天光大亮时，萧彻带着取回的兵符，径直入宫面见小皇帝。
御书房内，小皇帝正对着奏折愁眉苦脸，见萧彻进来，立刻放下朱笔，脸上满是欣喜：“皇叔！兵符找到了？”
萧彻躬身行礼，将锦盒递上前：“回陛下，兵符已取回，东宫余党昨夜试图抢夺，已被臣的人击退。太子与镇北侯的宫变计划，已然破产。”
小皇帝打开锦盒，看着里面鎏金的兵符，神色复杂。
他登基时日尚短，朝堂根基未稳，若不是萧彻一路保驾护航，恐怕早已性命难保。想到这里，他站起身，对着萧彻深深一揖：“皇叔，此次多亏了你。若不是你，朕恐怕早已成了太子余党的刀下亡魂。”
他顿了顿，脸上露出一丝颓然：“可朕实在无能，登基以来，没能为百姓做过一件实事，反而处处需要皇叔庇护。这皇位，朕坐得实在不安稳，不如……不如皇叔你来当皇帝吧！”
“放肆！”
萧彻猛地沉下脸，声音冷得像冰。他周身的气压瞬间降低，御书房内的空气仿佛凝固一般。小皇帝被他突如其来的怒气吓得一哆嗦，往后退了半步，眼圈微微泛红。
“陛下乃先帝钦点的储君，天命所归，岂能说出如此混账话！”萧彻的语气带着不容置喙的威严，“治国理政，非一日之功，本王会辅佐你，教你如何做一个合格的君主。但你若是连这份责任都不敢承担，如何对得起先帝的在天之灵，如何对得起天下百姓？”
小皇帝被训得低下头，小声嘟囔：“可朕真的怕……怕做不好……”
“怕便学！”萧彻厉声打断他，“从今日起，每日寅时起身，跟着太傅熟读经史子集，研习治国方略，不准有丝毫懈怠！”
他转身对着门外厉喝：“传太傅！”
片刻后，白发苍苍的太傅躬身而入，听闻萧彻的吩咐，连忙应声：“老臣遵旨。”
“陛下年纪尚轻，心性未定，日后便劳烦太傅严加管教。”萧彻看向太傅，语气严肃，“若他再敢说出让位之类的混账话，无需顾及君臣情面，直接禀明于本王，本王自有处置。”
“老臣明白。”太傅躬身应道。
小皇帝看着萧彻冷硬的侧脸，心中虽有委屈，却也知道他是为自己好。他吸了吸鼻子，对着萧彻拱手：“朕……朕知道错了，日后定当好好读书，不负皇叔与太傅的期望。”
萧彻的脸色稍缓，却依旧没有多余的温和：“记住你今日说的话。本王会派人盯着你，若敢偷懒，休怪本王无情。”
说完，他不再停留，转身退出御书房。兵符虽已取回，但太子余党尚未肃清，镇北侯仍在边境虎视眈眈，他没有时间浪费在儿女情长与朝堂内耗上。
离开皇宫，萧彻径直返回王府，召集心腹将领部署绞杀计划。“太子余党昨夜抢夺兵符失败，定然气急败坏，短期内会有所反扑。”他指着沙盘上的标记，语气果决，“命人封锁城门，严查出入人员，尤其是与东宫旧部有牵连者，一律拿下。”
“另外，镇北侯在边境拥兵自重，与太子勾结，绝不能留。”萧彻眼底闪过一丝寒光，“传朕将令，命边境守军严密监视镇北侯的动向，待肃清京城余党，便即刻出兵，拿下镇北侯，以绝后患！”
“遵令！”将领们齐声应道，转身离去部署。
书房内只剩下萧彻一人，他看着沙盘上错综复杂的局势，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。不知为何，脑海中却突然闪过嫣曦清冷的侧脸，想起她昨夜离去时决绝的背影，想起她这些日子以来的疏离。
心头莫名一阵烦躁，他猛地攥紧玉佩，将那些纷乱的思绪压了下去。现在不是想这些的时候，肃清余党，稳定朝局，才是重中之重。
而此时的偏院，嫣曦正坐在窗前，抬手抚了抚小腹，感受着腹中微弱的生命气息，心中满是期待。
再过不久，待萧彻彻底肃清所有威胁，便是她实施假死计划的最佳时机。到那时，她便能带着孩子，彻底逃离这个地方，获得真正的自由。
至于萧彻——他有他的江山要守，她有她的自由要追，两人本就不是一路人。
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