霍亨索伦庄园西翼的书房里，厚重的丝绒窗帘半掩着，将午后的光线过滤成一种病态的昏黄。空气里弥漫着旧书籍、雪茄灰烬以及某种无形的、紧绷的对峙气息。
林芷萱站在书房中央，没有坐下。她今天穿了一身剪裁利落的深灰色裤装，长发在脑后绾成简洁的发髻，脸上没有多余的妆容——这是她与维克多私下会面时，刻意淡化“林芷萱”这个角色外壳的方式。尽管硅胶义乳在衬衫下勾勒出的曲线依旧鲜明，粘合处传来的隐约刺痛也时刻提醒着她这具身体的“非自然”，但至少，在姿态上，她试图找回一丝属于“谈判者”而非“妻子”的主动权。
维克多·金·霍亨索伦背对着她，站在那面挂着历代霍亨索伦家主肖像的墙前。他的身影在昏暗中显得有些孤峭。他没有转身，声音平淡地响起，像在陈述一个与己无关的事实：
“你见过李建华了。华人商会的金库，让你印象深刻吧？”
芷萱的心脏微微一缩，但面上毫无波澜。她知道维克多有自己的情报网，但没想到这么快，这么准。“看来，冯·贝格阁下在沙龙里没能给你的‘保护’，你从别处找到了。”维克多的语气听不出情绪，更像是一种冰冷的陈述。
“我们需要一个合法的外壳。”林芷萱直接切入主题，声音清晰而冷静，“‘龙·保安服务有限公司’——你名下那间几乎从未运作过的空壳公司。华商会提供人员、装备和资金，全部挂名在这家公司下。所有的雇佣合同、采购流水、法律文件，都走这个渠道。”她顿了顿，补充道，“这是唯一能在欧洲境内短期内建立一支可用力量，又不引起过多怀疑的办法。”
维克多终于缓缓转过身。午后的微光勾勒出他侧脸的轮廓，那双灰蓝色的眼睛里没有惊讶，只有一种深不见底的疲惫和……了然。他走到书桌后，却没有坐下，双手撑在光滑的红木桌面上，身体微微前倾，目光如同冰冷的探针，刺向芷萱。
“合法的外壳？为我母亲已经是金家在霍亨索伦家族的代言人，清洗即将开始。我父亲，”他嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“他现在躺在塔楼上，靠着药物维持清醒的时间越来越少。医生说他的心脏问题已经越来越严重，可能不久就要做心脏移植手术。就算他能撑过来，一个精神被击垮、手上沾着医生鲜血的老头子，在母亲和她的兄长金敏俊面前，还有什么分量？”
他的声音很平静，但每个字都像淬了冰的钉子：
“至于我？我亲爱的夫人，你看得很清楚。我母亲需要的，是一个能牢牢控制在手里的霍亨索伦家族，一个能延续姓氏、但绝不能有实权的傀儡。她更中意的继承人，是维克托和金凤珠未来的孩子——那将是一个流淌着更多金家血液的‘完美作品’。而我，维克多·金·霍亨索伦，一个患有恐女症、无法正常性交、且明显对家族‘伟大事业’缺乏热情的儿子……最好的结局，就是在某个风景优美的庄园里‘安度余生’，靠着家族信托那点微薄的年金，像个真正的废物一样慢慢腐烂。”
他直起身，走到酒柜边，却没有倒酒，只是用手指无意识地划过水晶瓶冰冷的表面。
“所以，你要用我的空壳公司，去装填华商会的刀剑，去捅伊甸园，去撼动我母亲和兄长好不容易重新稳固的秩序？”他转过头，眼神锐利如刀，“事成之后呢？这支力量归于谁？林凯？李建华？还是……你，林芷萱？”
“事成之后，这支力量会解散。”林芷萱迎着他的目光，毫不退缩，“我父亲说过，这只能是一次性的‘尖刀’。行动结束，无论成败，立刻撤离，抹除痕迹。”
“呵，‘一次性’。”维克多发出一声短促的、充满嘲讽的冷笑，“说得轻巧。刀一旦出鞘，沾了血，还想干干净净地收回去？林凯是在骗你，还是在骗他自己？或者说，他只是需要我这块招牌，去扛下第一波可能的风险和报复？”
林芷萱的心沉了沉。维克多的话，戳中了她内心最深处的隐忧。但她此刻不能示弱。
“风险共同承担。你是公司法人，但所有的资金流水、人员背景，华商会会做多层处理。真要追查，源头会非常复杂。”她试图给出一个看似合理的解释。
“不够。”维克多打断她，走回书桌前，双手撑桌，身体前倾，形成一个极具压迫感的姿态，“要我交出‘龙’这块最后的、也是唯一的招牌，可以。但要按照我的方式来。”
芷萱警惕地看着他：“你的方式？”
“华商会可以招募人手，挂名在‘龙保安’旗下。但我必须拥有一半的指挥权。”维克多的声音斩钉截铁，灰蓝色的眼眸里燃烧着一种芷萱从未见过的、近乎偏执的光芒，“不是建议权，不是知情权，是一半的、实实在在的指挥权。我要我的人，听我的命令。”
“你要指挥权做什么？”芷萱的声音陡然拔高，带着难以置信和深深的警惕，“维克多，你也想学你父亲，搞一支只听命于你的私人武装？在这个节骨眼上？你觉得你母亲和兄长会允许吗？还是说，你终于按捺不住，也想亲自下场玩一玩争夺家主的游戏了？”她的话像鞭子一样抽过去，试图击碎他这不切实际的妄想。
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