看来，这是关于‘视角的权力’。阿克泰翁的错误不是偷窥，是他以凡人的眼睛凝视了不该被凝视之物。有些真相，有些领域，一旦被错误层级的眼睛看见，就是灾难。”
他侧过头，灰眼睛在镜片后闪烁：“霍亨索伦家族的问题，就在于总让错误的人看见不该看的东西。然后指望他们……正常。”
寒意顺着芷萱的脊椎爬升。埃德加在隐喻什么？维克多看见了伊甸园的核心？还是泛指整个家族暴露在外的黑暗？
“所以您认为，”芷萱小心地选择词汇，“有些事物就该保持……神秘？只对特定人开放？”
“秩序。”埃德加纠正，走回她身边，声音恢复那种从容的磁性，“秩序高于一切。清晰的层级，明确的权限，不可逾越的界限。这才是文明能延续千年的秘诀。混乱，平等，让所有人看见一切——”他轻蔑地扫视沙龙里喧哗的人群，“——就会变成这样。一群拿着祖传银器当玩具啃咬的婴儿。”
年轻的贵族男子此时晃了过来，带着一身酒气，目光黏腻地在芷萱身上停留：“埃德加，独占今晚最美的风景可不绅士。”他咧嘴笑，露出略微发黄的牙齿，“路易·德·圣西尔向您问好，林夫人，上次庄园一别，您的气色更好了。看来离开混乱的中心对美人有益。”
“他认识我？他在是跟随埃德加杀入庄园的其中一个？”林芷萱强忍反胃，微微颔首：“阁下说笑了，哪里有什么中心，不过是……一场不幸的家庭误会。”
“误会？”贵族男子嗤笑，音量引得附近几人侧目，“康拉德差点用我们的人血洗庄园，金夫人转走了半个帝国，这叫误会？”他凑近些，酒气扑鼻，“要我说，霍亨索伦家早就该有人来……整顿秩序。比如您，夫人，您比他们都清醒。”
埃德加不动声色地向前半步，隔开了路易过于靠近的身体：“路易，你喝多了。”
“多？”路易挥手，险些打翻侍者托盘，“我清醒得很！我只是说，有些规则该重新确立了！比如‘伊甸园’——”他故意拖长音调，周围瞬间安静了几秒。
肥胖的中年贵族男人紧张地咳嗽起来。
路易却更加得意，环视众人：“那地方现在是维也纳的笑话还是宝藏？嗯？说它脏，可多少人靠它捏着议员、银行家、甚至王室近亲的把柄？说它有用，可它现在像个漏水的破船，谁都可能被淹死！”他指向埃德加，“你们贝格家以前不也参与过早期投资？现在装清高？”
埃德加的脸色终于冷了下来：“路易，注意你的言辞。”
“言辞？我说的是事实！”路易提高了嗓门，“要么彻底接管它，把它变成我们真正的工具，要么毁掉它，连同里面所有会说话的‘把柄’一起！但这需要力量！需要决心！而不是坐在这里空谈什么长子继承法！”他激动地挥舞手臂，唾沫横飞，“我们缺一个领袖！一个敢做脏活、能整合资源的领袖！”
沙龙彻底安静了。只有壁炉木柴噼啪作响。
所有人的目光在埃德加和路易之间游移，紧张而闪烁。
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