苏清鸢愣了一下，没想到沈辞竟早有安排。她看向沈辞，见他嘴角噙着笑，眼神里带着几分算计，倒比平日里多了几分鲜活——这才是他真实的样子吧，不是那个逆来顺受的赘婿，而是个懂得布局的腹黑谋士。
“你倒想得周到。”苏清鸢笑道。
“跟小姐合作，自然要多费心些。”沈辞靠近一步，声音压得更低，“柳姨娘在府里经营多年，手里肯定不止刘管事这一个棋子。这次咱们扳倒刘管事，不过是敲山震虎，接下来，该轮到柳姨娘了。”
他的气息带着淡淡的槐花香，拂过苏清鸢的耳畔，让她莫名地红了耳根。她往后退了一步，拉开距离，故作镇定道：“你打算怎么做？柳姨娘有父亲护着，若是没有确凿的证据，怕是动不了她。”
“证据总会有的。”沈辞笑意更深，“刘管事是柳姨娘的人，他知道的事定然不少。咱们只要好好‘关照’他一下，不怕他不吐露实情。”
苏清鸢看着他眼底的暗芒，心里竟生出几分期待——她倒要看看，这个来自异世的赘婿，还能给她带来多少惊喜。
两人正说着，就见春桃匆匆跑过来，压低声音道：“小姐，沈公子，刘管事被杖责后，果然去找柳姨娘了，现在就在柳姨娘的院子里，好像在哭着说什么。”
“知道了。”沈辞点头，“你继续盯着，别被他们发现。若是柳姨娘有什么动作，立刻来报。”
春桃应声而去，苏清鸢看向沈辞：“现在怎么办？要不要去听听他们说什么？”
“不用。”沈辞摇头，“柳姨娘的院子守卫森严，咱们贸然过去，只会打草惊蛇。不如等刘管事出来，咱们再想办法‘会会’他。”
苏清鸢明白他的意思，点了点头：“那咱们先回东跨院，从长计议。”
两人并肩往回走，路过花园时，正好撞见苏清莲带着丫鬟散步。苏清莲看到他们，眼睛立刻亮了，快步走过来，语气带着几分挑衅：“姐姐和姐夫这是去哪了？父亲刚罚了刘管事，姐姐倒是清闲，还有心思跟姐夫逛花园。”
苏清鸢知道她是故意来挑事的，却依旧笑着道：“妹妹说笑了，我刚从父亲书房回来，跟沈郎商量采买的事。刘管事犯了错，父亲罚他也是应该的，妹妹若是无事，还是早些回院子吧，免得被太阳晒着。”
苏清莲被她噎了一下，又把矛头指向沈辞：“姐夫倒是好福气，刚入赘没几天，就能帮着姐姐管家里的事了。只是不知道姐夫这本事，是真的，还是装出来的？”
沈辞此前一直没说话，此刻听到苏清莲嘲讽自己，才抬眼看向她，眼神里没了往日的温和，反而带着几分冷意：“二小姐这话是什么意思？我帮着大小姐管账，是为了苏家好，难不成在二小姐眼里，忠心护主也是装出来的？”
他的声音不高，却带着一股莫名的压迫感，苏清莲被他看得心头发慌，竟往后退了一步：“我……我不过是随口说说，姐夫何必当真？”
“随口说说？”沈辞冷笑一声，“二小姐身份尊贵，说话当有分寸。若是再让我听到你说些不三不四的话，休怪我不客气。”
这话里的威胁意味再明显不过，苏清莲又惊又气，却不敢再跟他对峙——她总觉得，眼前的沈辞，跟刚入赘时那个唯唯诺诺的书生，完全不一样了。
“你……你等着！”苏清莲撂下一句狠话，带着丫鬟匆匆走了。
看着她的背影，苏清鸢忍不住看向沈辞：“你方才那样说，不怕她去母亲那里告状？”
“告就告。”沈辞满不在乎地耸肩，“柳氏现在自身难保，哪还有心思管她的事？再说，我不过是提醒二小姐注意言行，就算到了老爷面前，我也占理。”
苏清鸢看着他自信的样子，嘴角忍不住上扬——有这样一个腹黑又护着自己的夫君，好像也不错。
回到东跨院，沈辞立刻让春桃去打听刘管事的动向，自己则和苏清鸢坐在偏房里，继续研究账册。沈辞把账册摊开，指着其中一笔支出道：“你看这笔，上个月采买的木料，说是用来修缮西跨院的，可我昨日去西跨院看过，根本没有修缮的痕迹。而且这笔银钱的数额很大，足够修缮整个西跨院了，这里面肯定有问题。”
苏清鸢凑过去一看，果然如沈辞所说，这笔木料的支出高达五十两，却没有对应的修缮记录。她皱眉道：“西跨院是柳姨娘的儿子苏明轩住的，难不成是柳姨娘借着修缮的名义，私吞了这笔银钱？”
“很有可能。”沈辞点头，“刘管事刚倒台，柳姨娘肯定会收敛些，但她贪了这么久，不可能一下子停手。咱们只要盯着西跨院，看看有没有修缮的动静，再去问问负责修缮的工匠，就能知道真相了。”
正说着，春桃匆匆跑了进来：“小姐，沈公子，刘管事从柳姨娘的院子里出来了，手里还拿着一个包裹，看样子是柳姨娘给了他什么东西。他现在正往杂役房走，好像要收拾东西离开。”
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